перестройке мира.
Люди порабощают демонов и арканят высших зверей, реализуют на них свои низменные желания, используют для выполнения нечеловечески тяжёлых работ, морят голодом, разделывают на пищу и ресурсы для медицины, причем в ход идут все части тела: кожа, мех, кровь, ключи, сердце… Демонов, по крайней мере, не принимают в пищу, боясь заразиться «порочностью», да и на ингредиенты их не выйдет использовать, только если извлечь ключи.
Демоны поступают аналогично людям. Только их желания проявляются гораздо сильнее в силу от природы горячего нрава.
Высшие звери ничуть не отстают от людей и демонов по жестокости, правда они больше любят использовать захваченных представителей других рас в качестве скота на убой в пищу. В особенности ценятся сердца, иногда половые органы, бывает, мозги или языки, во многом зависит от вида зверя и его предпочтений. У элиты высших зверей, например, даже вошло в моду выбирать красивую молодую особь и воспитывать её в качестве декоративного личного питомца. Питомцы считаются показателем статуса владельца, и даже проводятся состязания, чтобы выяснить, чей человек/демон сильнее, красивее, у кого кровь благороднее. Самых лучших, талантливых, высокородных спаривают друг с другом, выводя качественное потомство. Порой это грязное действо превращается в целое шоу. Арены для питомцев — тоже распространённое явление. В царстве зверей любят всё, что связано с унижением низших рас. Их воспринимают примерно так же, как люди диких собак.
В общем, каждая раса платит остальным двум примерно той же монетой. Все три стоят друг друга. Тысячелетия непримиримой вражды въелись в разумы всех жителей этого мира, с детства приучая их к расизму.
Конечно, отгремело уже немало войн, в которых чаша весов почти склонялась к определенному победителю, но в этом случае проигрывающая сторона тут же получала поддержку от третьей страны, до определенного момента сохраняющей нейтралитет, что приводило политическую карту мира в извращенное равновесие.
Прошло полчаса.
«Дамы и господа.», — напыщенно заголосил аукционер. — «Недавно нашей гильдии посчастливилось встретить человека родом из Ватикана(2). Он принёс с собой некий предмет и сказал, что в нём заключена передовая формация, созданная по секретным разработкам элитных формацевтов их империи!»
Под торжественную мелодию две красивые девушки вывезли в центр зала стойку с подставкой, на которой лежал ошейник.
Гости зала перешёптывались, с интересом делясь догадками.
«Издавна считалось, что арканумы способны поработить только глупых, принципиальных, возомнивших себя гордыми существами высших зверей! Однако формация, заключённая в ошейнике, по словам проверенного источника, является прототипом арканума для хитрых и коварных демонов! Она способна поработить демона по пятую область включительно! Достаточно лишь оставить в ней след своей энергии и надеть ошейник на существо. Мерзкий, презренный демон будет подчиняться вашей воле целый год!»
Аукционный зал взорвался разноголосым гулом. Все присутствующие были в шоке!
Арканумы — это подчинительная формация, обычно работающая исключительно на высших зверях. На их производство затрачивается минимальное количество ресурсов (нежели на подчинительные формации), а для использования не требуется высокий уровень развития, и это при том, что высший зверь порабощается навсегда. И сегодня вдруг появляется арканум, действующий на демонов?! Неслыханно! Это способно изменить баланс в мире!
Аукционер, заговорщически улыбнувшись, добавил:
«Вместе с приобретением лота вам будет дан доступ к внутреннему устройству формации. Если в вашей семье есть талантливые формацевты, то попытайте свою удачу, изучите новую технологию! Возможно, вам удастся возвысить семью над всей империей!»
Сотни голосов заполонили зал. Каждая семья кричала громче другой, желая приобрести неслыханной стоимости арканум и изучить его секреты.
Кён чуть было не поддался всеобщему воодушевлению, но тут же призадумался. — {По словам человека? Испытать удачу? Прототип?} — развод для «лохов» оказался настолько наглым, что даже подозрительный парень не сразу смог в это поверить. Оказывается, даже великая торговая гильдия дурит своих клиентов. Кто бы сомневался. При этом их же слова снимают с них всю ответственность, и не придерёшься потом!
Рядом раздался приглушённый хрюкающий смех СяоБая. Он о-о-очень напоминал довольно повизгивающую свинку. Корнелия очарованно смотрела в маленькие глазки толстяка, поглаживая его пухлую мясистую ладонь своими изящными тонкими пальчиками.
«Почему ты смеёшься? Неужели твоих рук дело?..» — спросил Кён, подозрительно прищурившись.
«Да! А-ха-ха-ха-ха!» — толстяк никак не мог угомониться, его пробило на слёзы. — «Который год я за большой процент от прибыли помогаю гильдии заработать на всяких лохах, впаривая им такое вот барахло! И ведь ведутся! Остервенело повышают ставки с пеной у рта! Ну не дураки ли? А-ха-ха!»
Теперь до Кёна дошло, откуда у его брата-спекулянта связи в гильдии. — «То есть ты продаёшь пустышку? Не слишком ли нагло?»
«Нет, пустышку продавать нельзя. Я нашёл самую подходящую по смыслу формацию по выгодной цене. Если болваны начнут тявкать, то всегда можно обвинить их формацевтов в некомпетентности. В общем, всё схвачено.»
«И что за формация внутри?»
«Подавляющего типа. Любой демон по 3-ю область включительно лишится сил.»
«И какова её оригинальная цена?»
«Чуть меньше ста тысяч, а что?» — СяоБай не понимал, к чему ведёт младший брат.
«А ты сможешь найти такой же ошейник, но для демонов по пятую область включительно?»
«Эмм… Да, наверное…» — нахмурился толстяк.
Кён сразу же заказал один ошейник. Стоимость в 1 миллион его вовсе не остановила, чего не скажешь про болезненно ёкнувшее на краткий миг сердце СяоБая.
Тем временем в аукционном зале творился хаос.
«Триста тысяч!» … «Триста десять тысяч!» … «Триста двадцать тысяч!» … «Триста пятьдесят тысяч!» — яростно кричал патриарх Романовых(3).
«Четыреста тысяч.»
Властный женственный голос мгновенно прекратил воцарившийся гомон. Сотни гостей с выпученными глазами смотрели на принцессу Кару Гранд, элегантно сидящую на ВИП балкончике. Найдется ли безумец, что осмелится перебить её ставку? Очень вряд ли, да и цена слишком высока. Каждая семья знала, насколько они далеки от Грандов, и раз принцесса хочет выкупить лот, то лучше поберечь своё будущее и не мешать её воле.
Кён мысленно расхохотался. Принцесса захотела выкупить предмет, чтобы изучить формацию ради безопасности своего демонического рода? Хотелось бы узреть её реакцию после провала!
Неожиданно рядом раздался зычный голос СяоБая. — «Четыреста пятьдесят тысяч.»
Все гости шокировано заохали. Никто не мог поверить, что внук патриарха Бая решит выступить против самой принцессы!
Кара удивлённо посмотрела на храбреца, узнав в нём родного брата любимой Юноночки, недовольно насупилась, а затем холодным, не сулящим ничего хорошего для её оппонента тоном процедила. — «Пятьсот тысяч.»
«Пятьсот пятьдесят тысяч.» — сухо продолжил толстяк.
«СяоБай, тебе не следует провоцировать её.» — предупредил брата Кён. Коварные мстительные демоны,
