Искатель боли - Михаил Злобин

— Что, без конфликтов, говоришь, хотел доплыть? — Раздался позади меня насмешливый голос Кавима.

— Разве это конфликт? — Ответил я ему не оборачиваясь. — Так, легкое недоразумение.

— Ну вот увидишь, что с завтрашнего утра тебя каждый из этих дикарей будет пытаться вывести из себя.

— С чего бы вдруг?

— С того, что это их суть. Они словно лесные волки кусают всякого, кто протянет к ним руку. Есть даже поговорка, что цивилизованные люди скрепляют сделки рукопожатием и чаркой вина, а северяне мордобоем. Так что готовься, нас ждут впереди веселые деньки.

— Если ты окажешься прав, Кавим, то я попрошу тебя не вмешиваться.

— Чего?! Это еще почему?

— Мне тоже нужно поразмяться, — заговорщицки подмигнул я ему.

Владеющий только широко ухмыльнулся и ничего не ответил. Он помнил, как отчаянно я бился с ним в тренировочном поединке. А ведь с того времени я научился пользоваться еще и своей Искрой…

Как и предполагал шахирец, последующие дни превратились для меня в подобие тренировки на внимательность. Просто потому, что рядом со мной все моряки вдруг становились неуклюжими, словно коровы на льду. Всякий из них так и норовил якобы случайно уронить мне на ногу ведро, окатить грязной водой, задеть плечом, а то и вовсе упасть, запутавшись в концах каната.

У меня эти попытки вызывали лишь улыбку, потому что сознание грешника было готово к бою всегда и везде, и застать меня врасплох им ну никак не удавалось. Единственное, что мне действительно мешало, так это невозможность спокойно помедитировать, поскольку только в этом состоянии я выпадал из реальности. И я уже даже начинал прикидывать, кому бы из урманов показательно засветить в глаз, чтобы они признали мою силу и бросили свои попытки задеть меня. Однако подвернулась совсем иная возможность проявить себя…

— Капита-а-ан! — Смотровой, жмущийся в жалком подобии вороньего гнезда, активно замахал руками, указывая куда-то на юго-запад. — Слева по курсу корабль! Движется нам наперерез на полных парусах против ветра! Похоже, у них на борту Владеющий!

— Направления не меняем, идем вперед! — Строго распорядился Вольх.

— Разве не разумней будет сменить курс и избежать встречи с неизвестным судном? — Поинтересовался я, подходя к капитану.

— Мы не бандиты, чтобы бегать от всякого встречного! — Почти яростно возразил мне северянин.

— Я с этим не спорю, — покладисто согласился я, — но что, если бандиты как раз они?

— У нас нечего взять, кроме самого «Морского змея». Тот груз, что мы везем, не может стать достаточной платой за кровь, которую придется пролить, чтоб его забрать.

— А они об этом точно знают? — Попытался задать я новый наводящий вопрос, тыкая пальцем в едва заметную точку на горизонте.

— О моем «Змее» в этих водах многие знают! — Гордо приосанился урман.

— И все же, может не стоит рисковать?

— Мы не сможем уйти от них в любом случае, — покачал головой смуглый бородач. — Назад мы не пойдем, потому что иначе потеряем несколько дней и нам придется возвращаться в Исхирос, чтобы пополнить запасы провизии. Повернуть против ветра не можем, потому что галсами или на одних лишь веслах не оторвемся от Владеющего. Рано или поздно, но люди обессилят, и тогда изнуренную команду можно будет брать голыми руками. Ну и в другую сторону направиться нам тоже не суждено, поскольку тогда помимо силы Искры мага, их паруса наполнит еще и попутный ветер. Нам ничего не остается, кроме как держаться прежнего курса.

— Ну как знаешь, капитан. Я бы мог помочь с ветром, пусть я всего лишь и Аколит. Но тебе, наверное, виднее… — пожал я плечами и отошел прочь.

Видимо, мои сомнения все-таки сумели запасть в душу Вольха и дать там щедрые всходы, потому что спустя некоторое время он отдал приказ всем воинам облачаться в броню. Тут же затопали по палубе десятки ног, зазвенели извлекаемые из-под лавок кольчуги, загремели топоры и щиты. Моряки готовились к морской встрече как к настоящему бою…

— Это исхироский галеон! — Доложил смотровой с мачты. — Вижу флаги Иилия!

А этот урман глазастый! Я с такого расстояния еще даже парусов толком разглядеть не могу, а он уже флаги рассмотрел…

После его слов команда будто бы немного расслабилась. А чего им напрягаться, если с императором Исхироса у конкретно этих северян прекрасные отношения? Они, можно сказать, его наемные работники.

— Интересно, — начал размышлять вслух Кавим, — а этих олухов совсем не волнует, что имперский галеон — это царь здешних вод, и в прямом боевом столкновении оставит от их несчастной дрекки одни лишь щепки?

— Можно подумать, что нас это никак не касается, — хмыкнул я, рассматривая вырисовывающийся силуэт чужого судна. Даже с такого расстояния было заметно, что чужой корабль крупнее раза в три, а то и все четыре, чем «Морской змей».

— Вот скоро и узнаем, — безразлично пожал плечами Владеющий, словно его и в самом деле ничто не волновало.

С носом имперского галеона мы разминулись буквально на расстоянии трех копий. Его высокий борт прошел позади нашей кормы, и капитан даже успел прокричать что-то приветственное проплывающему мимо судну. Однако никакой реакции не дождался.

— Да и черт с ними! — Махнул он рукой вслед медленно удаляющемуся кораблю. — Как-нибудь переживем эту их…

Договорить Вольх не успел, потому что ему пришлось быстро вскинуть щит, защищаясь от летящей прямо в него стрелы. Глухо стукнула сталь, впиваясь в крашенные доски, и остальная команда тут же последовала примеру своего лидера, укрываясь от обстрела.

— Ну это уж вряд ли, капитан! — Весело рявкнул какой-то рослый детина, перекрикивая дробный перестук десятков и сотен наконечников, втыкающихся в палубу и щиты урманов. — Эту заварушку мы уж точно не переживем!

Ответом ему стал громовой взрыв хохота. Команда этой дракки была обречена, но для бесстрашных северян смерть вовсе не казалась поводом для уныния. Даже свой последний путь до погребального костра они собирались проделать с улыбкой и песней!