Кандидат тоже исчез. На его месте возник ТОТ, кто отныне берет на себя функции управления и развития Вселенной. Функции высшего существа.
Процесс завершен. Новый этап начался!..
… Чтобы открыть глаза, потребовалось сперва вспомнить, что это такое. И как с ними быть. Потом настал черед рук, ног, тела… Каждое следующее мгновение приносило новое открытие.
«Это мое тело… Это мои ноги… Моя голова… Мои глаза…»
Подобные мысли уже посещали «мою» голову, но тогда это были слабые вклинивания иного сознания, мыслительный процесс «Артура». А сейчас все приходилось осваивать заново. Благо это было знакомо и времени много не заняло. Да, теперь я могу говорить о времени без кавычек. Потому что оно стало частью моего понимания существования Вселенной.
Когда процесс освоения закончился, я увидел себя сидящим в кресле, вернее, полулежащим. Внешне выглядел как и все люди — высшие разумные существа, населяющие планеты. Две руки, две ноги, голова и так далее. Только начинка была иная. Совсем иная.
Сохранив внешний вид человека, я таковым не был. Ни структура тканей, ни структура костей, мышц, органов, глаз, волос не напоминали привычную человеческую.
И все же я был человеком. Был Артуром Томилиным. Тем самым кандидатом, который первым прошел полный курс инициации и выжил.
… И вот когда я осознал себя Артуром, память, сознание и сущность человека, сплетенная с сущностью гигантской программы «ОНО», всплыли на поверхность. Здравствуйте! С возвращением!
* * *
— Черт побери! — сорвалось с губ. — Кто бы мог подумать?! Так все сложно и… просто! Даже не верится!
Действительно, трудно поверить в то, вернее, трудно осознать, что наша Вселенная настолько сложна и высокоорганизованна! Что она в кратчайшие сроки с момента своего возникновения смогла создать и выпестовать сложнейшую многоуровневую, многофункциональную программу, работавшую на протяжении почти тринадцати с половиной миллиардов лет только ради одной цели — отыскать меня. Того, кто воспримет весь пласт информации и примет бразды правления.
ОНО по своей сути было защитной системой. Реакцией Вселенной на неминуемое уничтожение, которое должно последовать после стадии расширения. И, судя по всему, Вселенная несколько раз успевала возникнуть и погибнуть, прежде чем ОНО отыскало такого человека.
По крайней мере отрывочные данные в программе говорили об этом. И я смог воспринять их лучше, чем ОНО.
ОНО работало не покладая «рук». Искало, сравнивало, проверяло, отсеивало. Это мне сейчас смешно «вспоминать» его попытки вложить данные в мозг бронтозавра или птеродактиля. А ОНО действовало так, как было предписано. Впрочем, потерпев ряд неудач, ОНО показало, на что способно, стерев с лица Земли, вернее — с лица множества планет в разных измерениях, — динозавров. ОНО же меняло климатические и географические условия, пестовала различные ветви новых видов, пока наконец селекционная работа на протяжении многих сотен миллионов лет не принесла результатов.
ОНО проявляло истинное могущество, уничтожая солнечные системы, сталкивая звезды, скручивая галактики только ради того, чтобы на какой-то маленькой планетке зародилась жизнь. Это ли не могущество?
Впрочем, ОНО действовало несколько прямолинейно и проявлять гибкость начало гораздо позже. Когда выведенные буквально в прямом смысле слова люди все равно не воспринимали информацию.
* * *
Я только сейчас смог понять, как реагировали люди на эту работу, когда ОНО наделяло кандидатов некоторыми способностями. История кишит упоминаниями обо всех пророках, сынах божьих, просветленных и прочих, чье поведение, поступки, мысли резко контрастировали с привычными. И только сейчас осознал, откуда взялись эти легенды о пришельцах, потусторонних и высших силах.
ОНО не смогло полностью скрыть огромную работу, и на поверхность всплывали некоторые факты. Трактуемые так, как позволяли людям тех эпох их воображение, понимание, разум.
И все же ОНО оказалось право. Только человек с его разносторонностью, его умом, фантазией, умением не только логически мыслить, но и подключать интуицию способен решить основную проблему Вселенной — предотвратить гибель. Та самая неучтенная переменная составляющая и есть решающий фактор, способный повлиять на результат.
Я вдруг вспомнил события последних месяцев и события, с которых все началось. Бедный Битрая! Он едва не сошел с ума, пытаясь понять, почему «контур» сработал на Земле. Почему потом сработал «б-контур». А это ОНО ставило на моем пути ловушки. В которые я неизменно попадал. Понятны теперь все нелепицы и несуразицы, происходящие со мной, понятны причины обрыва связи, понятно, что именно происходило во время моих «отключек».
Я просто подвергался изменениям. И получал информацию. Вот откуда и внутренние голоса, и странные способности. Что ж, все встало на свои места. И теперь пришел черед действовать.
Конечно, я займусь этой проблемой. Не зря же ОНО столько времени искало меня! И конечно, буду действовать не один. У меня в запасе еще четыре кандидата. А я сумею провести инициацию не так жестко и резко.
Нечего парням сидеть в тихой и уютной Португалии. Удел мирных семьянинов не для них. Пусть впрягаются! А еще у меня есть целая планета. Жители которой примут мое предложение. Битрая, тот вообще не отстанет, пока не получит всю информацию. С его-то умом и прытью!..
То, до чего не смогло додуматься ОНО, было для меня, элементарным. Одна голова хорошо — сто лучше. А уж тысяча! С такими способностями мы рано или поздно решим проблему. И скорее рано, чем поздно…
Что нам стоит поменять условия уравнения? Если я вот сейчас, сидя в кресле в Рязани, на маленькой планетке на углу галактики, могу дотянуться рукой до любой звезды в галактике Туманность Андромеды? Да, эта будет не рука. А нечто иное. Но какая разница? Если я сковырну звезду с места и столкну ее с другой звездой?
Конечно, такие глупости делать никто не станет, но как наглядный пример вполне подойдет.
Да, мы решим проблему! Раз уж на меня возложили функции высшего существа, верховного судьи и вершителя, возложили функции БОГА, надо оправдывать доверие. Доверие Вселенной.
Сосредоточив взгляд на одной точке, я увидел парней. Всех сразу. Марк сидит с ребенком на диване, Толик пьет из стакана, Серега что-то выговаривает дочери, а Антон… ну, это не мое дело!..
Сделав еще одно усилие, увидел пляжи Майями. Стаю рыб в Тихом океане. Луну. Какую-то комету, летящую в соседней галактике. А потом увидел сотню планет в разных галактиках в другом измерении. Увидел Арнию, Датлай, Землю-1, Ругию. Увидел Радована, Дорича. Живы, братцы!..
