Поэтому я лишь слегка изменил свой внешний облик – не по-настоящему, конечно, это потребовало бы много сил и времени. Теперь всякий, кто посмотрел бы на меня, увидел бы коренастого мужичка с черной бородой, совершенно не похожего на мага Игоря. Это был просто обман зрения, легкий гипноз. Но я посчитал, что этого будет достаточно.
В таком облике я спокойно доехал до места встречи и сразу же увидел Фло. Она ждала меня. Стояла посреди зала в сером полупальто, провожала взглядом людской поток и посматривала на часы.
Я подошел к ней и мягко взял за руку. Она сначала дернулась и хотела вырваться, но для нее я снял маскировку.
– Игорь! – удивленно вскрикнула она, не веря своим глазам. – Это ты?
– Привет, Фло, – улыбнулся я, – извини, что опоздал.
– Что случилось?
– Да так, маленькая неприятность. Нам надо поговорить. Послушай, я тут знаю одно уютное местечко… Поедем?
– С удовольствием. Только ненадолго, ладно?
Настроение у меня совершенно испортилось. Ну вот, теперь еще и это. Наверно, мое огорчение было заметно, потому что она улыбнулась и взяла меня под руку.
– Извини, Игорь, я бы с радостью провела с тобой вечер, но у меня сегодня ночное дежурство, так что придется уйти пораньше.
– Ночное? – удивился я. – Это еще почему?
– Удел всех новичков, – вздохнула Фло. – Начальство дежурит днем.
– Понятно.
Я был одновременно расстроен и рад. Расстроен оттого, что мне не удастся провести вечер с Фло, и доволен тем, что она тоже расстроена этим.
Она снова улыбнулась и быстро поцеловала меня в щеку.
– Пойдем, а то только время зря теряем.
Я согласился с ней и повел Фло к поезду. По дороге я накинул на нас заклинание изменения облика – мне показалось, что это будет нелишним. Все вышло настолько ловко, что Фло ничего не заметила.
В метро мы почти не разговаривали – здесь было очень шумно. Метро вообще не лучшее место для разговоров. По кольцу мы доехали до «Проспекта Мира» и вышли на улицу. Я вел Фло в «Рокки-2», уютнейшее местечко. Все столики были уже заказаны, свободных мест не было, но, слегка воздействовав на менеджера через Астрал, я все же получил свой любимый столик – в углу, под лестницей, ведущей на второй этаж.
Пока мы ожидали заказанный ужин, я рассказал Фло про встречу с Кириллом. Признаться, я думал, что она испугается, но она только выругалась. Это сразу напомнило мне те времена, когда я знал ее как задорную и хулиганистую магиню. Да, конечно, она сильно изменилась, но до девушки из женского пансиона ей было еще далеко.
В свою очередь она рассказала мне, что предстоящее ночное дежурство являлось важной частью ее работы. Фло должна была все время находиться на связи с оперативниками, ожидая известий о Черных Призраках. Всю ночь, ей предстояло провести на пульте связи, ожидая вестей от ночных патрулей. Работа нудная и тяжелая, зато на следующий день у нее был выходной.
Разговор зашел о призраках, и я рассказал о своей встрече с той тварью. Вот тут-то удивил Фло. Когда она услышала, как мне удалось справиться с этой тварью, то попросила разрешения внести этот случай в информационную базу.
– Подумай, – сказала она, – быть может, это спасет жизнь кому-то из оперативников. И наверняка поможет разгадать загадку тварей.
– Я не против. Но что ты ответишь, если у тебя спросят об источнике информации? Не стоит афишировать наши отношения.
– Вот черт, – отозвалась Фло и задумалась. – Это проблема.
– Ладно, завтра скину эту историю на какой-нибудь интернетовский форум и сообщу тебе, где она лежит.
– Отлично, – обрадовалась Фло, – так будет лучше всего.
Мы продолжали болтать об Астрале, но мне казалось, что разговор заходит в тупик. Я же хотел поговорить с ней совсем о другом! Почему мы говорим о работе? Но, с другой стороны, неудобно переводить разговор на нас. Вдруг ей это не понравится?
Принесли наш заказ – фирменные отбивные и пиво. От шампанского Фло отказалась – сказала, что не настолько изменилась. Это меня порадовало. Кажется, она приходила в себя после всех потрясений. Она уже держалась гораздо увереннее и не плакала. Кажется, я на нее положительно влияю.
И все же мне удалось перевести разговор. Я напомнил Фло о ее обещании рассказать о себе. Она вытащила из пачки тонкую сигарету, прикурила от протянутой мной зажигалки и стала рассказывать.
Оказалось, что она коренная москвичка, но ее родители уже много лет в командировке за границей. Фло не распространялась об этом, но я понял, что они в Африке. Ее с собой не взяли – надо было доучиваться. Оставили ее на попечение тетки – сестры отца. Тетка мало занималась племянницей, так что Фло удалось рано вкусить свободной жизни. После того как она поступила в институт, тетка почти перестала интересоваться делами племянницы. Квартира и деньги у Фло были – оставили родители. Так что жизнь она вела вполне самостоятельную. Сейчас работала в «Астрале-2», неплохо зарабатывала и училась заочно в институте на экономиста.
Я с сожалением вспомнил свой заочный институт – его-то я бросил. Черт, столько всего произошло, что мне было не до образования. Я сказал про это Фло, и она мне посочувствовала: студенческие годы – это один из самых веселых и счастливых периодов в жизни человека. Жаль только, что понимаешь это только тогда, когда все уже позади.
Мы болтали о всяких мелочах, смеялись, шутили, и мне было хорошо. Я чувствовал себя человеком, я чувствовал, что жив. После всего что произошло за последний год, я впервые ощутил себя обычным человеком. Не магом, не спасителем реальности, не мишенью – а просто парнем из пригорода. К тому же молодым парнем и даже слегка привлекательным. Кажется, не только я положительно влиял на Фло, но и она на меня.
Я чувствовал непреодолимую тягу к ней. Мне хотелось, чтобы мы так сидели вечно, болтали о всяких пустяках и улыбались друг другу. Мне хотелось быть рядом с ней. Наше общение было для меня глотком свежего воздуха, и я никак не мог надышаться. Мне нужна была Фло. Нужна.
Когда она взглянула на часы и ойкнула, я понял, что всему хорошему приходит конец.
– Опаздываю, – сказала она и схватила свою сумочку. – Вот черт, уже опоздала! Надо бежать!
– Лена, я тебя провожу?
– Не надо, я буду бежать, нет, лететь, и все равно нам не удастся пообщаться. К тому же…
Она порылась в сумочке, достала маленький кожаный кошелек и вытащила из него деньги.
– Надо расплатиться, – сказала она. – А счет еще не принесли. Так что оставайся.
– Убери деньги, – попросил я. – Лен, ты ставишь меня в неловкое положение. Это же я тебя сюда позвал!
Она посмотрела на меня и, увидев обиду на моем лице, спрятала деньги.
