— Ах, вот оно что… — Патрик рассмеялся негромко. — Мне кажется, я вас понял. Рой — это наш Голем, которого мы можем укротить, не так ли?
Яков тоже засмеялся — презрение презрением, а дело делом — и взял Патрика под локоть.
— Присядем где-нибудь, — предложил он. — Здесь много неплохих бистро.
Они разместились в уголке уютного кафе, где их никто не слышал, заказали что-то пустяковое.
— Вы, в сущности, правы, — признал Яков. — В дальнем прицеле мы, Братья, ставим цель подчинить всю мощь Роя себе. Но я надеюсь, вы меня правильно понимаете…
— Можете не сомневаться, — заверил Патрик. — Все, что вы скажете, не уйдет дальше этого порога.
— Очень хорошо. — Яков пригубил кофе. — Так вот, коллега: стратегическая цель нами поставлена, а тактические шаги на пути к ней следует делать с величайшей осторожностью. Пока — Рой наш союзник, и это следует всячески подчеркивать.
— Ну, с этим, думаю, проблем нет!..
— Вы, очевидно, имеете в виду устранение Отступника? Да, это сильный и верный ход, и я могу сказать, что Рой оценил это и доверяет нам. Но здесь далеко не все еще сделано… В составе экспедиции, направленной в Зону, есть противники нашего курса. Я знал это и раньше, моя интуиция меня не обманывает, а теперь получил подтверждение. Мои агенты в этой экспедиции работают и, смею вас заверить, даром свой хлеб не едят…
Патрик слушал, кивал, а сам думал: «Агенты… значит, их там несколько, целая группа…» — но все это ничуть не отражалось на его лице. Он с безмятежным видом попивал кофе, а когда Яков, кое о чем лукаво умолчав, описал свое видение ситуации в Зоне, понял, что люди Якова затевают там нечто новое и громкое.
Яков беззвучно поставил чашечку на стол.
— Будьте наготове, Патрик. Нас с вами ждут большие дела.
3
…Слободчиков тяжело посмотрел на вошедших:
— Ну что, орлы? Опять с приятной новостью?..
— Да уж, — присаживаясь, сказал Алексей. — Приятней некуда. Еще один труп.
Подполковник не удивился:
— И кто же на этот раз?
— Подозреваемый, — серьезно ответил Меркурьев. — Тот самый Жора.
— Так. — Слободчиков помолчал, осмысливая факт. — Значит, теперь больше не подозреваемый. Реабилитирован… Подробности, — потребовал он.
Подробности доложил Подольский. Осмотрев труп, он установил, что потерпевший сражен тем же оружием, что и Нахимов, — собственно, оружие присутствовало на месте преступления, а именно в поясных ножнах покойника. Тот был убит одним метким выпадом — удар другой, но профи тот же, нет сомнений. Убийца, вероятно, сперва прикончил Жору, оттащил труп туда, где его практически невозможно было отыскать, а уж потом расправился с Нахимовым, инсценировав кражу документов и побег подозреваемого… Затем вернулся, избавился от орудия убийства. В общем, за дефицитом времени все сделал как надо.
Кто же он, этот неведомый убийца?
Ясно, что кто-то из троих: Роман, Болек, Лелек. А может быть, все трое вместе.
Командир нахмурился, помял массивный подбородок, успевший зарасти двухдневной щетиной. Потом вымолвил:
— Круг сузился, но все равно ничего не ясно. И как мы их колоть будем? За ними Контора, попробуй тронь…
Подольский выступил вперед:
— Сканировать их мозги бесполезно — матерые зверюги, умело закрываются. Я много раз пытался — результат ноль. Хотя… есть кой-какие идеи. Надо будет проверить.
Тело Жоры они решили оставить пока на месте, чтобы не спугнуть врага. Возможно, убийца решит проверить, на месте ли труп, не обнаружил ли его кто…
Посовещались еще немного и сошлись на том, что пока придется расследование оставить — есть дела поважнее. Например, следовало без промедления установить контакт с бункером. Как оказалось, после того как командир группы связался с Центром и доложил обо всех произошедших событиях, боссы посовещались и решили пока никого не отзывать и экзекуциям не подвергать — успеется. Приказали довести начатое до конца.
— И все? — спросил Алексей.
Слободчиков пожал плечами:
— Пока все.
Что-то не так было в его тоне, ну а Валера это «не так» прочел как в книжке.
— Колись, товарищ подполковник, — усмехнулся он. — Делись сомнениями, не бойся. Здесь все свои!
— Да знаю. Но… это ведь только мои ощущения, не больше.
— Давай и ощущения, — серьезно сказал Меркурьев. — Все сгодится.
А ощущения у командира были такие: показалось ему, что, несмотря на все громкие слова, там, на Большой земле, не слишком-то заплакали по поводу гибели Нахимова, хотя перед отправкой наставляли беречь профессора как самое святое.
Присутствующие обменялись выразительными взглядами. Слова подполковника показались подтверждением версии о разногласиях в верхах. Да, что-то там происходит, некие незримые миру движения…
— Ладно! — хлопнул в ладоши Проводник. — Как хочешь, начальник, а на всякие загадки времени нет. Сегодня мы никуда не пойдем, надо отдохнуть, да и поздно уже.
Подполковник кивнул:
— Тогда как насчет завтра с утра? Вы оба мне нужны.
— Легко, — заявил Меркурьев. — Часикам к семи будем у вас…
На том и распрощались. Мутанты вернулись к себе в бункер. Сели чаевничать. Обсуждали ближайшие задачи. Так время и скоротали до глубокой ночи.
— А вообще интересно, — молвил Валера, — как он сам мыслит, этот Рой хренов? Образы уж больно обычные какие-то он посылает, слишком земные что ли…
Алексей кивнул:
— Понятно, что Рой обладает совсем иным, не человеческим разумом. И мыслит совсем по-другому, не по-людски. Но с людьми Рой, видимо, использует при общении информацию, записанную в мозгу каждого отдельного индивида. И это, кстати, подтверждение того, что разум Роя на порядок выше человеческого.
Меркурьев встал из-за стола, потянулся.
— В общем, — обратился он к Валере, — утро вечера мудренее, с утречка пораньше к нашим подвалим — Слободчиков горит желанием поскорее до бункера добраться.
Он сделал приглашающий жест в сторону спального отсека:
— Иди подрыхни, а я пока почитаю — книжек натаскал целую прорву, а читать все некогда.
— Даешь, брат. Как это можно вообще не спать? — в который раз подивился друг-мутант.
Алексей ухмыльнулся:
— Ну, во-первых, я не могу совсем не спать. Сплю — только очень мало. А во-вторых, ты же сам заметил — у каждого из мутантов разные способности. Одинаковое только одно — охренительная регенерация всех клеток и тканей. Так что убить нас практически невозможно.
Подольский на это лишь поднял вверх большой палец — клево! И пошел на боковую. Предстояла еще одна, черт его знает какая по счету, ночь в зараженной нановитами Зоне.
