- Так! - рявкнул он, ударив рукоятью меча о входную дверь, - в этот дом примерно с часу назад заходил человек с мешком за плечами, - делая ударение на каждом слове, процедил страж.
- Ну да, - как ни в чем не бывало, ввернул Тримз, похлопывая рукой по чехлу с арбалетом, - это был я.
- Что ты говоришь?! - злорадно прошипел блюститель порядка, - а вот твоего дружка с тобой не было!
- Еще бы! - воскликнул Раэль, - я ведь все время был тут. А чуть позднее мы вынуждены были отлучиться.
- Грозг вас растопчи! - не выдержав, громыхнул стражник, еще раз стукнув рукоятью меча по двери.
- Уважаемый, прекратите ломать мое имущество! - возмутился до сего момента молчаливо наблюдавший за представлением маг, - как я вижу, инцидент исчерпан, поэтому прошу вас, господа, покинуть помещение.
Обозленный стражник, оторопев, некоторое время постоял на пороге дома, словно переваривая полученную словесную пощечину. После чего, резким движением вложив свой меч в ножны и не проронив более ни слова, быстрыми шагами покинул дом, прихватив с собой уязвленную гордость, приправленную щепоткой досады по утраченной возможности получить премию за раскрытие громкого дела.
- Ну, это, до свидания тогда, - промямлил его товарищ и, так до конца не осознав, что здесь произошло, поспешил следом за своим напарником.
Как только закрылась дверь, мужчины около минуты сохраняли молчание. Люцильи, очевидно, не нарушал тишину, чтобы не спугнуть так кстати подоспевшую на помощь удачу. А друзья... они, видимо, предоставили почетное первое слово хозяину дома, но не тут-то было.
Дверь гостиной приоткрылась, и в комнату заглянул высокий мужчина крепкого телосложения, почти подобравшийся к середине прожитых лет. Стряхнув пыль, осевшую на его темно-зеленом кафтане, он, положив руку на пояс, воскликнул.
- Люц, ну не молчи же, поздравь наших спасителей с прекрасным выступлением!
- Тебя вот ждал, - коротко бросил маг, - а вам, господа, впору менять профессию! Спасибо, вовремя.
- Что-то нам все последнее время только и говорят, чтобы мы переквалифицировались, - хохотнул Раэль.
- А Трюкач вновь ловко делает вид, что меня не заметил! - проворчал Тримз, - привет, дружище!
- Ну, что ты! Я твой голос узнал, еще, сидя в шкафу, - рассмеялся мужчина и, подойдя к старому знакомому, крепко пожал ему руку.
- А ты, значит, тот самый Трюкач? Наслышан, - промолвил Раэль, с интересом разглядывая вновь прибывшего.
- Надеюсь, только хорошее, - хитро прищурившись, промолвил тот.
- Конечно! Но сегодняшние события выдвинут тебя, думаю, что не совру, на первое место героев Фросвинда! - воскликнул Тримз.
- Ох, ты мне льстишь, - сложив руки на груди, мечтательно протянул Трюкач.
Очевидно, что пояснения по поводу прозвища этого человека, настоящего имени которого никто не знал, были излишни. Темная лошадка Фросвинда, безработный парень Трюкач, тем не менее, всегда был при деле, а вот при каком, история умалчивает.
- Господа, - вмешался в разговор маг, - возможно, мы могли бы продолжить беседу в гостиной?
- Ага, и не только беседу, кстати, - поглядывая через дверной проем на тарелки с недоеденным обедом, согласился Тримз.
* * *
Люцильи, расположившись в уютном кресле, задумчиво поглядывал на огонек свечи, неспособный в полной мере озарить полумрак гостиной, в то время как остальные обсуждали прошедшие события.
- А все-таки хорошо, что этот болван со злости не проткнул нас своей железякой, - радостно подытожил Тримз, уплетая очередную мясную котлету.
- Это уж точно, - подхватил Раэль, - кстати, Люцильи, - обратился он к магу, - мы тут стрелы раздобыли. Может, начнем?
- Ах, да, конечно, - оторвался колдун от своего задумчивого созерцания, - давайте их сюда. Но вам придется немного подождать, поэтому посидите пока тут, - поднявшись из кресла, промолвил он.
- Вот, держи, - Тримз протянул магу футляр и вернулся к полюбившемуся занятию - уменьшению съестных припасов Люцильи.
- Очередной ритуал? - без особого интереса спросил Трюкач, обратившись к старому знакомому.
- Что-то вроде того, - ответил тот.
- В таком случае поаккуратней, господа, стража сегодня немного не в духе..., - протянул вор, - хотя, впрочем, как и всегда.
- Да уж, устроил ты шумиху, - проворчал Тримз, - зря, конечно, лучше от этого никому не будет, сам же понимаешь.
- Долго объяснять, дружище, но так было нужно, - развел руками Трюкач, - ты, я смотрю, своего друга совсем утомил, - кивнул он головой в сторону задремавшего в кресле Раэля.
- Тсс-с, - прошептал охотник, приложив палец к кончику своего вечно красноватого носа, - пущай поспит, сегодня у нас будет тяжелая ночка.
Вечер потихоньку вступал в свои права, но лишь для того, чтобы вскоре уступить место более могущественному участнику ежедневного круговорота - ночи. Тримз и Трюкач, удобно расположившись в уютных креслах в полутьме гостиной, тихо перешептывались между собой, дабы не потревожить задремавшего охотника. А Люцильи до сих пор находился в своем кабинете, занятый нанесением на древки стрел магических рун.
Глава 5. Прохожий
Невзрачный серый плащ одиноко развевался в порывах ледяного ветра, заметающего протоптанные за день усердием сотен ног многочисленные тропинки. Спрятавший лицо под капюшоном странник неспешно миновал городские ворота, пройдя вместе с горсткой припозднившегося люда мимо сильно утомленной последними событиями стражи. Мужчина на ходу окинул взглядом крепостные стены с дежурившими на них лучниками, бегло оценил обстановку и, ускорив шаг, продолжил свой путь, удалившись в один из близлежащих переулков. Патрулей стало заметно меньше, чем днем, хотя, в сравнении с обыденным распорядком, можно было с уверенностью сказать, что в городе введен усиленный контроль. Кто бы сомневался, что кража, произошедшая сегодня, вызвала больше негодования местной власти, нежели растерзанные неведомым существом граждане.
Завернув за очередной угол дома в конце переулка, мужчина заметил впереди несколько стражников, движущихся в его сторону. Узкая улочка освещалась лишь факелом, который держал в руке центральный из шедших блюстителей закона. Поворачивать обратно было бессмысленно, ведь так вернее всего можно было привлечь к себе нежелательное внимание. Попытка не пытка, поэтому, не сбавляя шага, путник уверено продолжил свой путь по проулку меж невысоких домов.
- Ты чего здесь шляешься? - перекрыв путь идущему навстречу мужчине, проскрипел один из стражников.
