— Ты что, настоящая Хранительница?
— А что, есть ещё и поддельная?
— Классный был танец. Настоящее изменение?
Тяжёлый случай. Ирония тут не поможет.
— Вроде того.
Тут вмешалось индиговое чудо, от общества которой так скоренько постаралась избавиться Злюка. Надо признать, я её вполне понимала. Леди (даже мысленно я не могла называть спасённую иначе) действительно производила впечатление.
— Регент тор Дериул-Шеррн, я протестую против ваших действий. Вся эта чушь со спасением, разумеется, очень мила, но кто дал вам право вмешиваться в наши личные дела? Вы всё испортили!
Ну вот, а я всё думала, когда же кто-нибудь поднимет этот вопрос.
— Что именно испортила?
— Моё изучение этих существ! Племя диких корсаров — где ещё удастся найти нечто подобное?
Н-да. Ведь действительно испортила ей серьёзный проект. Пожалуй, можно было бы даже почувствовать себя виноватой. Если бы не синяки и кровоподтёки, украшавшие шоколадную кожу её соседки по заключению.
Последнюю мою мысль «леди» явно уловила. Повернулась к четырём остальным, присмотрелась к ним повнимательнее, сердито опустила уши. Похоже, она действительно не подозревала, что не является единственной похищенной. И кто же тут кого изучал, а?
Что ж, пусть сравнят впечатления, а меня ждут дела.
Сен-образом приказала Кесрит связаться с Зимним и попросить его прислать кого-нибудь способного взять на себя дальнейшее устройство начатого нами дела. И дараев. Обязательно дараев. Судя по тому, что я увидела во время общения с Колибри, это касается и их тоже. И даже больше, чем эль-ин.
Мои руки легли на мягкие, явно выращенные не без использования биотехнологий стены. Ноздри вздрогнули, вбирая запах — резковатый запах медикаментов, сильных дезинфицирующих средств и чего-то здорово напоминающего мускусные благовония. И металлический привкус крови. И солоноватый дурман чужого страха.
Запахи суперсовременного конвейера по созданию и продаже рабов.
Эй, там, внутри…
Молчание.
Колибри?
Жёсткое, доминантное присутствие другого сознания. Испуган, но страх прячет под агрессивностью. Такая реакция, вообще-то, очень характерна для людей, но ведь и Вулканос-VI — людское творение. И программировали его отнюдь не гуманнейшие из представителей рода человеческого. Не совершила ли я ошибки, пробудив чудовище? Ауте знает, эль-ин достаточно часто попадались в эту ловушку, но повторение отнюдь не делает её менее опасной.
Но всё же, всё же… Да, Вулканос-VI создали люди. Но кто сотворил Аметистового Колибри? Я не настолько глупа, чтобы вообразить, что могла быть этим создателем.
Ш-шш. Всё в порядке, не нужно так волноваться. Да, и с Днём рождения.
Ничего более глупого в голову не пришло.
Однако, к моему изумлению, в ответ вспыхнуло что-то вроде ироничного: Спасибо. И после паузы: Я тебя знаю.
Это не было вопросом.
Да уж, в танце знакомятся довольно близко.
Антея тор Дериул-Шеррн, к вашим услугам. Я тут хотела поинтересоваться: какие у тебя планы на будущее?
Это заставило его задуматься. На меня накатили потрясающие ощущения существа, впервые вставшего перед возможностью и необходимостью принимать решения. Было ощущение, что он сейчас откажется от этой свободы и предпочтёт скрывать от окружающих собственное существование, притворяясь, что всё идёт так, как раньше.
Я его недооценила.
Среди людей, которых ты усыпила, есть мои друзья. Я не позволю причинить им вред.
И здорово недооценила.
Да я вроде и не собиралась… Пусть живут на здоровье. Я тут пригласила кое-кого прийти, помочь разобраться в ситуации. Почему бы тебе не обсудить с ними вопрос твоего будущего поподробнее? — «О, Зимнему это понравится! А арры! Пусть поломают голову над нештатной ситуацией. Интересно, на этот раз их действительно зацепит? Или мне опять всё сойдёт с рук?» Они могут отнестись к тебе… не очень дружелюбно. Мягко говоря. Но если хочешь быть признан равным среди других разумных существ, придётся через это пройти. Всё зависит от того, как с самого начала себя поставишь.
Ясно.
Так, заканчиваем с лекциями.
Колибри, ты не окажешь мне одну услугу?
Ответ мгновенен.
Какую?
Умный мальчик. Возраст всего пара минут, а уже знает, что обещать что-нибудь вслепую — не самый удачный способ совершить самоубийство. Далеко пойдёт.
Ты знаешь, для чего тебя создали?
Работорговля. Но этим на мне больше заниматься не будут. Был рабом. Не понравилось.
Что ж, над красноречием ещё можно поработать, но, кажется, всё получилось не так уж плохо. Очередная совершенно непродуманная авантюра, и в который раз я выезжаю за счёт чистого везения. А что, если бы этот малыш решил следовать заложенным при его создании инструкциям и отправился похищать и уничтожать всех встретившихся на пути?
И всё-таки как отреагируют проснувшиеся пираты на преподнесённый им «сюрприз»? Я иронически дёрнула ушами. Это почти стоит того, чтобы задержаться и посмотреть.
Я и не собираюсь этим заниматься, скорее наоборот.
Некоторое время назад сюда привезли трёх девушек из моего народа. Не посмотришь в своих данных, куда они делись?
Ты за ними прилетела?
Не совсем. Но мне бы хотелось их вытащить.
Он молчал так долго, что я почти начала сомневаться, что услышу ответ. Вряд ли это время понадобилось на поиск информации. О чём там думает это странное существо?
И тут пришёл упакованный импульс информации, с точными координатами местопребывания всех трёх. Достаточно, чтобы имплантант смог сориентировать портал.
Спасибо. Я постаралась, чтобы он мог ощутить благодарность в сен-образе.
Не за что.
Убрала руки от стены, повернулась к своему эскорту.
Бывшие пленницы что-то вдохновенно обсуждали, склонившись над одним из спящих людей. Кто же тут кого всё-таки изучал?
— Трёх оставшихся похищенных действительно успели продать. Могу добавить, за поистине баснословные суммы. Так, давайте не будем затягивать удовольствие и вытащим их в темпе.
Будь здесь Зимний или кто-нибудь из тех зануд, которых он вечно ко мне приставляет, наверняка началось бы нытьё об опасности для моей венценосной особы, неподготовленных операциях, возможности ловушек и так далее и тому подобное. Но северд-ин, ставившие между словами «сомнение» и «поражение» знак равенства, были полностью уверены в своей способности разобраться с любыми неприятностями, в которые я смогу их втравить. Оптимистичные мои. Что же до Кесрит, та ограничилась лишь тем, что неодобрительно пожала ушами.
