− Да. − Ответил он. − Я не знаю, Лэй, но я боюсь. Я ужасный трус!
− Не важно. Я тоже боюсь, Мартин. За тебя.
− За меня? А за себя?
− Мне не страшно. Я − ведьма, пули меня боятся.
Мартин усмехнулся.
− Интересно, что сейчас делает настоящая ведьма Мин-Лэй.
− Сидит в окопе и спасает от пуль своего возлюбленного. − Ответила Лэй.
− Ты думаешь?
− А ты думаешь, что раз ведьма, так и не человек?
− Не знаю. Мне кажется, что это вообще нереально, что ее выдумали.
− Ты просто не понимаешь еще одной простой истины, Мартин. Она не ужасное создание, как ее все малюют. Да, конечно, превращение в зверя и кажется ужасным. Но посмотри вокруг, разве люди не звери со всеми этими пушками, танками, самолетами?
− Не знаю. Может быть и так. Но кто она тогда?
− Это просто, как дважды два, Мартин. Уж ты то должен был догадаться давно.
− Почему?
− Потому что она прилетела оттуда.
Лэй смотрела вверх, а Мартин еще не понял.
− Откуда? − Спросил он и взглянул туда, куда смотрела Лэй.
Там, над горами сияли звезды.
− Ты думаешь... Она инопланетянка?
− Да. И она не ведьма.
− Но почему об этом никто не знает тогда?
− Кому знать то? Ей самой? Она точно знает. А остальным? Дикари, которые в космос никогда не летали в этом ничего не смыслят. А сейчас в космос запускают только спутники-шпионы. Не было бы войны, давно туда люди начали бы летать.
− Ты думаешь, это возможно.
− Возможно. И даже очень возможно. Ты хотел бы туда полететь?
− Да.
− И встретиться с ведьмой там хотел бы?
− Если с тобой, то да. − Ответил он, улыбаясь.
− Когда нибудь мы полетим туда, Мартин. − Ответила она. − Обязательно. Если только ты не испугаешься.
− Чего пугаться то? − Спросил он.
Подсчет потерь выявил, что от полка осталась всего лишь треть. Большая часть погибла от того, что вылезла во время бомбежки из укрытий. Из самих укрытий только одно оказалось разбито из-за многократного попадания бомб в крышу, но это всего лишь случайность. Полковника было не узнать. Он поседел за эти дни, и почти не говорил. Лишь пару раз отчитывал солдат за то что они вылезали во время бомбежки. Впрочем, отчитывать уже не имело смысла. Кто вылез, тот сам виноват. И сколько во время учений говорилось об этом, что из укрытий не вылезать, как бы ни казалось, что они рухнут...
Мимо двигались войска. Машины, танки. Они шли в наступление и громили остатки противника где-то впереди. Полк все еще стоял на месте. У него не было серьезной задачи и только патрулирование гор осталось как остаток от того задания, что было в первый раз. Противник там не показывался.
Новый приказ пришел почти через две недели после боя. Полк снимался и отправлялся в тыл для доукомплектации. Лэй поняла, что для командира это уже третья доукомплектация. И словно в насмешку над полковником, к нему прислали какого-то новичка в качестве заместителя. Тот развил бурную деятельность, начал командовать всеми, и мало кто понимал вокруг, что это командование почти не имело смысла. Солдаты шли подавленые и погруженные в свои мысли. Многие из них впервые оказались в боях, но так и не вошли в настоящую схватку. Была лишь бойня...
− Сержант Лэй Джей-Кей! − Произнес подполковник. − Что это за вид?!
Лэй шла с расстегнутым мундиром и почти не обратила внимания на подошедшего нового замкома.
− Хомо-Сапиенс. − Произнесла Лэй. − Что вас не устраивает в моем виде? Хотите, что бы я тигрицей обернулась?
− Прекратить! − Воскликнул подполковник. − Вы не имеете права так говорить со мной!...
− Подполковник Хангор! − Возник голос рядом.
Подполковник обернулся и замер перед командиром полка.
− Для начала советую вам, подполковник, принести извинения лейтенанту Джей-Кей.
− Что? Какому лейтенанту?! − Воскликнул тот.
− Перед вами лейтенант Лэй Джей-Кей. Я представил ее к этому званию, и она получила его за боевые заслуги перед Родиной. Вы мне не верите и желаете взглянуть на приказ? − Полковник показал лист бумаги, и Хангор дернулся. − Итак, я не слышу, подполковник.
− Вы не имеете права этого требовать. Я об этом не знал, так же как и она!
− В таком случае, извольте объясниться, что у вас за претензии к Лэй Джей-Кей! Лично я ничего не вижу!
Лэй секунду назад поправила свой мундир, пока полковник говорил со своим подчиненным.
Подполковник попытался что-то сказать о ее мундире, и замолк на полуслове, обернувшись.
− Ну так, в чем дело, подполковник?! Что вам не нравится?! − Прогремел командир, и Хангор промолчал. − Если вам нечего сказать, прошу вас удалиться.
Замком ушел, и Лэй тихо усмехнулась.
− Ты понимаешь, что я поступил не по уставу? − Спросил полковник.
− Да, сэр. − Ответила Лэй. − Но, черт возьми, если воевать по уставу, то мы просто проиграем свои жизни.
− Ты права. Хотя, я и не понимаю, откуда в тебе это. Словно тебе не двадцать, а два раза по двадцать.
Лэй молчала. Она понимала, что раскрываться в этот момент было глупо и опасно. Полковник вздохнул, затем передал Лэй приказ о присвоении звания лейтенанта-снайпера.
− Командир твоего подразделения погиб, я думаю, ты не откажешься встать на его место. − Сказал он.
− Хорошо. − Ответила Лэй.
На сборном пункте все уже было не так. После военных действий солдаты уже не могли выполнять глупые действия. Впрочем, теперь и спрашивали с них значительно меньше. Подполковник Хангор нормально управлялся только с новичками...
Проходили дни. Лэй буквально силой заставила Мартина приступить к занятиям борьбой, и тот через пару дней понял, что занятия отвлекают и помогают. Вскоре к Лэй и Мартину присоединилось еще несколько человек, и казалось, все вернулось на прежние места. С той лишь разницей, что теперь тренировки были более насыщенными, и Лэй показывала не мало приемов борьбы.
− Ты не умеешь драться. − Произнес подполковник, появившись в какой-то день рядом с площадкой.
− Это ты себе сказал? − Спросила Лэй. − Спорю на что угодно, ты против меня не устоишь и пятнадцати секунд!
− Считай, что ты уже проспорила. − Ответил человек, и снял китель.
Через минуту он стоял перед Лэй в боевой стойке.
Схватка. Секунда, пять, десять. Лэй отбила первые удары, а затем нанесла свой, после которого человек рухнул на песок. Вокруг послышались смешки солдат, а кто-то начал даже аплодировать Лэй.
− Ты применила нечестный прием.
− Ты сам козел оскорблял меня перед схваткой. − Ответила Лэй.
