Кивнув Дарину и Рону, я пошёл им навстречу.
Встретились мы с Торгидором как две враждующих стороны: я, совершенно один, и он, с небольшим войском позади, замерли друг перед другом на расстоянии пяти шагов. Король принялся рассматривать меня, и его, поначалу сердитое лицо, стало смягчаться. Посмотреть на меня стоило, с момента переселения прошло слишком мало времени, чтобы я успел отдохнуть и отъесться.
— Надеюсь, у меня вы не потребуете документов, удостоверяющих личность? — внезапно для меня, спокойным голосом произнёс он.
Я хотел было пошутить, но сразу одумался, сейчас было точно не время.
— Ваше величество не нуждается в подобном, — сказал я и преклонил одно колено перед ним.
Лицо короля ещё более разгладилось.
— Хочу услышать вашу версию случившегося здесь недавно, — произнёс он, повелительно махнув рукой в сторону дёрнувшегося к нам тана Истера.
— Ничего такого вроде и не было, — я задумчиво почесал затылок. — Недавно появился какой-то гном в окружении вооружённой лиц, и, не предоставив никаких документов или ваших приказов, начал выгонять моих гномов из их домов. Когда я попросил предоставить хоть какие-нибудь полномочия, он стал орать и угрожать расправой. Вот собственно и всё, — я посмотрел своим самым честным взглядом на короля.
Невероятно, но король выглядел удивлённым, мне стало интересно, что же Истер ему наговорил.
— Хм… — произнёс Торгидор, — со слов тана, всё было немного по-другому.
— И что же? — поинтересовался я, мучимый любопытством.
— Неважно, — отрезал Торгидор и, оглядев меня ещё раз, спросил, — трудно приходится?
Наверное, впервые за несколько месяцев я порадовался тому, как я сейчас выгляжу: моя устрашающая худоба и усталое, обветренное лицо лучше всяких слов сказали королю, как обстоят тут дела.
— Пойдёмте, покажу я вам, ваше величество, — я встал на ноги и повёл короля на экскурсию.
Весть о прибытии короля, конечно же, сразу облетела не только гномов, но и людей. Работа у нас и так никогда не останавливалась, а теперь, при его появлении, просто кипела.
— Значит, говоришь, перевозил животных? — спросил он меня после часовой прогулки по секциям будущих полей.
— Уже в следующем году, будут поставки продуктов, — ответил я.
— Я спросил… — начал Торгидор и осёкся. — В следующем году?
— Моя голова в залог, — криво усмехнулся я.
— Серьёзный залог, — тряхнул гривой король и поправил свой пояс. — А где твой знак тана?
Я поразился его наблюдательности, ведь я специально надел куртку, чтобы скрыть отсутствие пояса.
— Я тут кое-какие перестановки произвёл, в руководстве, — осторожно подбирая слова, начал я.
— Кто? — прямо спросил король.
— Дорн, если имя вам что-то скажет, — пришлось мне сознаться.
— Трудно забыть такого, — хмыкнул король, — взбунтовал мне половину рудокопов на Северной стене, а до этого попытался устроить переворот, чтобы скинуть меня с трона.
Я от удивления остановился и посмотрел на короля. «Ничего себе у меня подчинённые», — пришла ошалелая мысль.
— А ты не знал, что ли? — усмехнулся он. — Теперь знай, с кем работаешь.
— Эти знания никак не повлияют на моё отношение к нему, — пожал я плечами, отходя от новости. — Пока у меня нет к нему нареканий.
— Накормишь короля с дороги? — поинтересовался он невзначай.
— Что за вопрос, ваше величество, — оскорбился я, — не только накормлю, но и напою.
Король впервые рассмеялся.
— Ну веди, показывай.
Обед, или, точнее, уже ранний ужин королю понравился, ведь всё было местное: копчения, соления, грибы, ягоды, свежая рыба. Приход такой массы людей значительно обогатил наши знания о том, как и что можно заготавливать. Сейчас уже были устроены несколько грибных плантаций, и закладывалось ещё столько же, оказалось, что грибы полезны, питательны, быстро растут, не требуют чрезмерного ухода, так что мы постоянно имели в рационе эту белковую пищу. Также мы сделали несколько прудов для воды, которые нам понадобятся в дальнейшем, для орошения полей, а чтобы они простаивали, заселили туда рыбу, которая довольно успешно размножалась.
Ко всему прочему, у меня имелся гигантский список того, что нужно купить, куда входили как деревья разных видов, так и живность, которую мы не смогли взять с собой при переселении. Советы от людей сыпались, как из рога изобилия: оливковые деревья — для масла, конопля — для верёвок и мешков, разнообразные рассады для специй, кучу семян всевозможных растений, овощей и фруктов — в общем, список был настолько огромным, что я собирался приобретать отмеченное в несколько — может быть, даже десятков — заходов. В ближайшие мои планы входила поездка к кочевникам.
— В этот раз я тебя прощаю, — так прощался со мной Торгидор, когда я провожал его до самых ступенек ведущих на лодку, — и никаких гостей к тебе от нас больше не будет. Только не вздумай больше мне врать, иначе я не посмотрю на то, что ты сам себя сделал.
Король усмехнулся и шагнул в лодку.
— Да, ваше величество, обещаю, — честно посмотрел я на него.
— Слабо верится, — проворчал он, когда лодка отошла от причала.
— Что делать, жизнь такая, — произнёс я, когда лодки короля и его эскорта ушли в темноту, — хоть одной проблемой теперь меньше.
— Я бы на твоём месте так не думал, — произнёс Дорн. — Истер не простит тебе этого, к тому же у нас появились проблемы и кроме него.
— Ещё проблемы?
— Я пообщался со знакомыми гномами в свите короля, — Дорн как-то по-особому усмехнулся. — В общем, против нас поднялись все Старейшины, которые сейчас снабжают гномов едой и получают от этого прибыли.
— И почему я не удивлён этому? — вздохнул я.
— Надо организовывать охрану, — твёрдо сказал Дорн. — Очень скоро у нас появятся нежеланные гости.
— Думаешь, дойдут до того, что будут гадить по мелкому? — поинтересовался я.
— И по крупному тоже, — без капли сомнения заключил гном.
— Значит, займёмся войском.
Утром мы снова собрались со Старейшинами гномов, а также я пригласил Старейшин людских деревень. Кроме гномов, пора было набирать и людей в наше новое войско. Когда люди осторожно, кучкой, примостились за свою часть стола, а гномы вольготно расселись, заняв всё остальное свободное место, я внутренне поморщился и начал разговор с совершенно другой темы, чем планировал.
— Думаю, пора нам представиться друг другу, — я кивнул в сторону людей. — Нам вместе предстоит сделать многое, и нерационально будет, если между нами возникнет непонимание. Меня вы все знаете, я барон Максимильян, ваш новый хозяин, а это уважаемые мастера гномов, слева направо: мастер Атор, Клан Сломанного доспеха, мастер Ортан, Клан Наковальни Торина, Дорн, Клан Вечного огня.
