глубоко поклонилась.
— Хм. Так не терпится? — Ухмыльнулся я. Эта девушка слишком уж паникует.
Вдруг её лицо стало беспристрастным, а глаза холодными от ледяной ярости.
— Виконт Рэндал Кондор. Немедленно направляйтесь в родовой замок. Это приказ Короля. — Отчеканила она таким тоном, что я схватился за револьвер.
Слишком уж резкое было перевоплощение от милой девушки в холодную машину.
— Что, какого черта? — Отпрянул я, положив ладонь на рукоять револьвера. Тил, что стоял позади меня, рванул с плеча картечницу и взял девушку на мушку.
Служанка резко сунула руку в область декольте, заставив Тила напрячься, но вытащила оттуда не скрытое оружие, а... кольцо. Точно такое же кольцо, что дал мне Король вместе с заданием сопровождать официальную делегацию.
— Тайная Канцелярия. Вы же не думали, что мы оставим ваш род без присмотра? Ситуация критическая, Маркиз Шорт собрал войска и уже приближается к городу. Король ведет переговоры, но... пока что они не увенчались успехом. Королевская Гвардия уже летит сюда, но они не успеют. Вам нужно укрываться в замке. Его защита даст вам шанс дожить до эвакуации.
В голове тут же возникла куча вопросов, но я все их отмел ради главного.
— Как близко войска Шорта? — Рявкнул я, напряженно всматриваясь в даль тракта. Поля позволяли видеть далеко, но... не было ни намека на врага.
— Они...
Стучат копыта, гонец на лошади несется во весь опор.
— Командир! Войска противника! В тылу! Со стороны реки!
Твою мать, как этот ублюдок пересек реку?
Твою мать!
Я подбегаю к пушке и взмахом руки режу её на три части.
— Грузите орудия на телеги и живо тащите их на другой фланг! Трубите горн, собирайте всех солдат. Всех! Нужно не дать им войти в город!
Ведь если у них получится — будут реки крови.
— Вам нужно... — Начала Ада, но я уже запрыгивал на коня.
Срочно объехать позиции, разобрать орудия. Если мы не успеем перебросить их на другой фронт......
То будет очень, очень плохо.
— Тащите порох, в первую очередь порох! На спины и бегом, бегом!
Суетились люди, бочонки с порохом вытаскивали из блиндажей. Кто-то лихорадочно искал оброненный штык. А ведь команды приткнуть штыки еще не было, но и времени на выговор солдату не было тоже.
— Командир, мы оставляем эти позиции без охраны? — Кричит Тил и я на секунду замираю. Черт, а вдруг враг оставил резервы, что ударят сюда?
— Пусть Долан со своим отрядом останется тут... С парой пушек. Все остальные — за мной, тащите всё, что сможете! Ядра, порох, картечь! Тяните лафеты, коней на всё не хватит! Горнист!
— Я настоятельно... — Запыхавшаяся Ада попыталась вразумить меня вновь, но её заглушил протяжный рев горна.
Он разнесся над городом, заглянув в каждый дом. Жители недоуменно высовывались из окон, а я мчался на коне вперед, оставив позади докучливую служанку. Забиться в замок, как крыса, и ожидать спасения? Ну уж нет!
Пехота отставала, а уж пушки... Дьявол. Даже перетаскивать их по частям было слишком долго.
Подкованные копыта стучали по брусчатке, выбивая из неё искры. То тут, то там — встречались бойцы. Некоторые понятия не имели, куда бежать, и мчались в сторону укреплений...
— К реке, Дорван! — Я натянул поводья, вынуждая лошадь притормозить возле таверны, из которой выходили бойцы. — Помоги перетащить пушки к реке, быстро! Остальные — за мной!
Еще три минуты бешеной скачки.
За городом уже собирались войска, сержанты пытались построить солдат из различных подразделений хоть в какую-то линию. Большинство бойцов были из самых новеньких, что делало эту задачу еще сложнее. Сбоку, одиноко стояла пушка... похоже, это та, которую я оставил для охраны тюрьмы. По крайней мере, все остальные пушки были на фронте.
Первым делом, добравшись до поля, я вынул ноги из стремян и встал на седло. Выглянувшее солнце жарко светило в спину и отражалось в доспехах рыцарей и латников. Войска противника продолжали переправляться, но с этого ракурса мне не было видно, как они это делают. Заморозили реку?
Я смотрел в сверкающие на солнце, бурлящие изгибы реки, но не мог понять. Проклятые крупы лошадей загораживали всё, казалось, что всадники просто идут прямо по воде!
— Они построили мост из грязи! Я видел! — Кричит молодой солдат с крыши дома.
Проклятые маги, это работа магии земли, наверняка! Однако, есть и положительные стороны — противник продолжал переправку. Похоже, этот глазастый заметил их еще когда они только начали переправляться.
— К награде будешь представлен, шкет! — Салютую ему в ответ.
Эх, были бы наши войска развернуты, ударить бы сейчас! Рассечь армию, когда половина на другом берегу!
Речка глубокая, а сейчас, весной, еще и бурная. Поэтому я и был так уверен, что тыл в полной безопасности... Что ж, будет огромный урок недооценивать магию.
Начали прибывать первые солдаты. Запыхавшиеся и не очень боеспособные. Следом — пушки, по частям. Похоже, мы успеем восстановить порядки, страшно подумать, что было бы, если бы врага заметили чуть позже.
— Опытные — в центр! Всех новобранцев на фланг! — Кричу я, собирая первые орудия.
Рядом со мной сразу двое солдат скинули бочонки. Оба — без ружей, но с топорами. Пара ударов и бочонки вскрыты. Внутри — хлопчатые картузы. Только где ядра, черт возьми?
Отрываю взгляд. Напротив нас противник тоже строится. Тяжелая пехота, несколько сотен. Почти столько же рыцарей. Непропорционально. Над конницей множество флагов и штандартов, в то время как у пехоты — лишь два знаменосца. Похоже, Шорт собрал самые мобильные войска откуда смог, а пехоту взял лишь с ближайших земель. Причем созвал лишь обученную дружину, не тратя времени на сбор ополчения. Явно хотел все сделать быстро, очень быстро. Химер тоже почти не видно, лишь парочка затесалась в рядах конницы. Но где же маг?
Сверху над войсками парит грифон... Нет, два грифона. Знакомое коричневое пятно, что меня так раздражало, приземлилось среди вражеских войск. Судя по худобе — всадник точно не Шорт. А Шорт...
Вот же он!
Второй грифон серого цвета, закладывал длинные виражи над войском. Как и хозяин, грифончик был весьма упитан, если не сказать, пузат. Кажется, его редко выпускали из загона или кормили на убой...
— Командир! — Прибыл Тил вместе с гвардией. Самые немногочисленные, но оснащенные из моих войск. В отличие от большинства —
