Солнечные зайчики причудливо играли на их железных, отполированных до блеска шлемах, рукоятках ножей и наконечниках копий. Этот торжественный, парадный вид странным образом гармонировал с черными, разбитыми улицами падшего города. Словно парад на Красной Площади в сорок первом году. Красивое и воодушевляющая картина, не знай Санитар, что за ней последует. Но всему свое время. Смерть уже застыла в ожидании, но пока еще не начала свою кровавую жатву.
Внимание Виктора отвлекла резко воцарившаяся тишина. Остановились крестоносцы, замерли монахи и наемники во дворе. Казалось, замолчали даже вездесущие вороны и постоянно воющие на границе псы. На площадку перед собравшимися воинами вышел Доминик.
Глава Новых Христиан подавлял. Его белоснежная ряса словно бы сияла от количества наложенных благословений, золотое распятие в руках горело ярким, но совершенно безвредным пламенем, а простой, лишенный украшений или навершия посох придавал облику патриарха аскетичное благородство, словно писаное с иконы Сергия Радонежского.
Доминик дождался тишины, а затем, поднял руки в папском благословении. С его ухоженных, не знавших грубой работы пальцев золотой пыльцой начал литься божественный свет.
- Urbi et orbi! - Веско сказал он, и люди вокруг взорвались приветственными криками.
- Смотри, смотри что они тащат, - Толкнул Коловрат локтем своего приятеля, заглушив следующие слова церковника. Виктор раздраженно поморщился. Ему хотелось послушать речь лидера Новых Христиан, а потом тщательно разобрать ее на составляющие, но адепт Перуна умел быть настойчивым и мечник сдался. Со вздохом отвернувшись от белой фигуры первосвященника, он перевел взгляд на окружающих квартал людей.
Странно, но они действительно больше походили на средневековых воинов, чем других церковников, наемных бойцов или просто гражданских. У каждого из крестоносцев была кожаная броня или куртка, вроде бригантины, длинные рукава которой переходили в закрытые перчатки, а усиленные железными вставками брюки - в армейские сапоги. На груди они носили холщовую тунику с вышитым крестом, а на плечах красовалась хризма, оплетенная проволокой - символ Новых Христиан. Были и шлемы: иногда мотоциклетные, оставленные как есть или как-то улучшенные, а иногда - и вовсе самодельные, похожие то ли на средневековые салады, то ли на римские шлемы. И, наконец, кроме копья или алебарды каждый из них имел при себе какой-либо вид холодного оружия. Столовые и метательные ножи, мачете, кавказские кинжалы, казацкие шашки, но в основном - кустарные мечи, кое-как изготовленные из попавшего под руку металла.
Более-менее унифицированная одежда, одинаковые символы и знамена, деление на отряды - крестоносцы вполне оправдывали свое название. А фанатичный блеск в глазах и застывшие в перманентном восторге лица заставляли неприязненно ежиться, да держаться от них подальше.
- Да куда ты смотришь, Вик? Потом налюбуешься на этих швейков. Вон, ближе к центру, - Напарник нетерпеливо ткнул пальцем куда-то в середину формации. Виктор пожал плечами, снова скользнув взглядом по рядам фанатиков. И почти сразу понял, что имеет в виду язычник.
- Ты про то, что они держат какие-то длинные доски, столешницы, цепи и кучу тележек из супермаркета? - Спросил он, - Или про то, что рядом несколько гражданских, которым явно не промывали мозги? И они трясутся как припадочные.
- Как ты вообще столько разглядел? - Проворчал адепт Перуна, - Я таких подробностей не вижу. Просто заметил, что они тащат кучу странной хрени. Как таджики со стройки. Надеюсь, им эти тачанки нужны не трофеи возить. Хотя прикольно было бы: мы такие пробиваемся в здание, а вся эта шобла ходит по пятам, да подбирает за нами полезные запчасти в тележки. Еще и ныть будут - там руку недорезал, здесь глаз не выдавил…
Санитар хмыкнул, представив себе эту картину.
- Прямо как распродажа на Новый Год где-нибудь в Америке.
- Ага, Черная Пятница, - Подмигнул ему Коловрат, - Они там как дышать забывают от жадности.
- Слушай, а копья с алебардами у передних отрядов тебя не смущают? Ими же только рубить можно! Наконечники вообще сделали широкими и тупыми!
- Да нет, это как раз правильно, - Пожал плечами язычник, - Застрянет копье в зомби - и пиши-пропало. Как его потом вытаскивать? Ногой упираться? Проще оттолкнуть. Им ведь главное строй удержать, а не зачистить тут всю нежить. Я, кстати, видел, как действует освященное оружие на нежити - там в месте попадания все мясо с костями течет как мороженное. Так что вообще плевать, острые у них копья или тупые.
- Тоже верно, - Согласился Санитар, - А что насчет луков? У каждого третьего за плечом болтается. Но он еще и огромный, зараза. Явно же мешать будет в бою.
- Это тебе он мешать будет. Потому что прыгаешь как ненормальный. Меня от твоих движений иногда даже тошнить начинает, - Хмыкнул адепт Перуна, - А этим-то что? Как только меняются для отдыха, то достают лук и стреляют. Я похожие видел у своего другана. Он тоже из всякого говна любил холодняк собирать. Если приглядется, то могу даже сказать, из чего они это все слепили.
- Ну, рессоры и я вижу.
- Ага. Там еще стеклопластиковая арматура, деревянные рейки, гм, водопроводная труба? А тетива, интересно из… ох, ёперный театр! Они что, ее из жил тянули? И лук вон у того плюгавого какой-то странный…
- Да явно же кость какого-то мутанта. Видишь, цвет желто-белый. Точно кость. Мутанта, - Ответил ему Виктор. Правда, уверенности на последнее слово ему уже не хватило.
- Ага, - Брезгливо согласился с ним язычник, - Мутанты. Или нежить. Из одного бугая можно запчастей навертеть и на дюжину луков, и на тетиву, и на стрелы, и еще на шашлык для всей их общаги останется.
- Так зачем им вообще лук? - Нетерпеливо повторил вопрос Санитар.
- А то сам не знаешь? - Подозрительно покосился на него Коловрат, - Шашлык без лука это… Ладно-ладно, не смотри на меня своим взглядом Джека Потрошителя. Луки не только против людей делают. На обычных зомби их, правда, лучше не использовать, скорость низкая, да и стрел не напасешься. Но вот против вторых и выше рангов - за милую душу. Тем более, они каждую стрелу по-любому освящают и в святой воде вымачивают.
- Резонно, - Согласился с ним Виктор, провожая взглядом марширующих бойцов. Ветер донес до него запах гари, гнили, и чего-то легкого, трудноуловимого.
"Оружейная смазка", - Внезапно понял мечник. Да, на фоне удушливого дыма от горящего здания где-то на востоке, и вони гниющих тел из института запах масла казался почти приятным. Так пахло снаряжение брата, когда он играл в пейнтбол или шел на стрельбище.
"А эти крестоносцы прямо как реконструкторы на фестивале", - Подумалось Санитару и он усмехнулся, - "Вот только турнир пройдет, а его участники так и будут валяться бездушными куклами посреди выбранных декораций".
После этих мыслей фанатики быстро растеряли в его глазах всякую торжественность и трагичность. Просто несчастные люди, ставшие даже не винтиками в бездушном механизме, а одноразовой тряпкой для протирания деталей.
Виктор поделился мыслью со своим другом, и тот весело заржал. Они вдвоем так и стояли бы, лениво перебрасываясь фразами, да пряча горечь за циничными шутками, если бы не подошедшая Элла.
- Вам что, особое приглашение нужно, придурки? - Смирившимся голосом спросила она, и схватила каждого из них за шкирку. Более низкий рост или недостаток силы ее нисколько не останавливал.
- Так до двенадцати еще почти сорок минут, - Запротестовал было Коловрат, но посмотрев бывшей начальнице в лицо, счел за лучшее замолчать и послушно поплелся следом.
- Нам еще надо определить порядок и влиться в строй. Гребаные эгоисты, отвыкайте думать только о себе! Это вам не звонок по скайпу с такими же как вы прожигателями времени. Хочу я этого или нет, но вы теперь часть отряда. Со всеми своими правами и обязанностями, - Элла замолчала, набирая воздух в легкие, и уже хотела разразиться новой тирадой, но они уже добрались до ее отряда.
