– Как бы ты охарактеризовал Джеймса Вульфа, Тай-са Фразер?
– Он превосходный командир.
– Превосходный? И это все, что ты можешь сказать о человеке, который, по всему видно, внушил тебе такое чувство верности, что ты его ненавидишь за это?
– Я не испытываю ненависти к нему.
– Да ну? Ведь он бросил тебя и твою жену. Ты годами работал на него агентом, наблюдая за мной и моим окружением. Да, мне все известно. В нашей контрразведке служат люди старательные и не настолько глупые, как считают некоторые. Сколько раз ты удивлялся, почему Волк не воспользуется тобой, чтобы оказать пагубное влияние на моего сына? Сколько раз размышлял о том, какое пятно ложится на твою честь из-за его недоверия?
Буквально оглушенный всеми этими разоблачениями, Декхан, запинаясь, невнятно пробормотал:
– Я не...
– Твои ссоры с женой утверждают противоположное, – резко бросил Такаси. – Или я лгу?! Декхан потерянно молчал, опустив голову.
– Я прощаю тебя, потому что ты варвар и, значит, говоришь как варвар. И все же ты воин, а воин не лжет.
Такаси отвернулся от Декхана, явно о чем-то размышляя. Судорога напряжения пробежала по его плечам.
– Честь воина – это его жизнь. Если у него нет чести – значит, и жизнь ему не нужна. Какую позицию занимаешь ты в распре между Волчьими Драгунами и моим Домом?
– Нет у меня никакой позиции. Я думал, что эта распря закончилась, когда Драгуны помогли Империи Драконис в защите Лютеции.
– Безопасный ответ, но тем не менее неискренний. – Такаси хрипло рассмеялся. – А если я приказал бы подразделениям Рюкена, которые ты так старательно тренировал, атаковать Фортецию, ты повел бы их в бой?
Координатор высказал в своих словах то, чего Декхан боялся больше всего, и теперь отчаяние помогло ему преодолеть страх.
– В таком случае, я попросил бы вас пересмотреть это решение.
Такаси уставился своим ледяным взором прямо в глаза Декхана.
– А если я не изменил бы своего решения?
Декхана мучила мысль о том, что годами подтачивавшие его опасения претворятся в жизнь в тот день, когда ему будет отдано распоряжение начать боевую операцию против Волчьих Драгун. Внезапно он почувствовал, что стал сомневаться во всем, во что верил прежде.
– Даже не знаю, – честно ответил он.
– Ты столкнулся с противоречием. Другой храбрец, служивший мне ранее, однажды уже попал в такое положение. И Драгуны тоже оказались замешанными в эту историю. Этот благородный человек подчинился полученному приказу, а затем вынес себе сеппуку. Окажешься ли ты столь же благородным, Декхан Фразер?
«Уж не Минобу Тетсухару ли имеет в виду Такаси?» – подумал Декхан, а вслух ответил:
– Я не самурай.
– Я могу сделать тебя самураем.
– Я... я был Драгуном. У нас свой кодекс чести.
– И твоя честь ценнее твоей жизни?
– Я... иногда.
Такаси улыбнулся – по своему обыкновению – одним уголком рта.
– И Джеймс Вульф тоже придерживается веры в это?
Декхан смутился:
– Я не знаю.
Поднимаясь со своего места, Такаси тяжело вздохнул.
– Волк владычествует над своими Драгунами. Он хороню понимает требования, возлагаемые на правителя. Не так ли?
– Думаю, что да.
Такаси подтвердил эту мысль энергичным кивком.
– И я тоже так думаю. Ты можешь не понимать проблем правителя, но Волк их прекрасно понимает. Драгуны – его вассалы, а он их правитель. Я не завидую ему. Когда-то я был бесспорным правителем Империи Драконис. Государство и армия целиком находились в моих руках. Ныне сын перенял часть власти от меня. И он правит не только войсками, но и некоторой частью государства. Он мужчина в самом расцвете лет, в то время как я достиг преклонного возраста. Каждый год перед моими глазами все больше моих современников сходят со сцены драмы под названием Внутренняя Сфера. Вот и Ганс Дэвион ушел. Со смертью Лиса кто из правителей Внутренней Сферы может стать достойным противником? День мой на исходе.
Внезапно Такаси как-то осунулся, стал казаться еще старше и дряхлее, и это несколько встревожило Декхана.
– Вы все еще Координатор, – вымолвил он. Пламя сверкнуло в глазах Такаси.
– Не утешай меня! Я не слабоумный старик, и не надо со мной заигрывать. Я еще не настолько одряхлел духом, чтобы умирать от старческих немощей. Я – самурай!
Декхан счел за благо для себя помолчать некоторое время. Он низко поклонился, надеясь, что у него недостанет дурости смотреть сейчас Координатору в глаза.
– Самурай не может умереть с запятнанной честью:– Заявление Такаси было произнесено поистине с религиозным пылом.
– Честь Координатора чиста. Вы герой Лютеции. Храбрость ваших воинов положила конец наступлению кланов.
– Да ну? – Такаси недоверчиво хмыкнул. – Какую же роль тогда сыграли Волчьи Драгуны и Псы Ада?
– Они просто входили в состав сил, сражавшихся на стороне Лютеции.
– Они наемники. Наемные отбросы! Из-за их участия в обороне столицы Империи Драконис нанесен урон чести Дома Куриты. – Такаси широкими шагами приблизился к одной из стен комнаты и отодвинул створку седзи, выглядывая наружу. – Существует лишь одна вещь, которая может смыть такое пятно. Ты знаешь, что это?
– Кровь! – Она была ответом на все.
– Твое разумение делает тебе честь. Рад видеть, что в Драгунах можно найти ее следы.
Декхан слегка рассердился – еще один признак того, что верность Драгунам по-прежнему играла его чувствами. Он ответил вызывающе:
– Вам хватит ее. Координатор улыбнулся.
– Так я и думал.
И тут наконец Декхан поднял глаза. И увидел, что Такаси устремил свой взор на сияющего, облитого голубым и золотым светом «Стрельца». Декхан не видел, какими глазами смотрит на боевой робот Координатор, но понимал теперь, что слухи об одержимости Такаси сильно преувеличены. Не уверенный, что движет им в данный момент: верность Драгунам, Миси или Дракону, Декхан почувствовал необходимость узнать умонастроение Такаси.
– Простите мою дерзость, Координатор-сама, но позволено ли будет мне задать вам один вопрос?
Легкий взмах руки Такаси послужил ему ответом.
– Откуда этот боевой робот в вашем саду?
Координатор молчал так долго, что Декхан стал было думать, что неправильно истолковал жест и в нем вовсе не содержалось позволения говорить. Декхан поднялся со своего места, решив, что беседа закончена. Но уже приближаясь к выходу из комнаты, он услышал ответ Такаси, произнесенный таким тихим голосом, что Декхан не сразу понял, предназначались ли эти слова для постороннего уха.
– Лиса теперь нет, – говорил Координатор. – И все, что у меня осталось, – это Волк.
Когда Субхаш Индрахар прослушал беседу, состоявшуюся между Координатором и шпионом Драгун, брови его обеспокоенно сдвинулись. Однажды Такаси уже чуть было не разрушил Империю Драконис из-за своей навязчивой идеи уничтожить Драгун. Ныне, после вторжения кланов, государство не может больше потакать самурайскому нраву Такаси. В былые времена его старый боевой друг видел все столь же ясно, как и Субхаш, но время прошло, и с годами Такаси ослаб умом, точно так же как и Субхаш – телом.
