Маг взял из сахарницы кусочек рафинада, примерился и запустил им в круг. Промазать на таком расстоянии было сложно. Я нервно сглотнул, потому что белый кубик, долетев до круга, просто исчез. Без каких-либо зрительных или акустических эффектов. Летел, летел и... перестал существовать. Проклятый круг даже не чавкнул.
— Это... Ничего себе, — я сделал над собой усилие и начал говорить членораздельно — как достойный представитель вида Мото зар1епз. — Я подумать не мог, что Белый шар способен дать такое заклинание!
— А Белый шар его и не давал, — Яков Вениаминович произнес эти слова таким спокойным тоном, что до меня не сразу дошел их оглушающий смысл. — Вы слушайте лучше.
Около года назад я принимал участие в своего рода пикнике в гостях у одного из моих друзей, у него частный дом. Причем играл самую что ни есть активную роль — занимался приготовлением шашлыка. Мангал у него располагался поодаль от стола, за которых шло веселье, и отделен от него деревьями. Как оказалось, это очень удачное обстоятельство...
Хотя дальше пошла череда неудач. Во-первых, начал накрапывать дождь. Для самого праздника это была не большая трагедия, стол стоял под навесом, но вот жарить мясо под дождем... Я собрался сделать «зонтик» — не слышали о таком неуклюжем заклинании? — создает над указанным объектом невидимый щит, небольшой, как раз с зонтик размером.
— А почему заклинание неуклюжее? — не удержался я от вопроса.
— Да потому, что щит этот статичен. Он спасет тебя от дождя и даже от града — но только при условии, что ты не сделаешь и шагу в сторону. В коммерческой магии так и не прижилось по-настоящему заклинание... Но вот мангал закрыть — пожалуйста. Так вот. собрался я только это заклинание произнести, случилось «во-вторых». Я просто-напросто порезался о шампур. Не знаю, как так получилось, но изрядно ладонь полоснул. Гибель от потери крови мне, понятное дело, не грозила, но рабочему процессу рана мешала. Да и просто неприятно, не говоря уже о риске всяческих заражений.
Поэтому я решил прибегнуть к помощи еще одного заклинания — «подорожника». Слышали, Вадик?
— Угу, — сказал я, потому что действительно слышал, хотя пользоваться не доводилось. Никаких особых терапевтических изысков в себе «подорожник» не нес, но кровь останавливал быстро и рану затягивал с противоестественной скоростью.
— Вот и получилось так... — продолжал Яков Вениаминович. — Я был раздосадован и раздражен и произнес два заклинания подряд, одно за другим. Я даже не сразу понял, что произошло. Сначала я осознал, что кровь и не подумала остановиться. Затем — что капли дождя продолжают как ни в чем не бывало падать на угли. И только после этого заметил прямо перед собой вот точно такую же штуковину.
Маг указал пальцем на висящий в воздухе круг, приподнял брови и вдруг тихонько рассмеялся.
— Вы знаете. Вадик, а ведь мне следует перед вами извиниться. Я иронизировал над вашим желанием потрогать незнакомый объект, а сейчас припоминаю, что моя первая реакция была почти аналогичной. Правда, руками я не полез, ткнул шампуром.
Яков Вениаминович дотянулся до сдвинутого в угол стола органайзер и достал карандаш. Подошел к кругу и с величайшей осторожностью просунул кончик карандаша в самый центр этой странной гадости. Снова никаких внешних проявлений. Когда маг протянул мне руку с карандашом для обозрения, я уже догадывался, что могу увидеть, и ровный, аккуратный срез меня не удивил.
— Что это? — спросил я. — Какой-то портал? А где выход?
Яков Вениаминович снова посмеялся.
— Столько вопросов, Вадик. Скажите только, где мне взять столько ответов. Я знаю не больше вашего... Вернее, не намного больше, кое-какие опыты я все же провел, но не хотел бы останавливаться на подробностях. Я лично сомневаюсь, что это, как вы выразились, портал. В каком виде тогда объект передачи оказывается в приемнике — разобранным на молекулы? Вы же могли заметить, исчезновение предмета происходит непрерывно по мере касания плоскости круга, а когда я достал карандаш обратно, он не стал целым... Да и не это главный вопрос.
— Да, — вскинулся я, — что было дальше?
В этот самый момент круг исчез. Следуя примеру куска сахара и части карандаша, он также исчез максимально скромно, не оставив о своем существовании на память никаких вспышек или звуков.
— Дальше произошло именно это, — улыбнулся Яков Вениаминович. — Ваш так называемый портал исчез, тем самым выведя меня из ступора. Убедившись, что он исчез окончательно и бесследно, я снова произнес два нужных мне заклинания, но теперь уже разделив их существенной паузой. Оба заклинания сработали так, как положено работать порядочным заклинаниям... Хотя дождь оказался кратковременным, и особой необходимости в «зонтике» уже не было. Я пожарил шашлыки и, смею вас уверить, получились они великолепно. Простите мне некоторую нескромность.
— Да я не об этом! — я досадливо поморщился. — Что было потом... вообще?
— Ах. вы имеете в виду более глобальную постановку вопроса.
Яков Вениаминович улыбнулся. Мне показалось, что он и без того вполне понимал, что я имел в виду. Но вылезать с какими-то претензиями или обидами я счел неумным.
— Я ничего не стал рассказывать друзьям, как вы, наверное, и сами догадались. Не буду скрывать, окончания пикника я дождался с трудом, а едва оказался дома, тут же повторил эксперимент, — маг издал легким смешок. — Я даже счел необходимым специально порезаться. Смешанные чувства мною тогда владели, Вадик. Наверное, какой-то части моего сознания хотелось, чтобы ничего не произошло. То есть, два обычных заклинания сработали сами по себе, по отдельности. Но нет, опыт оказался безжалостно удачным, круг появлялся регулярно, стоило мне не разделять заклинания интервалом времени хотя бы в несколько секунд. Самоистязанием я больше не занимался, ни текущая кровь, ни какие-либо еще привходящие обстоятельства на успешность эксперимента не влияли. Я, как уже сказал, провел еще несколько опытов над самим кругом, но особо в понимании этого явления не продвинулся.
Я встал с дивана и принялся мерить шагами комнату. Знаю, что со стороны это обычно выглядит довольно глупо, но в тот момент я был чересчур взволнован, чтобы беспокоиться о таких мелочах.
— Ну, жаль, конечно, — сбивчиво начал я, — но все равно... Это же... Яков Вениаминович, это же такое... Дожидаться завершения моей глубокой мысли маг не стал. Впрочем, не факт, что он бы его дождался.
— Такое, Вадик, такое. — спокойно согласился он. — Только вы не считайте это открытие неким глобальным переворотом в магии. Видите ли, естественным образом я попытался сделать следующий шаг
— стал пробовать соединять другие заклинания.
— И? — спросил я. остановившись и подавшись вперед.
Хотя об ответе можно было догадаться исходя из контекста слов Якова Вениаминовича. И действительно, маг вздохнул:
— И ничего, Вадик, совсем ничего. Все прочие заклинания, что я испытывал, работали только сами по себе, по отдельности. Хоть скороговоркой их говори. Ничего не дало и добавление третьего заклинания к двум, так сказать, совпавшим.
Немного остыв, я снова устроился на диване. Свалившаяся на меня информация требовала осмысления, а голова буквально раскалывалась от бегающих наперегонки мыслей. Или все-таки от бессонной ночи и выпитого ночью алкоголя? Помедлив, я все-таки взял со столика чашку. Сахар класть было бессмысленно, кофе успел остыть до состояния «чуть теплый». Поэтому я посчитал правильным вылить в него порцию сливок. Сливки — не сахар, они и в холодном кофе не побрезгуют раствориться... О том, что головная боль может быть и следствием ударной дозы кофе, я предпочел не думать.
Это ж надо, два заклинания вместе порождают совсем неожиданный результат — это называется ничего себе. Но почему тогда с другими заклинаниями этого не происходит? Стоит ли видеть в этом нечто странное? Я глубоко вздохнул. Мы положили две граммовые гирьки на чашу весов, и они потянули десять граммов. Чудо? Конечно. Но почему любые другие граммовые гирьки не желают вместе весить больше двух граммов? Это тоже чудо или как раз нормальность?
Да, от таких мыслей голова заболит еще сильнее...
— Яков Вениаминович, а вы много заклинаний перепробовали сочетать? — спросил я.
Маг покачал головой.
— Нет, Вадик, не очень.
— Но почему же?! — взвился я.
Выражение лица мага приобрело заметный иронический оттенок.
— Очень просто. Я прекратил эксперименты, как только здравый смысл возобладал над задорным азартом. На этот раз вопрос я задал без слов, одним только лицом. Но Яков Вениаминович ответил:
— А вы подумайте сами, Вадик. Возьмите два простых заклинания, «зонтик» и «подорожник». И возьмите результат их сочетания — вы его видели. Вы сможете разглядеть какую-то связь, закономерность?
