Забава вошла в родной дом в половине восьмого. Она успела убедиться, что с Теодором всё в порядке, отзвонилась Китти, слёзно умолявшей её поскорее вернуться на курорт и приструнить разбушевавшихся в её отсутствие детей, и сейчас была полна решимости выяснить наконец с мужем отношения. Подумать только, она бы и дальше жила в неведении насчёт его настоящего лица, если бы лучшая подруга не проговорилась! Даже любопытно, как он будет оправдываться — как за такое вообще можно оправдаться?!
Альфред сидел в гостиной и пил джин. Непривычная к подобным картинам Забава столбом замерла на пороге, и он поднял на неё мутные глаза, злобно ощериваясь.
— С возвращением, предательница, — криво улыбнулся рейтер, и оторопь Забаву немедленно отпустила.
— Кто бы говорил, дорогой! Может, объяснишь, по какой причине ты не сообщил Лемму и Рэксу о моём звонке?
— Давай ты первая. Точнее, ты первая позвонила им, а потом мне. И все дружно за мной наблюдали. Разве не так?
— Ты ещё и параноик?
— Кем мне ещё быть с такими… друзьями? — он выплюнул это слово как оскорбление. — Я лезу для них из кожи вон, и хоть бы кто оценил! Если бы не я, Рэкс давно уже скатился бы на самое дно!
— Ого, какие заявления, — Забава сложила на груди руки, приваливаясь к дверному косяку. — И что ты для него за эти годы сделал, не говоря, конечно, о том случае, когда ты надеялся с его помощью избавиться от банды на Севере?
— Рас-стрепала всё-таки… А сам факт того, что мне удалось заслать туда агента и узнать кучу важных адресов и имён, никого не заинтересовал…
— Ты же всё равно их потерял! Знаешь, как это называется? Не умеешь, не берись!
— Ну да, это же только они умеют. Великий стратег-интриган Рэкс Страхов, суперхакер Кит Гасспаров, непризнанный гений-химик Борис Доматов и всем этим заправляющий изгнанник Лемм Шштерн. Куда уж мне до живых легенд…
— Откуда в тебе столько ненависти? — тихо спросила Забава. — Это же твои товарищи, соратники! Вы делаете одно дело!
— Да, конечно. А потом, как дело будет сделано, меня выкинут на помойку, потому что уже Рэкс скажет мне «Ты нам не ровня», — разозлившись, Альфред отшвырнул недопитый стакан с джином в стену, и Забава вздрогнула.
— С чего ты вообще это взял?
— Да с того самого, Забава! Чуть что где важное, кто меня спрашивает? Кто со мной советуется? Я у них пушечное мясо на побегушках — мы тебе сказали, ты иди-иди, не сомневайся. А всё остальное — ну куда тебе, ты всё равно не поймёшь!
— Это не повод действовать у них за спиной! Ушёл бы из группы целовать ножки Эдриану, самое место для тебя! — выкрикнула Забава, и Альфред вскочил, покачнувшись.
— Этого дегенерата я тоже на одном месте вертел, понятно?! Вы — вы все, даже ты — ничего обо мне не знаете! И судите — конечно, судить проще всего!
— Судят по поступкам, Альфред! А ты ведёшь себя как чистой воды предатель!..
Он приблизился к ней почти вплотную, и Забава впервые испугалась его: слишком уж безумные и отчаявшиеся у него были глаза и слишком много алкоголя в крови.
— У тебя научился, — прошипел рейтер. — Общаешься с Рафаэлем у меня за спиной…
— Может, на цепочку ещё меня посадишь, Отелло? Самому не смешно от таких претензий? — с вызовом спросила Забава.
— Мне уже давно не смешно. Вообще. Главная вещь в жизни, о которой я сожалею, это что тогда, в начале одиннадцатого класса, предложил тебе встречаться. Не будь этого, я был бы сейчас гораздо счастливее.
Альфред схватил её за руку и рывком отстранил от двери. Не удержавшаяся Забава налетела на близкий выступ стены, а он широкими неровными шагами прошёл к входной двери и уже хотел открыть её, как раздался звонок и мягкий голос АНД сообщил:
— На пороге Рэкс Страхов с незнакомыми сопровождающими. Открывать?
— Да открывай, что ж теперь, — мрачно сказал Альфред, и вбежавшая в прихожую Забава увидела, как к ним входят Рэкс, Теодор и дымчатоволосый и серокожий рейтер лет шестидесяти — впрочем, за полным отсутствием морщин старость в нём выдавала только седина в аккуратно подстриженной бороде.
— Добро пожаловать, — отвесил им издевательский поклон Альфред, и Рэкс вскинул брови. — С чем вы к нам, свет батюшка Рэкс Страхов?
— Уж явно не выслушивать твои пьяные речи. Иди-ка проспись, потом поговорим, — с железом в голосе отозвался хорон, но рейтер только привалился плечом к стене, в отказном жесте скрещивая на груди руки.
— Так легко ты от меня не избавишься, Рэкс. Говори, с чем пришёл? Зачем тут опять этот мальчишка?
— Я буду разговаривать с Забавой, — Рэкс отвернулся от него и улыбнулся Забаве. — Позволь тебе представить Стикса Цессейского. Он приехал забрать Теодора обратно в Синаю, но тут выяснилось, что Тео не хочет уезжать, и мы решили все вместе обсудить этот вопрос.
— Ты хочешь обратно на курорт? — полюбопытствовала у мальчика Забава, и тот потупился.
— Я бы хотел… странно, конечно, дедушка, вон, тоже это сказал, но всё равно, — он снова прямо посмотрел на неё и твёрдо сказал: — Я бы хотел остаться в вашей семье. До совершеннолетия. Вы мне очень понравились…
Пока Забава оторопело смотрела на него, Альфред издал неопределённый смешок.
— Прекрасно. Мало нам троих детей, пусть будет четыре, как раз одна спальня пустой стоит!
— Знаешь что? — Забава круто развернулась к нему. — Твоего мнения вообще никто не спрашивает! Если что не устраивает, можешь уходить прямо сейчас! Без тебя проживу: у меня есть те, кто меня не предаст!
— Ты выгоняешь меня из моего же собственного дома?..
— Это наш общий дом! И, как ты правильно сказал, если бы тогда, в одиннадцатом классе, ты не предложил мне встречаться, ничего этого у тебя бы не было!
Она вытянула руку в сторону входной двери, и Альфред, оттолкнувшись от стены, бросил на неё испепеляющий взгляд и гневно вышел, оглушительно хлопнув дверью. Забава выдохнула.
— Здоровая атмосфера в семье — это важно, — слегка напряжённым тоном прокомментировал Стикс, и Рэкс вопросительно воззрился на Забаву.
— Он отойдёт, — отмахнулась та. — Аль никогда не умел пить, к тому же все ошибаются… Я-то не против, Тео, ты мне тоже приглянулся, да и где трое, там и четверо. Только не совсем понимаю…
— Не хочу больше туда, — мотнул головой Теодор. — Это как в западне. Конечно, всё теперь изменится, и всё-таки. А здесь лучше. Плюс вам, наверное, пригодился бы человек, умеющий управляться с младшими. Всегда хотел себе братьев или сестёр, только у наших редко больше одного ребёнка…
— А ещё он хочет выучиться у нас на агента, — добавил Рэкс, видя, что рейтер совсем смешался. — Стикс вроде тоже не против.
