Отошел достаточно далеко, но все же услышал звуки начавшегося боя. Гейн повел сталкеров на прорыв, надеюсь у ребят все получится. Переживаю за Нею и других членов отряда, им сейчас несладко. Группа уходит в противоположенную от меня сторону, уводя преследователей за собой. Одной проблемой меньше. До вечера осталось совсем немного, да и я сегодня сильно вымотался: твэлы таскал, продирался по узким лазам, много копал. Надо искать убежище на ночь.
Моя сильная сторона – это тщедушное тело, мне по силам пролезть в самый узкий лаз и спрятаться. Исходя из этого и нашел ночлег. Кабина атмосферного истребителя вклинилась высоко между двумя транспортами. Смог подобраться туда только натянув трос. А потом переход по узкому лазу, блин сам едва не застрял. Зато сюда ко мне никто неожиданно не заявится. Внутри довольно уютно и комфортно. Конура герметичная, поэтому быстро нагревается от моего дыхания. Отлично!
Открыл упаковку офицерского пайка, у него даже вид немного лучше. Сегодня побалую себя, экономить не буду. С аппетитом съел безвкусную, но калорийную и насыщенную минералами и витаминами массу. Запил водой, кстати завтра надо наполнить флягу. Много с собой не таскаю – лишняя тяжесть, но и запас иметь надо, тут не всегда легко найти источник воды. Устроился поудобнее и уснул, в принципе такое путешествие мне по душе. Ем вволю, не напрягаюсь, никто не заставляет работать. Заодно подмечаю ценности, ничего не беру, но на будущее делаю закладки в голове.
Утром встал пораньше, позавтракал принял стимуляторы и почитал мантру. Восстановился отлично, оно и понятно, судя по кому, проспал целых десять часов. Выбрался из своего надежного убежища и двинулся по маршруту. Все вроде замечательно, а на душе свербит. Слишком гладко, а со мной так не бывает. Предчувствия гложут не самые лучшие. Но может это нервное? Я ведь впервые так далеко от трущоб, один в самом сердце, вселяющей ужас всем обитателям города, Свалки.
Однако мои мрачные прогнозы не спешили сбываться, ну и слава богам. Пол дня шел без приключений. Возможно, дело в том, что выбирал самые неудобные тропки, двигался около самых разбитых кораблей, которые даже на вид не пахли добычей. Видно поэтому пока удавалось избегать встреч с двуногими хищниками. Однако потихоньку назревала крупная проблема. Не могу найти источник воды, а фляга уже на две трети пуста.
Тут два пути. Первый – продолжить идти прежним маршрутом и надеяться на то, что найду источник. Но велик риск остаться без воды, а без нее долго не протянуть. Второй – надо выходить на более обжитые дороги, скорее всего они и идут от источника к источнику. Но там вероятность нарваться на охотников возрастает кратно, а у ручья и вовсе могут целенаправленно вылавливать таких как я бедолаг.
Блин и смотрюсь неплохо, рюкзак полный, боевые браслеты на запястьях, опять же неплохой комбинезон и обувь. Точно есть чем поживиться, а если учесть возраст и хилое от голода тело, то любой захочет ограбить такую жертву. Блин как быть? Принял половинчатое решение, буду выходить к нахоженной тропе, но двигаться параллельно ей, высматривая воду. А там долго посижу около источника, не подходя к нему, пока не выясню есть засад или нет. Набираю флягу и возвращаюсь обратно в глушь. Такой вот нехитрый план!
Так и поступил, подсек довольно широкую дорогу, ей явно часто пользуются сталкеры. Много следов, отодвинутые в сторону куски обшивки, тропу периодически чистят. По такой и ночью ходить можно. Ориентиры заметные, поэтому без труда двигаюсь параллельным курсом, рано или поздно должен найти ручей или озерцо. Фильтры и обеззараживающие таблетки есть, так что мне сгодиться почти любая влага, кроме той в которую попала агрессивная химия.
* * *
Охота на человека занятие непростое, опасное. Эта дичь сама может оказаться зубастой. Поэтому таким ремеслом могли заниматься лишь избранные. По крайней мере так думали в скваде Ворона. Банда промышляла тем, что ловила и убивала сталкеров. Те словно старательные белочки тащили в свои норы ценные вещи, а благородные убийцы отнимали у них добро и жизнь!
На свалке шла не прекращающаяся война. Мусорщики мнили себя созидателями, хотя на самом деле просто занимались мародерством списанных космолетов. При этом они всем сердцем ненавидели свободных охотников. Но последние заявляли свое право на территории, многие жили не в городе, а прямо здесь. И по факту защищали свой дом от набегов наглых воришек, ну и заодно обогащались их трудами.
Вороны даже ухаживали за своими условными владениями, тропы расчищали, источники воды облагораживали, заманивали туристов! Обычно пары или тройки бойцов выходили на свободную охоту. Большая часть работал днем, другие занимались ночным промыслом. Специфика и снаряжение разные, а суть одна, чем больше двуногих оленей поймаешь, тем богаче добыча. Ведь помимо вещей на продажу, сталкеры и сами были ценным источником белков. В мире, где негде пасти скот, людоедство было одним из способов добыть вожделенное свежее мясо и в скваде Ворона им не пренебрегали.
Стакара и Хумана выгнал на охоту голод. Оба предпочитали ночной промысел, но несколько дней с едой в банде было негусто. Часть бойцов даже пробовала искать рационы по остовам космолетов. Презренное занятие, но голод не тетка. А все, потому что совсем недавно тут проходила группа взрослых. Обычно старая часть свалки их не интересует. Тут мало чем можно поживиться.
Но они что-то или кого-то искали, а поэтому все сквады вокруг зарылись подальше в свои норы. Воевать с вооруженными настоящими бластерами и защищенными энергетическими щитами воинами никто не хотел. Поисковики крутились несколько дней. И все это время банда сидела на запасах. Ни тебе свежих сталкеров, ни обмена добычи в городе. У многих был небольшой паек на такой вот экстренный случай, но кто-то, надеясь на удачу, прожигал все в тот же день. Стакар и Хуман были из таких.
Поэтому ночные хищники вышли на охоту в непривычное время. Жрать хотелось так, что даже угроза нарваться на взрослых солдат померкла перед муками голода. Как обычно вышли к источнику воды. Сталкер он как животное, рано или поздно придет на водопой. Нужно только набраться терпения и ждать, когда мясо само принесет рюкзак ценных вещей двум изголодавшимся охотникам.
– Жрать охота, – почесался обезьяноподобный Хуман, которому надоело сидеть в засаде. Днем его мучала жара и слепило солнца, ночному хищнику не нравился яркий свет. Как спрячешься от дичи, как незаметно к ней подкрадешься?
– Заткнись! – хмуро буркнул Стакар, которому, итак, то было не очень, после выпитой натощак бутылки джина, так еще и напарник ныл все утро.
– А че ты рекомендовался? – возмутился Хуман, – С каких это пор ты решаешь молчать мне или говорить?
– Всю дичь распугаешь своим нытьем! – резонно ответил Стакар, – Кто сидит в засаде и болтает?
– Да нет тут никого! – продолжал упорствовать Хуман, хоть и понимал, что не прав.
– Стоп! – резко поднял руку Стакар, в его приборе появилась крохотная метка. Сломанный, не раз перепрошитый, но худо-бедно работающий сканер – бесценная вещь. Не один десяток сталкеров недоумевал о том, как его смогли найти. Гребаные недоучки даже не подозревали, что есть такой инструмент.
– Ты что-то видишь? – с надеждой спросил Хуман, моментально забыв все разногласия, – Или опять крыса какая?
– Придурок, я человека-то с трудом засечь могу, какая крыса? – зло рыкнул занятый прибором Стакар, – Точно человек, только мелкий какой-то.
– Ребенок? – обрадовался Хуман, – Нежное мясцо!
– Похоже на то, видно «отмычка» из отряда сталкеров, только почему один? – засомневался Стакар, – Как думаешь, позвать подмогу или сами справимся?
– Ты что, нам самим будет мало! – пожадничал Хуман, – Если это одиночка, ограбим, завалимся в какою-нибудь нору и неделю будем сыты!
– Твоя правда, рискнем! – одобрил план Стакар, на приборе была все та же единсвенная отметка и это вселяло надежды, – Хитрый какой идет не по дороге.
