запоминании незнакомых букв.
Вскоре вернулась Райна в сопровождении Робина. Бросив на пустышек любопытные взгляды, стражники увели графиню выбирать артефакты на продажу. Иномирцы же посветили время дальнейшему освоению местной грамоты.
Лаура вернулась спустя пару часов. К этому моменту Лёха, подглядывая в свои записи, уже сносно читал по слогам. Миа же успела освоить беглое чтение и вовсю пробовала писать.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро учился грамоте, — призналась Лаура, завороженно наблюдая за Мией. — Да, такое бы точно удивило нашего учителя.
Меж её пальцев блеснуло золото — Лёха не разглядел, что именно она держала. Наверное, что-то из семейных артефактов для продажи.
— Ты случаем не переводчиком была? — полюбопытствовал Стриж у Мии. — Прям на ходу схватываешь.
— Нет, — отозвалась та, не прекращая своего занятия, — я знала всего три языка. Но тут и не нужно изучать новый язык, ты его и так знаешь. Просто привычные буквы заменили на непривычные, а некоторые звуки записываются иначе. Сам видишь.
— Я вот тоже знаю всего три языка, — Стриж озадаченно почесал карандашом затылок, — не считая «второго командного». Но что-то подобной скоростью похвастаться не могу, хотя вроде не тупой…
«Да ну? Вот это новость!» — в своей обычной бесцеремонной манере встряла Белочка.
Появилась она в облике рогатой демонессы в костюме «строгой училки» из дешёвой порнухи. Образ дополняли очки и деревянная указка. Рассевшись на столе в фривольной позе, она скептически уставилась на Лёхины каракули.
«Сгинь, зараза! — мысленно рявкнул на неё Стриж. — И чего ты вечно принимаешь вид мечты спермотоксикозника? У меня что, в голове трансляция с порнхаба?»
Абсолютно не впечатлённая Белочка усмехнулась, грациозно встала со стола, прошлась по комнате, соблазнительно покачивая бёдрами, и обняла Лёху сзади, жарко дыша в ухо.
Иллюзии получались у демона всё реалистичнее — у Стрижа даже мурашки по коже побежали.
«Ску-у-учно, — капризно протянула демоница. — Не хочу учиться, хочу жениться».
Облизнув щёку Стрижа длинным раздвоенным языком, тварь переместилась к сосредоточенно чёркающей карандашом эльфийке и провела когтистым пальцем по её щеке. Разорванный рот демоницы растянулся в улыбке от которой Лёхе сделалось нехорошо.
В дверь постучали.
Стриж и Миа тут же вскочили, встав по обе стороны от Лауры, как и положено телохранителям.
— Ваша светлость, к вам госпожа Вивьен, — доложил вошедший слуга.
По тому, как графиня медлила с ответом, Лёха догадался, что гость или нежеланный, или сейчас совсем не к месту.
— Просите, — всё же кивнула она.
В открытую дверь грациозно впорхнула красотка, окутанная лёгким цветочным ароматом. Платье вместо доспехов, приветливая улыбка на лице, нить жемчуга в тёмных, как смоль, волосах — она разительно отличалась от тех, кто в последнее время окружал Лёху.
«О! — оживилась демоница. — Вот на ней и будем жениться!»
«Свали в туман, — устало попросил Стриж. — Я и без женитьбы затрахался до полусмерти».
«Вы хам, поручик! — с видом оскорблённой невинности фыркнула демоница. — Мужлан, отказывающий бедной девушке в простейшем развлечении!»
И, рассерженно топнув копытцем, исчезла.
— Ваше сиятельство! — голос у Вивьен был приятный и звонкий. — Счастлива приветствовать вас в новом качестве!
— Я тоже рада видеть вас, дорогая, — улыбка Лауры была столь радушной, что если бы Стриж не видел графиню минуту назад — поверил бы, что она по-настоящему рада видеть посетительницу.
— К сожалению, новая должность накладывает на меня так много обязанностей, что я не смогу уделить вам должное время, — теперь настало время очень правдоподобной грусти.
— Ах, я понимаю, ваше сиятельство! — защебетала красотка, бросая любопытные взгляды на экзотичных телохранителей графини. — Я не займу много времени. У нас так мало времени для подготовки нарядов к предстоящему торжеству, а мы до сих пор не знаем основной темы! Это будет маскарад? Быть может чёрно-белый бал? Мужчины будут в мундирах? Дайте хоть намёк!
Одна мысль о торжественном мероприятии уже вызывала у Стрижа здоровую паранойю военного человека. С точки зрения обеспечения безопасности нет ничего хуже общественно-массового мероприятия. И неважно, что или кого охранять — это самое мероприятие от террористов, или конкретного участника мероприятия от покушения. Толпу крайне сложно контролировать, а уж если начнётся паника — то всё, тушите свет и сливайте воду.
Ну а маскарад — уже вишенка на этом торте из дерьма. Маски, сводящие к нулю возможность опознать вероятного террориста или убийцу, костюмы, под которыми можно скрытно пронести целый арсенал… В общем, полная жопа. Особенно учитывая тот факт, что основная нагрузка ложится на шестерых — двух иномирцев и квартет Дарана.
— Боюсь, я ещё не думала о тематике праздника, — смущённо призналась графиня. — К сожалению, есть множество дел, требующих моего внимания.
От этой новости Вивьен охнула и всплеснула руками. Колыхнулись и приятные округлости в глубоком вырезе, подкинув в мозг Лёхи совершенно ненужный вопрос: в этом мире уже придумали пуш-ап, или даму просто щедро одарила природа?
— Дорогая моя, вы совершенно себя не щадите! — прекрасное видение с грацией кошки присела на подлокотник кресла и покачало кудрявой головой. — На вас лица нет! Повсе всего пережитого вы вынуждены думать обо всём практически в одиночку!
Графиня лишь развела руками.
— Птичка моя, ни о чём не волнуйтесь! — решительно вздёрнула аккуратный носик Вивьен. — Доверьте эти хлопоты мне!
Она закусила губу, склонила голову набок и задумчиво оглядела Лауру.
— Церемония принесения присяги, значит основной темой стоит выбрать символ клана… — протянула она, а затем торжествующе воздела руку и щёлкнула пальцами. — Лазурь и перья! Стража и боевые маги в мундирах, дамы в нарядах с перьями и аксессуарами цвета лазури…
Нескончаемый поток щебетания Лёха слушал краем уха, не собираясь вникать что модно при дворе в этом сезоне и как оскандалилась какая-то «её светлость Лукреция». А вот Лаура приободрилась, теперь уже глядя на посетительницу с искренней улыбкой. Ещё бы, дай этой Вивьен волю — прямо сейчас побежит ощипывать местных птиц для праздничного наряда.
— Ваш вкус, как всегда, безупречен, — теперь уже патока полилась из уст Лауры. — Говоря откровенно, я сочту за честь, если вы поможете мне с планированием праздника. Но я бы хотела отразить некий воинственный дух в атмосфере торжества. Что-то в духе сочетания прочной стали и нежного касания птичьего крыла.
Вивьен понимающе улыбнулась:
— Гости должны не только видеть вашу несравненную красоту, но и помнить о том, кто победил в кровавом ритуале, понимаю. Прекрасная лилия на остром клинке!
Она резко дёрнула рукой, изображая воздетый в салюте меч. Этот жест чуть не стоил Вивьен жизни — нож Мии замер на кончиках пальцев. Не успей эльфийка разглядеть отсутствие угрозы — лежать бы легкомысленной красавице на полу, заливая
