батареи упал до критического уровня. Я прошла по коридору, вроде как освещенному, сквозь проход наверх. Поднялась по лестнице. Но, стоило мне только выйти на поверхность, как проход за моей спиной исчез. Я даже потыкала палкой эту землю, думала, иллюзия. Потом осторожно ступила, походила, покопалась той же палкой. Та же почва, что и по всей поляне. Вокруг - вековой лес.
- Ориентированный портальный тоннель? - предположил Маргол.
- Наверняка. Выход есть, а входа нет. Что, в общем-то, и спасло меня. В том мире столько агрессивных тварей и аномалий, что никакая магическая защита не выдержала бы их попыток добраться до моего тела. Тем более, что я так и не знаю, сколько тысячелетий я там пролежала.
- Твоя капсула была единственной в пещере?
- Я надеюсь... Мне и в голову не могло прийти, что обратная дорога в пещеру будет закрыта. В шоке, в недоумении я вышла, чтобы осмотреться и понять, где я, что вообще происходит.
Кальна опустила голову, помолчала полминуты и продолжила:
- Но та часть зала, которую я успела осмотреть, была пуста. Потом, в течение трехсот лет мой муж регулярно наведывался на лесную поляну, скрывшую под собой выход из пещеры. Никого не нашел и не встретил.
- Значит, там ты и встретила своего мужа?
- Да. Он спас меня. Я сразу узнала, что это за мир. Из числа тех, где наши экспедиции гибли одна за другой. Местные магические аномалии разрывали в клочья их метрические матрицы. Пока, наконец, не был разработан защитный ритуал. Я немедленно активировала этот ритуал на себе, но стала беззащитной на несколько часов. ...
- Так вот почему я не узнал твою ауру! - воскликнул Маргол.
- Да, наверное... Когда ритуал уже почти подошел к концу, меня заметили местные бандиты. Спеленали, утащили. Думаю, что в любом случае, и без ритуала не смогла бы отбиться. Я представляла себе, что меня ждет в их плену, но, на счастье, банда наткнулась на патруль Союза свободных городов. Его основным назначением было противодействие диверсионным отрядам эльфов. Но и обычный криминал подчищали, просто, чтобы не оставлять свидетелей. Отряд возглавлял Госанг, еще относительно молодой вампир. Через год я стала его женой. Когда родилась старшая дочь, я повторила на ней ритуал, он сработал так же хорошо, как и на мне. А вот младшую чуть не убила. Ее генетика оказалась не такой похожей на мою, как у старшей, Тенаи. Дим подоспел, когда Такии оставалось буквально несколько часов жизни. Но у него получилось. У них всегда получалось... - еле слышно Кальна повторила то же, что сказала тогда, в мире Галанат, после того как Дим исправил метрическую матрицу Такии.
Маргол молчал, обдумывая услышанное и пытаясь обуздать нахлынувшие эмоции.
- Что ж... - наконец проговорил он. - Все, что я увидел после того, как Дим освободил меня из клетки, и я посетил разные населенные миры, укрепило меня в уверенности, что наша борьба и наши жертвы не пропали даром. Раз уж их раса, и родственные, выжили и процветают. А раз так, значит, кто-то из ваших непременно уцелел. Последняя горстка людей и их союзников из числа драконов. Тем более, я рад, что выжила ты. Самая неприспособленная к противостоянию с этим жутким врагом... Талантливый инженер, а по жизни - неисправимая идеалистка. Ты ведь помнишь, я присоединился к повстанцам не сразу. Пока война выглядела, как очередная разборка между сильными мира сего, я оставался в стороне. Но когда эти мерзкие "демиурги" начали уничтожать человеческие планеты, населенные такими вот беззащитными людьми, как ты, я не выдержал.
- Ты был прав перед своей совестью и до, и после своего обращения, - возразила Кальна, - я бы поступила так же... Но, как ты вырвался на свободу?
- Меня вырвал Дим...
Маргол кратко пересказал подробности встречи в мертвом мире и следующей, на планете Галанат.
Риила, Алиса и дети-оборотни потрясенно молчали, не смея прервать наступившую тишину. Из присутствующих только Алиса понимала, из каких глубин прошлого восстали дракон и его бывшая соратница по борьбе, человеческая женщина. Остальные же воспринимали этих двоих как неких абстрактных Древних, сохранившихся до наших дней. Что такое стазис-капсулы, понимали все. Хотя рассказ Маргола о своем заточении и не вписывался в эту схему, но тут на помощь приходила другая, более универсальная: "Древние, что с них возьмешь".
Поэтому молчание местных объяснялось исключительно их чувством такта.
Наконец, Маргол шумно вздохнул и сменил тему:
- Как тебе этот пустотный объект? - Драгонит широким жестом очертил пространство цеха над головой.
Кальна поморщилась.
- Я чувствую себя здесь, как в яичной скорлупке. При этом понимаю, что местные имеют право гордиться станцией типа "военный форпост", выдержавшей многолетнюю войну, которая огненным валом прошлась именно через эти сектора, в числе других.
- Дим знает, кто ты по профессии?
- Вряд ли. Но вот леди Анна недавно попросила меня рассчитать модель подземного города с гибридной инфраструктурой, магической, с одной стороны, а с другой - совместимой с технологиями Содружества, применяемыми на станциях типа этой. Час работы на вычислительном кластере, которым владеет фирма Дима. Заодно разбираюсь тут с технологиями Содружества, учу базы. Хорошо, что большая часть техники, которую Дим собрал, поддерживает мыслесвязь. Но, по сравнению с нашей, ... как бы это сказать... тупая.
Маргол недоуменно нахмурился, и Кальна пояснила:
- Протоколы безопасности и сертификаты. Под их действием привычные мне мысленные усилия прорываются к их метрическим матрицам так, как если бы кто-то искусственно тормозил их "мозги".
Маргол понимающе кивнул.
В этот момент Рык вздрогнул, видимо, получив извещение на свою "детскую" нейросеть. Обернулся к агрегату и взял с выдвинувшегося из него лотка какой-то продолговатый предмет.
- Нея, вот твой световой меч!
Девочка несмело подошла к брату, взяла предмет из его рук и начала осматривать.
- Ага, активировалась мыслесвязь... привязка... теперь включаем...
Предмет, походивший на рукоятку меча, выстрелил из своего торца луч ослепительно белого цвета с зеленоватой каймой. На расстоянии метра от рукоятки луч обрывался, как если бы упирался в поглощающее свет препятствие. Нея отошла от брата на безопасное расстояние и широко махнула лучом, изображая фехтовальный выпад.
- И-и-и-и! - завизжала девочка, - У меня теперь есть настоящий световой меч! Да пребудет со мной Сила!
- Не совсем настоящий, - охладил ее пыл брат, - обычный светильник.
Нея посмотрела на Рыка с сожалением и продолжила имитировать приемы джедаев из "Звездных войн".
Маргол обернулся к Кальне с немым вопросом.
- Этот фильм, среди прочего, мы смотрели в корабле Дима, пока путешествовали по Земле и, далее, по дороге сюда, на станцию.
Маргол прикрыла глаза. Алиса последовала его примеру.
- Вижу, - наконец сообщил Маргол,
