из королевской династии напоминал гордого тигра среди собак. О равенстве не шло и речи. Разумеется, они не будут участвовать в турнире, только смотреть.
Звонкий цокот копыт лошадей привлёк всеобщее внимание. Раздались потрясённые возгласы.
«Мамочка, а почему им можно с лошадками внутрь, а нам нет? Я тоже хочу на лошадке!» — сказала маленькая девочка из Грандов.
Женщина сразу прикрыла малютке рот. — «Тс-с-с! Молчи!»
Девочка закивала, испугавшись реакции матери.
Все члены семей, в том числе Гранды, поспешили разбежаться с пути трёх роскошных карет, запряжённых прекрасными ездовыми животными — эти великолепные экипажи принадлежат посланникам первой тройки мировых сект.
Могущество каждой из них сопоставимо с низкоранговой империей. Их наследие и ресурсы позволяют выращивать из молодых людей превосходных воинов (Цернос и орден Розаррио по качеству обучения не сравнятся с ними), однако они берут в ученики далеко не каждого — только лучших.
Визит посланников означает одно — они намереваются отыскать негранёный алмаз среди горстки дешёвых камней — набрать учеников в секту. В низкоранговые империи и королевства они ездят с неохотой, ведь концентрация гениев здесь минимальна.
Зато те, кому посчастливится быть замеченным, судьба обещает большие свершения. Всякий выходец из сект обретает небывалую силу по меркам сродников. Единственное, что отталкивает многих гениев от вступления в секту — полное изменение мировоззрения личности после пары лет обучения. Даже родители зачастую не узнают своё чадо.
Первая карета, запряжённая жирными царскими свиньями, имела причудливый герб — сидящий в позе лотоса улыбающийся толстяк.
Посланник секты Жира(3) по имени ЖирДан, находящийся внутри, мирно дремал на мягком ложе. Он явно не воспринимал всерьёз скорый турнир.
Вторая и третья карета ехали вровень позади. На одной изображён герб невинной голой девы с листочком у паха. Посланницу секты звали Наргиза. На другом экипаже красовался герб с танцующей парой — женщиной и мужчиной. Имя посланницы — Сева.
Невольно возникает несколько вопросов… Какого чёрта тут происходит? Почему карета посланника от секты Жира, занимающая 3-й ранг в мире, находится спереди карет, принадлежащих посланницам 2-й и 1-й по рангу сектам? И отчего последние две едут вровень?
Из окошечек задних карет одновременно выглянули две красивые женщины. Их взгляды встретились, образовав невидимую молнию. Ветер пронзительно взвыл от ужаса. Аура жажды крови заставила людей оцепенеть от страха. Даже сильнейшие старейшины из Грандов вмиг побледнели. Казалось, сейчас произойдёт ужасное сражение… Однако секундой позже посланницы задёрнули шторки. Накал спал. Все вокруг облегчённо выдохнули.
Ни для кого не секрет, что секты Танца и Девы враждуют уже несколько сотен лет. Однако никто не знает точной причины. Особенно сильно их неприязнь выражается во время борьбы за таланты женского пола. Бывали случаи смертельных исходов.
«Как мерзкие потаскухи из секты Танца смеют забирать в свои ряды талантливых девушек вместе с грязными потными гориллами?! Неужели бляди не могут трахаться, не вовлекая в свою содомию других? Зачем рушат невинные судьбы?!» — по-змеиному, едва не брызгая ядом, прошипела Наргиза, будучи уверенной в своих словах.
«Вы совершенно правы, госпожа…» — сказала сидящая рядом прислуга.
«Тебя не спрашивали.», — раздражённо произнесла посланница.
«Простите…» — прислуга виновато опустила голову. Порой госпожа бывает очень нервной и раздражительной. Следовало помалкивать.
Три кареты благополучно проехали вне очереди. Никто не посмел возразить. Даже важные персоны из Грандов молча смирились с произошедшим.
Также имелся третий вход в арену, значительно уступающий по размерам двум остальным. Он предназначен только для участников и максимум 3-х сопровождающих. То есть, не более 13-ти человек на одну семью.
Патриарх Бай направлялся в сторону входа вместе с участниками. Рядом с ним шли дочь Диана и старейшина Бо, чуть позади гордо вышагивал Ли и две девушки — Стефания и Юнона.
Диана поддерживала отца под руку — он до сих пор так и не оправился после приступа. Весь бледный, слабый, с затуманенным взглядом, Бай сейчас больше напоминал обычного больного старика, нежели несгибаемого главу великого рода. Основной столп Стоунов треснул. Патриарху советовали остаться в палате, но тщетно — не мог же он пропустить самый важный момент в жизни семьи.
Участники и патриархи остальных семей, словно почуявшие падаль стервятники, сразу заметили Стоунов. Сбившись в хищную стаю, они тыкали в сторону пришедших пальцами и злобно шептали грязные насмешки, не осмеливаясь произнести их в полный голос.
Патриарх Браунов — Герман (мужчина с густыми бровями и жабьим взглядом) — как раз проходил мимо. Он обернулся и с неприязненным видом произнёс:
«Неуважаемый патриарх Бай, как я рад встретить вас! Вы выглядите жалко. Вставные зубы жмут? Или вы забыли с утра промыть их?» — его слова источали яд.
«Всё сказал?» — сухо спросил Бай, с заметным усилием встав «на твёрдую ногу».
Враждебные взгляды патриархов скрестились в невидимой схватке, между участниками тоже произошёл незримый поединок. Участники Стоунов ощутили сильное давление со стороны гордых Браунов — боевая аура противников заметно угнетала.
Ли, недавно прорвавшийся в конец высшей области, был уверен в собственных силах, но столкнувшись взглядом с Кияном (братом ненавистного Цаяна) в один краткий миг утратил всю свою решимость.
Здоровый как бык парень презрительно улыбнулся. — «Ха! Это тебя уделал мой сопляк Цаян? И ты занимаешь первое место у Стоунов? Жалкая собачонка, и у тебя хватило смелости явиться на турнир, где будут сражаться тигры Браунов?»
Участники Браунов дружно загоготали.
«Да пошёл ты…» — Ли проскрежетал зубами и отвернулся.
Старейшина Бо ободряюще похлопал внука по спине. — «Не ведись на провокации, Ли. Словесная перепалка — это часть сражения. Проиграешь её морально — сократишь шансы в бою.»
Слова Бо попали в самую точку, но ничего не изменили, особенно для остальных участников. Со стыдом заметив подавленное состояние топ-1 своей семьи, они стремительно теряли боевой дух.
Внезапно Стоуны резко обернулись — на них был направлен ястребиный взор красивого юноши с тёмной шевелюрой. Так смотрит пернатый хищник на жертву, истекающую кровью. Изящная и плотная боевая аура Тимофея перехватила дыхание у каждого. Едва удержавшись на ногах, они чуть не упали в грязь, с трудом сохраняя равновесие.
{Что за монстр?!} — обычно прямая спина Ли стала сутулой, словно её придавило раненной противником гордостью. До него дошло, как сильно он заблуждался, считая себя великим и несокрушимым гением в королевстве.
Стефания и другие участники чувствовали себя намного хуже, им хотелось поскорее уйти. Зачем оставаться, если шансов на победу нет? Куда они вообще пришли?! На скотобойню?
И всё же имелось одно исключение…
Тимофей обвёл высокомерным взглядом Стоунов
