«Интересно, в каком направлении твоя Земля?..» – задумчиво спросила Киса.
– Ты что, мои мысли подслушиваешь? – рассердился я.
«Не сейчас, – ответила она. – А ты что, думал о том же?»
– Что значит «не сейчас»? – подозрительно спросил я.
«Значит, что не подслушивала. Вообще, разве я могла такое сделать?»
– Вполне, – буркнул я. – Я вообще не знаю, что от тебя ожидать.
«А все-таки интересно, в каком направлении твоя Земля?»
Я вздохнул:
– Сам хотел бы знать. Этого, по-моему, даже Лео не знает, так что откуда уж мне...
«Расскажи мне о ней, – попросила Киса. – Я хочу, чтобы ты сам рассказал, своими словами».
– Зачем тебе? – удивился я.
«Тебе что, трудно сделать девушке приятное? Да и тебе самому будет какое-то занятие, чтобы время провести».
– Все хотят хорошо провести время, но время не проведешь, – вспомнилась мне старая шутка. – Ладно, почему бы и нет... Хотя, по-моему, я слишком часто иду у тебя на поводу.
Я начал рассказывать. Довольно бессвязно, то и дело переходя от одного к другому, затем снова возвращаясь к предыдущему, но Киса внимательно слушала, положив голову мне на колени. Целиком она на этот раз забираться не стала, просто пододвинула соседнее кресло и устроилась в нем, уделив мне только голову. Мои руки вскоре по собственной воле устроились на ее шее, с удовольствием поглаживая приятную мягкую шерсть. Даже у нее, погляди-ка, нашлась положительная черта...
«Интересно... – задумчиво протянула Киса. – Много общего, конечно, но все равно интересно. Хотела бы посмотреть сама...»
– Ну, это вряд ли, – вздохнул я. – Если ты, конечно, не демон.
«Даже не демонесса. Значит, говоришь, магии у вас ты не встречал? – Я кивнул. – Значит, в полную силу мне там, конечно, не развернуться, но все равно мы бы с тобой могли таких дел наделать... В отсутствие конкуренции...»
Она мечтательно мурлыкнула.
– Не сомневаюсь, дел наделать ты можешь, – проворчал я. – А мне бы потом пришлось отвечать.
«Перед кем?» – искренне удивилась Киса.
– Ты вообще меня слушала? Перед властями, ФСБ в первую очередь.
Киса хихикнула: «Ну-ну... Ты что, о чарах подчинения забыл? Мой внутренний энергобаланс, между прочим, легко потянет сотню таких заклятий».
Я скептически фыркнул:
– Ну-ну... А может, две?
«Может, и две, – согласилась она. – Нет предела совершенству. И вообще, я временами сама себя боюсь!»
Ее мысль была наполнена нескрываемой гордостью.
– Ой, хвастунья, – покачал я головой.
«А еще умница и красавица, – не замедлила с ответом Киса. – Впрочем, ты тоже хорош».
Вот и думай, то ли похвалила, то ли хвастуном обозвала... Я улыбнулся:
– А серьезно, было бы неплохо замерить твои способности. У меня в Академии есть оборудование, сейчас позвоню...
«Может, не стоит?» – поинтересовалась Киса.
Я усмехнулся:
– Что, испугалась, что тебя выведут на чистую воду?
«Нет, конечно! – оскорбленно отозвалась пантера. – Фи, не верит даме на слово! Как пошло! – Внезапно по ее мордочке... или все-таки лицу? – пробежало некое новое выражение; кажется, ей в голову пришла идея. – Но я соглашусь на замер только при одном условии».
– Каком еще условии? – подозрительно поинтересовался я.
«Когда выяснится, что я была права, ты будешь мне должен одно желание».
– Что еще за желание? – еще подозрительнее спросил я.
«Не скажу... пока. А если откажешься, я нажалуюсь Лео, что ты со мной плохо обращаешься».
Я оценил возможности. Ситуация получалась патовая.
– Это шантаж... – пробурчал я.
«Угу, – усмехнулась Киса. – Ну, давай звони...»
Глава 3
УКРОЩЕНИЕ ШКОДЛИВОЙ, ИЛИ КИСА-ЛАПА-БРЫСЬ С КРОВАТИ!
– Не люблю кошек!
– Ты просто не умеешь их готовить.
Из рекламы
Поскольку Академия сейчас не работала, Тодсу звонить смысла не было. Поэтому я позвонил завскладом.
– Будьте так добры, пошлите кого-нибудь привезти мне на дом измеритель потенциала. – Я немного подумал и добавил: – А также литературу по неиспользованным военным разработкам Хнауди. Даже не так, просто по всем последним разработкам.
– Сделаю, – ответил мой собеседник. – Вам срочно нужно?
– Не то чтобы срочно, но хотелось бы побыстрее.
– Понятно. Не возражаете, если на рабочем грузовичке к вам заскочат?
Я пожал плечами:
– Нет, конечно. До свидания.
– До свидания.
– Ну, теперь подождем. Да, кстати, раз уж ставишь условия, то и ты, будь добра, выполни мое.
«Ну ладно, – неохотно согласилась Киса. – Какое условие?»
– Больше никаких попыток шантажа! Это нечестно! И с результатом замера, чур, не спорить.
«Жизнь вообще нечестная штука, – усмехнулась Киса. – Ладно, признаю – это было нехорошо с моей стороны. Больше так не буду».
Мне показалось, что это «так» «прозвучало» немного в другом тоне. Нет, наверно, показалось... На всякий случай я подозрительно глянул на нее, но на этот раз по ее... лицу ничего понять было невозможно. Я пожал плечами и достал из кармана записную книжку.
Естественно, любопытная Киса тут же влезла: «Что это у тебя?»
– Мой личный проект, – пробормотал я. – Флеш-меч.
Эта идея, между прочим, возникла у меня еще до того, как я круто попал в Маникию. Дело в том, что моя флешка – USB Flash Drive – всегда чем-то напоминала рукоять если не меча, то, по крайней мере, ножа с выдвижным лезвием. «Вот было бы клево, – думал я, – если бы существовал девайс, сохраняющий навыки пользователя! Например, меч. В самом начале он ничего не дает владельцу, но по мере тренировок в оружии накапливается информация, и если затем мастер передаст его новичку, тот уже получит все приобретенные мечом знания». Конечно, останутся еще физические данные, такие как сила и скорость, но все же... Чем больше количество рук, через которые прошел такой девайс, тем он эффективнее. Где-то девять-десять месяцев назад я решил попробовать реализовать эту идею, но дело шло туго. Как я уже упоминал, программист я на самом деле неважный, а передо мной встало несколько серьезных проблем. Запись информации, к моему удивлению, оказалась очень простым делом; необходимые операнды сразу же отыскались в «Компендиуме». Однако первой проблемой стала фильтрация. Меч должен был запоминать только новую информацию. Например, если кто-то проделал им некий прием, а затем кто-то другой проделал его же лучше, новый вариант должен был заменить старый вместо того, чтобы сохраниться отдельной копией. К тому же сохранению в памяти меча подлежало только то, что имело отношение к владению им. Сперва, наткнувшись на эту проблему, я решил, что этот тупик преодолеть невозможно, поскольку тут явно требуется нечто вроде искусственного интеллекта. Однако с этим удалось справиться. Способ, правда, я все еще считаю сомнительным, но меня заверили, что здесь это в порядке вещей. Мой заместитель предложил встроить в меч чью-нибудь душу, которая и будет заниматься сортировкой. Выяснилось, что в Академии имеется небольшая подборка заключенных в драгоценные камни душ; их обладатели в свое время добровольно согласились на подобное хранение, в основном, как я понял, рассчитывая на то, что в будущем им предоставят новые тела. В этой коллекции нашелся и мечник средней руки; мне осталось только надеяться, что для сортировки его будет достаточно. С ним тоже пришлось повозиться, добавляя в заклинание нечто вроде драйвера, но я справился – в «Компендиуме» нашлись образцы и этого. Вообще, мой предшественник неплохо поработал, собирая операнды и образцы заклинаний, даже если разбирался в них на три с минусом.
