Майкл, не медля, вызвал голограмму и со скоростью Этона отдавал необходимые распоряжения. Пшемислав заметил их, равно как и беглый взгляд американца, который удостоверился в том, что Ответственный в курсе принятых им решений. Заблокировать здание, временно деактивировать протоколы Системы в верхнем помещении, задействовать всех Ферруанцев для поиска убийцы.
Пшемислав выбежал в коридор и помчался к лифту-платформе.
Обронившая чашку девушка, которую заботливо обнял подбежавший муж, произнесла дрожащим голосом с нотками холодного ужаса:
– Так вот какой он – виртуальный мир…
– Да, любимая! Успокойся, – доверительно произнёс землянин, – всё позади. Наш мозг способен на его построение… Но не готов к масштабу… Не может перенести нас туда – в виртуальный мир… И не может показать нам без воздействия Системы его участки, но… – мужчина пытался максимально отвлечь шокированную девушку. – Если мы что-то не замечаем, то это не означает, что этого нет…
Дыхание супруги замедлялось, а дрожь потихоньку исчезала.
– Такое уже когда-либо случалось? – последовал вопрос постепенно удаляющимся для представителей Поколения голосом.
В помещении, где совсем недавно находились представители Поколения, поселился дух одиночества и пустоты. Тем временем с потолка уже обильно капала кровь…
– На моей памяти – нет. Система обнаружила серьёзный сбой. С момента создания колонии, наверное, впервые… – супруги остались в своём помещении.
В зелени обильного лиственного покрова, над лужей крови, от ствола патрийского безобидного растения спускалась верёвка, плотно сжимающая шею абсидеума с расстёгнутым на две пуговицы воротом белоснежной рубашки. От его потерявшего привычную форму тела мало что осталось: ветки сосущего и разъедающего плоть кахо никогда не останавливались… И поэтому налицо очередная загадка: зачем убийца остановил кровавое пиршество, всё время находясь неподалёку?.. Почему он не скрылся, как только ветки тягостной болью заботливо обхватили уже тогда сорвавшего голос пришельца?.. Пшемислав, который сохранял железную выдержку, остановил свой взгляд на единственном, что уцелело от ненасытного растения-насекомого, – Восстановителе.
– Убийца ни в чём не уступает кахо, верно? – послышался голос приблизившегося американца.
– Восстановитель… Мы имеем дело с воплощённой жестокостью, которая наблюдала за долгой, мучительной и адской смертью… Только так я объясняю наличие Восстановителя.
– Но остановил кахо он по-другому поводу… – с отвращением прошептал Майкл, не отрывая взгляда от изуродованного тела. – Какое-то послание…
– А как остановить кахо?.. – вскрикнул впечатлительный Али, ворвавшись в помещение с несколькими представителями первой Формации.
– Изолировать цорга… – вполголоса произнёс американец, постукивая подошвой об пол в такт, наверное, какой-нибудь атмосферной рок-композиции в его голове. Однако неожиданно он прекратил все движения, тревожно застыв на месте. Или удивлённо…
– Цорга?! – переспросил аравиец.
– Кахо – лишь половина олицетворения ужаса. Растение представляет угрозу только вместе с цоргами – они формируют собой единую систему, – объяснял Пшемислав, параллельно пытавшийся понять странное поведение Майкла. – В его корнях – сильнейший в галактике яд, который моментально доставляется сюда, – поляк под неодобрительные возгласы Али потрогал одну из ближайших веток, – а затем – в жертву. Пока ветки, обхватившие и сжавшие добычу, разъедают её ткани, высасывая кровь и прочую жидкость, цорги разрывают на куски своими постукивающими челюстями желанное мясо. Когда рядом цорг, кахо – больше насекомое, чем растение. В отсутствии слизкой мерзости – больше растение, ярость которого может сравниться лишь с яростью земного одуванчика, – подытожил Ответственный, бережно проведя ладонью по другой ветке. – Да и потом, кахо – невероятно целительное растение: если заболеваешь, для выздоровления достаточно постоять возле его листвы всего несколько минут. Зло, перевёрнутое на сто восемьдесят градусов, есть добро… – завершил он, с вызовом глянув на американца.
– Вы бы, Ответственный, осторожней!.. Его сок на коже не впитывается и застывает, подолгу испуская тепло, – предостерёг один из сотрудников первой Формации. – Эвотонов цорга Система не обнаружила, – облегчённо доложил он.
– Труп может висеть здесь уже довольно продолжительное время, – раздался басистый голос украинца. – Но установить точное время… – с сомнением произнёс он.
– Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, господин Добренко, – обратился к Ответственному первой Формации Ответственный второй.
Одессит развёл руки в стороны.
– В условиях…
Его голос прервало движение, которое напугало абсолютно всех в помещении! Изгибы… Хруст и то ли водянистый шелест, то ли приглушённое бульканье… Угрожающие извивания, приближающие объект! Послышались то ли визг, то ли душераздирающий стон… Безостановочное раскачивание остановилось: Майкл находился возле голограммы, на которой виднелась система управления встроенным в здание Магнитом, позволяющим совершать выборочное эвотонирование. Али, больше всех сощурившийся и прикрывший уши ладонями, взглянул и вскрикнул от испытанного заново ужаса!..
Кахо оставалось неподвижным, но висевший на нём абсидеум с оборванным кусочком ворота превратился в однородную массу с налитыми свирепством, безумием и невыносимым страданием глазами.
– Бог мой! Ты же убил его! – гневно прокричал Пшемислав.
– А что оставалось делать?! Бедняга даже проговорить толком ничего не может – настолько его изуродовало! А ты мне: «Убил его!», – ответствовал тем же криком американец.
– Полагаю, господин Добренко, вы хотели сообщить, что эвотоны жертвы поддерживались Восстановителем, поэтому мы не сможем в точности установить момент снижения генерирования частиц, а Система не в состоянии показать нам убийство по причине её таинственного отключения в пределах данного помещения.
Украинец ответил одобрительным и благодушным кивком.
– Где же вы спрятали цорга, не подскажете? – коллега решил беспощадно добивать своего оппонента.
– Вы в своём уме?! – наконец отреагировал Ответственный первой Формации, изумлённо приподняв брови.
– Только Майкл, я и вы имели неограниченный доступ к Системе! Майкл находился со мной большую часть времени!.. А где же находились вы?..
– Пшемислав… – спокойно позвал своего друга американец, который до сих пор сохранял подозрительную и настораживающую задумчивость.
– И потом, только землянин мог совершить такое адское преступление, не опасаясь двадцать пятого правила!
