— На вездеход?
— Нет, это снова дело обреченное. Опять топливо — бензин, соляра. Электрические что-то пока не прижились, да и где их заряжать. Сейчас у нашей Родины появился конкурент.
— Это в чем? — спросил Герман, размышляя, в какой области у России есть конкуренты, от которых она не отстает безнадежно.
— Казахские ханства начали разводить верблюдов. В смысле они их вроде бы всегда чуть-чуть разводили. Но теперь на экспорт. Я уже видел в одном городке выставку-продажу. Для этой местности, — Потап Епифанович обвел рукой окрестности, — они самое то.
— Но они, наверное, медленнее?
— Глупости! Да и какая разница? Мы же сами пока не скачем, а просто возим поклажу. Зато они мало пьют. В смысле делают это только перед дорогой, а потом никаких проблем.
— А…
— Здесь, возле Мозамбика, еще ничего. А вот на востоке… Там от лошадей проку мало. Их самих надо снабжать. Да и нагрузить на ту скотину можно гораздо больше. Раза в два как минимум.
— Понятно, майор.
И все тронулись в путь. Им предстоял относительно небольшой марш, потом бросок на вертолетах и снова марш — в спорную территорию. Там они могли столкнуться не только с бандами «переносчиков», но и с пограничниками Зулустана или Оранжевой. Вряд ли со всеми из них существовала договоренность о мире и согласии.
Вообще-то бесстрастно-прямолинейный Шеррилл Линн безбожно врал своему президенту. И врал он не по незнанию, что, кстати, тоже не оправдание при его должности министра обороны, а по предварительному, хорошо продуманному сговору. Правда, целью этого сговора была не какая-нибудь афера, а разрешение все той же геополитической проблемы. В действительности она представлялась много сложнее, чем в мультиках, демонстрируемых президенту. Очень многие из незатронутых аспектов Шеррилл Линн неоднократно обсуждал с некоторыми из подчиненных военных. Следовательно, они вместе состояли в сговоре против главы исполнительной власти.
— Итак, Брук, прямое столкновение с Евросоюзом не принесет нам ничего хорошего? — интересовался элементарщиной министр обороны.
— Естественно, — пожимал плечами министр ВВС США, трехзвездный генерал Брук Теобалд, — в целом этот вариант может быть лучше, чем война с китайцами.
— Интересно чем?
— Одно дело коалиция, пусть и давно объединенная в целое. К тому же с проблемами на востоке. Совсем другое, цельный народ, ко всему прочему, умеющий терпеть трудности и даже голодать.
— Да, но в случае китайцев можно будет меньше церемониться. Они все-таки не наши бывшие союзники.
— Думаю, они в долгу не останутся. По крайней мере, если не дать им по мозгам с ходу. Однако, господин Линн, вы спросили о войне с европейцами. Скорее всего это выльется в обмен высокоточными ударами. Точнее, они попытаются это сделать. Разумеется, из-за того, что у них до сей поры нет мощных носителей ракет, ни морского, ни воздушного вида, а всякую мелочь, могущую нести всего несколько зарядов, мы собьем еще над Атлантикой, — нашей метрополии это не грозит. Тем не менее у объединенной Европы достаточно много средств перехвата. Так что там не удастся особо успешно использовать наши старинные запасы «томагавков» и прочего. Придется пользовать то, что поновей, — да и здесь далеко не все будет доходить до цели. Разразится большая война во всем диапазоне высот. Нам это грозит тем, что мы растратим все, что у нас есть высокотехничное, и останемся на бобах перед возможной угрозой с Востока. Более того, зная о наших трудностях, Китай может совершенно обнаглеть. Ну, а в этом случае…
— Да, Брук, я прекрасно помню тот фильм, — кивнул министр обороны, ибо речь шла о показанном ему когда-то мультике с несколькими вариантами возможного столкновения в Азии. — Жаль, что у предшествующей администрации не получилось столкнуть «желтых» с Россией. Такой повод упустили.
— Тем более что мы и терпели-то русское перевооружение, дабы создать противовес этим коммунистам, — посетовал министр ВВС.
— Если б только им, — почти горестно произнес Шеррилл Линн.
— Понятное дело, и Европе тоже, — поддакнул начальству Брук Теобалд.
— По-моему, господин летчик, мы ушли от темы. — Голос гражданского министра снова вернул обычную твердость. — Мы говорим о столкновении с НЮАС, так?
— Конечно, господин Линн, о чем же еще, — совершенно командирским тоном согласился генерал ВВС. — Итак, наша, точнее, все-таки ваша, господин министр обороны, задача уговорить президента на проведение ограниченной высокоточной войны. Ведь и вы, и я понимаем, что Буш Пятый никак не согласится на нечто другое, то, что действительно требуется. А и мы с вами, и кое-кто еще прекрасно знаем, что для достижения поставленных историей политических целей этого мало.
— Я бы даже назвал это «цивилизационными» целями, — дополнил Шеррилл Линн.
— Пусть так, господин министр. Мало того, что в случае высокоточной войны мы растратим непозволительно много ракет там, где спокойно можно отыграться обыкновенной, даже не беспилотной авиацией. Так еще это не даст нам никаких политических преимуществ. Мы с некоторыми военными взвешивали ситуацию. Вы ведь в курсе, единственное, что приструнит китайцев, а уж тем более введет в шок Европу, это…
— Ограниченный ядерный удар, правильно?
— К сожалению, неправильно, господин Линн. Ограниченный удар способны нанести сейчас многие. Для этих самых демонстрационных целей нам придется раскатать Новый Южно-Африканский Союз совсем. Только тогда, наверное, точнее, наверняка, весь мир поймет, что мы не шутим, и не будет сильно тявкать, когда мы перекроем нефтяные клапаны.
— Знаете, Брук, я человек гражданский, напомните мне, пожалуйста, сколько на это потребуется зарядов?
— Была бы только моя воля, я бы сбросил сотню.
— Не многовато ли?
— Понятно, многовато, господин министр. Но только это покажет, что мы не будем церемониться ни с кем.
— Президент не пойдет на такое, Брук.
— Конечно, не пойдет, но вы сами вместе с нашими секретными службами утверждали, что сможете обеспечить ситуацию, которая вынудит его согласиться.
— Вам так не терпится надавить кнопки, господин генерал?
— Я солдат и для своей страны сделаю что угодно, — снова со скорбью в голосе доложился министр военно-воздушных сил США. — На всякий случай я составил план действий.
Леса здесь были гораздо гуще. Что, кстати, странно, ибо ранее отряд находился в зоне тропиков, а сейчас все-таки — субтропиков. В густоте имелись свои плюсы, но и свои минусы. В данной ситуации минусы перевешивали. Густой лес сводит на «нет» преимущества меткости и дальнобойности ручного оружия. Разумеется, поскольку природа бесстрастна, папоротниковая поросль одинаково здорово маскирует и тех и других. Но ведь ставящие засаду загодя проигрывают в числе, и, значит, густота зарослей все же на стороне тех, кто идет «в ловушку». Их придется подпустить ближе, и тогда имеются шансы сойтись вплотную — в старой, недоброй рукопашной. А потому вначале древний друг раскинувшего силок — дистанционно подрываемая мина. Естественно, не в единственном числе, но и не в массовом масштабе: грузоподъемность воронежских лошаденок ограниченна. Но все же какое-никакое, а подспорье приунывшим минометчикам. Им тоже не нравится этот лес. Не нравится из-за дополнительной работы по очистке торчащих сверху, над позицией, веток. А еще, их мины будут иметь меньший радиус разлета осколков. Досадное обстоятельство для экономных натур.
