— На дежурстве по меньшей мере пятьдесят человек, — быстро сказала пленница.
— Ну и где они все? — спросил Минхо.
— Я не знаю.
— Брось выпендриваться — «не знаешь»! — взревел Минхо.
— Мы... Тут ещё где-то какая-то заваруха. Я не знаю, где и что. Клянусь!
Томас вгляделся в неё внимательнее — в её глазах он увидел не только страх, но и что-то ещё... Досаду? Раздражение? Похоже, пленница не врала.
— Какая ещё заваруха? Что происходит?
Она потрясла головой.
— Без понятия. Знаю только, что группу наших вызвали и отправили в другой сектор, вот и всё.
— Ага, и ты даже не догадываешься, почему? — Томас постарался вложить в свою реплику как можно больше сомнения. — Что-то мне в это не верится!
— Да не знаю, клянусь, не знаю!
Минхо сграбастал её за шиворот, подтянул кверху и поставил на ноги.
— Ну, тогда забираем эту любезную леди с собой в качестве заложницы. За мной!
Томас заступил ему дорогу.
— Пусть ведёт Бренда — она знает здешние ходы-выходы, а мы нет. За ней пойду я, потом ты с твоей новой подружкой. Ньют — замыкающий.
Бренда встала рядом с Томасом и прислушалась.
— Пока вроде тихо, но долго так продолжаться не будет. Пошли! — Она высунула голову в коридор, огляделась, а затем выскользнула из комнаты.
Томас вытер вспотевшие ладони о штаны, покрепче перехватил гранатомёт и двинулся за Брендой. Она свернула направо. Он слышал за собой быстрый топот ног остальных; бросив взгляд за спину, Томас увидел, что «подружка» Минхо, то есть, заложница, тоже старается не отставать — перспектива в случае чего искупаться в электрическом душе её, похоже, не прельщала.
Добежав до конца коридора, они, не снижая темпа, повернули направо. Новый коридор, с такими, как и прежде, же бежевыми стенами, простирался футов на пятьдесят и упирался в двустворчатую дверь. Томасу этот вид почему-то напомнил последний отрезок пути в Лабиринте перед Обрывом, когда он, Тереза и Чак мчались по узкому проходу, в то время как с обеих сторон приютели насмерть сражались с гриверами.
Томас приготовил карточку Крысюка. Но тут на него закричала заложница:
— На твоём месте я бы не стала этого делать! Зуб даю, за дверью штук двадцать стволов — ждут, как бы поджарить вас всех!
Но в её голосе прозвучала фальшивая нотка. Интересно, подумалось вдруг Томасу, а что если ПОРОК слегка расслабился и уже не так тщательно следит за безопасностью? Ведь подопытных осталась всего лишь горстка — двадцать-тридцать человек, к тому же подростков. Наверняка в штате приходится не больше одного охранника на каждого подопечного. А может, и того меньше.
Приютелям позарез надо найти Хорхе с его «айсбергом», но не только. Им нужно отыскать и всех остальных! Томас подумал о Котелке и Терезе. Нет, он не оставит их в лапах ПОРОКа только потому, что они решили вернуть себе память.
Приблизившись к двери, он резко остановился и повернулся лицом к Минхо и Ньюту.
— У нас только четыре лончера, а на той стороне нас наверняка поджидает целый отряд. Ну что, рискнём?
Минхо подступил к панели для карточки-ключа, таща за собой пленницу.
— Откроешь дверь, поняла? А мы займёмся твоими дружками. Стой здесь и не вздумай учудить что-нибудь. Двигаться только по команде. Помни: я шуток не люблю. — Он обернулся к Томасу: — Как только дверь приоткроется, начинай сразу палить в щёлку!
Томас кивнул:
— Я пригнусь; Минхо, ты — за моим плечом. Бренда — слева, Ньют — справа.
Томас присел на полусогнутых ногах и приставил дуло своего лончера как раз к тому месту, где сходились створки дверей. Минхо навис над ним и проделал то же самое со своим гранатомётом. Ньют и Бренда заняли отведённые им позиции.
— Открывай на счёт «три», — скомандовал Минхо. — И вот что, дамочка, предупреждаю, только дёрнись — и кто-нибудь из нас обязательно тебя достанет. Томас, считай.
Женщина вынула свою карточку, но ничего не ответила.
— Раз... — начал Томас. — Два...
Он набрал в грудь воздуха, но сказать «три» не успел: внезапно взвыла сирена тревоги, и всё освещение выключилось.
Томас заморгал, в надежде, что так глаза быстрее привыкнут к темноте. Прерывистый, пронзительный звук сирены рвал барабанные перепонки.
Минхо выпрямился и сделал несколько торопливых шагов.
— Охранница пропала! — прокричал Минхо. — Не могу найти!
В перерывах между визгами сирены можно было услышать свистящий звук набирающего заряд лончера, а вслед за ним — хлопок и разрыв гранаты; та ударилась в пол, электрические разряды слегка осветили коридор, и Томас заметил в конце него исчезающую во мраке тёмную фигуру.
— Прошляпил, — еле слышно пробормотал Минхо.
— Быстро назад, на место! — сказал Томас. Ему не давала покоя мысль — почему завыла сирена? — Использую Крысючью карточку. Приготовься!
Он нащупал щель для ключа, провёл через неё карточку. Послышался щелчок, и одна из створок стала отъезжать внутрь.
— Огонь! — завопил Минхо, после чего он сам, Ньют и Бренда открыли стрельбу.
Томас тоже занял свою позицию и последовал их примеру. Электрические разряды с треском заплясали по тёмному помещению с той стороны двери. Между пусками гранат проходило несколько секунд, но вскоре разрозненные разрывы и вспышки света слились в одно целое, и стало видно, что в помещении никого нет. Никто не ответил на огонь.
Томас опустил оружие.
— Стойте! — крикнул он. — Хватит зря тратить боеприпасы!
Минхо выпустил ещё одну гранату. Несколько минут друзьям понадобилось переждать, пока не утихнут вспышки и разряды, чтобы можно было без опаски войти внутрь.
Томас обратился к Бренде — пришлось чуть ли не кричать, чтобы перекрыть треск электричества и завывания сирены.
— У нас с памятью нелады. Может, ты подскажешь что-нибудь? Где все остальные? Почему гудит тревога?
Но она потрясла головой:
— Честно сказать — не понимаю. Случилось что-то из ряда вон!
— А я голову даю на отсечение, что это снова их проклятые тесты! — закричал Ньют. — Всё это заранее запрограммировано, и они опять изучают наши долбаные реакции!
Стоящий вокруг шум мешал Томасу думать, а вопли Ньюта делу никак не помогали.
Он поднял лончер и шагнул через порог — хотелось осмотреться и найти более безопасное место прежде, чем исчезнет последняя искорка света от разорвавшихся гранат. Из скудных обрывков воспоминаний Томас знал, что вырос в этом здании, вот только вспомнить бы ещё планировку. Снова к нему пришло понимание того, если они хотят вырваться на свободу, без Бренды им не обойтись. Ну, и без Хорхе тоже — если, конечно, он не будет против того, чтобы вывезти их отсюда на «айсберге».
