Тьма находится за пределами мира.
Ого! Неужели Алина допустила первую на моей памяти ошибку?
Но с выводами я поторопился.
— Слушай до конца, Оскурит! Чернота затащила меня в собственный пространственный карман. Он на границе миров! — проревела Чернота так громко, что у меня заложило ухо. — Но вся силы Черноты — в твоей резиденции! Там же находится проход в карман. Тебе требуется только его открыть. Тогда я сумею вырваться…
— Всё понятно! Где находится этот проход?
— Поднимешься по лестнице на самый верхний этаж, а затем…
Слова Тьмы оборвались оглушительным рёвом. Это Чернота бросилась в новую атаку, норовя прорваться внутрь «камеры».
И в этот раз ей это удалось.
Белая полоска света на глазах потемнела и исчезла. Меня окружила полная непроницаемая темнота. Зато рёв раздался совсем рядом.
Чернота была в каких-то метрах от меня…
— Беги отсюда, Оскурит!!! — Голос Тьмы звучал приглушённо, как будто издалека. — БЕГИ!!!
Сказать было проще, чем сделать. Пусть у меня и было полное ощущение присутствия, но всё, что я видел и слышал, на самом деле не существовало. Моё тело лежало на кушетке в Научном центре, а в пространственном кармане Черноты находилось только моё сознание.
Я попытался воззвать к Дару, выдернуть себя усилием воли из затянувшегося видения, но ничего не вышло.
На плечи медленно опустилась тяжесть, а мозг пронзила боль.
«Мой… Мой Оскурит!!!».
Прикосновение Черноты обжигало и лишало сил. Было понятно, что если так продлится ещё хотя бы немного, то я никогда не сумею отсюда выбраться. Чернота поймает меня и поместит в соседнюю с Тьмой клетку…
Руку обожгло жаром, а тело наполнилось энергией. Я сразу понял, что является её источником. Кроваво-красный камень! В реальном мире я по-прежнему его не отпускал, и сейчас он давал мне силы, достаточные для того, чтобы сбежать.
Я щедро зачерпнул эту силу и ударил ей Черноту. Она взывала, и я открыл глаза.
Надо мной склонились взволнованный Альфред и Алина с излучателем, прижатым к моей груди, в руках.
— Марк, ты живой⁈
— Живой! — ответил я и закрыл глаза.
А когда я их открыл, то увидел, что Альфред и Алина сидят в углу и спокойно пьют чай из больших кружек. Перед ними стояли пустые контейнеры из-под еды на вынос.
— Эй, ребята, это так вы за меня волнуетесь⁈ Я же всего на пару минут глаза закрыл!
Они тут же бросились ко мне. Алина сверилась с показателями мониторов и удовлетворённо выдохнула.
— Всё в порядке… Марк, что там случилось? У тебя… получилось?
— Получилось! — Я улыбнулся. Чувствовал я себя хорошо, только в теле была слабость. — Как ты и говорила, Чернота пленила Тьму. Но у нас есть план по спасению. Правда, она не успела рассказать его до конца, но, думаю, я разберусь на месте. Так или иначе, изгонять Черноту из резиденции Оскуритовых однозначно придётся!
Я рассказал им обо всём, что со мной произошло. Алина улыбалась — её очередная теория оказалась верной! Но, пока я говорил, в глаза бросились странности. Столы и стулья стояли на своих местах, бумаги высились аккуратными кучками. Совсем не тот бардак, который был здесь несколько минут назад!
— А когда вы успели сделать уборку? — подозрительно спросил я их.
Альфред и Алина переглянулись.
— Господин, вы могли этого не заметить, но с момента, как вы отправились на встречу с Тьмой, прошло восемь часов, — мягко произнёс камердинер. — В пространственном кармане вы пробыли семь минут, а остальное время спали… Уже вечер!
— Спал⁈ Это не то слово! — Алина фыркнула. — «Дрых» подходит куда лучше! Все жизненные показатели были на минимальном уровне. Я даже сначала подумала, что ты умираешь. Успокоилась только после обследования… Но это всё равно ненормально! Ты случайно не принимал никакие стимуляторы, от которых мог бы быть подобный эффект?
Я уже хотел ответить отрицательно, когда кое о чём вспомнил.
— Сразу после возвращения из Чёрного дома медички Шарапова вкололи мне какие-то стимулирующие препараты! Я был сильно побит, а он перед встречей с Императором пытался привести меня в человеческий вид…
— Вполне возможно! — Алина кивнула. — В любом случае, тебе требовался отдых. Он пошёл тебе на пользу. Раны хотя бы успели немного затянуться…
Я с трудом выбрался из постели и кое-как подошёл к зеркалу. Вид у меня по-прежнему был удручающий, но регенерация работала как надо, и синяки и ссадины успели немного пройти. В приличное общество с таким лицом ещё не пустят, но на улице уже не испугаются!
Тут дверь в лабораторию распахнулась, и на пороге возник Максим Богатырёв. Он был одет в пиджак, а в руках сжимал шикарный букет. Увидев Альфреда, а особенно полуголого и побитого меня, он заметно смутился, но быстро взял себя в руки. Чмокнул расцветшую при его появлении Алину в щёчку и крепко сжал мою руку в железном рукопожатии.
— У тебя получилось? — выдохнул он.
— Да! — я кивнул, выдёргивая руку и тайком её разминая. Самочувствие пока хромало, и сил бороться на равных даже с не самым сильным артефактором пока не хватало. — Но сегодня пока ничего не дам. Нам нужно провести исследования. Я ведь понятия не имею, что принёс!
Я повернулся к Алине за поддержкой, и она кивнула, соглашаясь.
— Милый, всего один день! — умоляюще посмотрела она на Богатырёва. — Дай мне повозиться с этими предметами… Прошу тебя!
Про себя я отметил «милого», но вида не подал. Выходит, эти двое сблизились куда сильнее, чем я полагал. Молодцы! Не люблю чувствовать себя сводником, но, кажется, в этом есть и моя заслуга.
— Ладно, так и быть… — расслабленно кивнул Максим и повернулся ко мне. — Кстати, Марк! Завтра мы начинаем продажу артефактов, в основе которых лежат твои предметы. До этого мы продавали отдельные партии, и отзывы были потрясающими. А теперь пришло время полноценного начала продаж. Надеюсь, что всё пойдёт хорошо!
— Очень на это рассчитываю, — сдержанно кивнул я, но внутри всё напряглось.
На самом деле это был очень важный день. Если артефакты будут продаваться, то Богатырёвы будут заинтересованы в моих услугах и продолжат покупать предметы. Если же нет… Ну, мне придётся искать другой источник доходов. Только найти что-то столь же прибыльное будет совсем непросто!
— Не буду вас смущать. Увидимся завтра! — попрощался я с Алиной и Максимом и в сопровождении Альфреда вышел из лаборатории.
Хотя «вышел» было очевидно неправильным словом. Я буквально выхромал прочь, опираясь на крепкое плечо камердинера. Рейд в Чёрный дом, встреча с Шараповым и Императором, вторжение в пространственный карман Черноты… Да у большинства за жизнь событий меньше, чем у меня за день!
И везде меня били и пытались лишить жизни. Так что какое-то время придётся потратить на зализывание ран.
Но расслабился я рано. Идя по коридору Научного корпуса, из-за дверей соседней лаборатории я услышал громкие и очень агрессивные звуки. Скрежет когтей по полу, а затем — угрожающее рычание и чей-то сдавленный крик.
В героя я играть не люблю, но в этот раз решил вмешаться.
Мы с Альфредом распахнули дверь и оказались в просторном помещении лаборатории. Она была больше, чем обитель Алины. Но главное отличие заключалось в том, что всё немалое пространство занимали не сложные исследовательские приборы, а многочисленные клетки с целой кучей разнообразных тварей.
Вполне обыденные обезьяны, кошки, собаки и кролики с морскими свинками соседствовали здесь с как минимум десятком чудовищ. Ящерицы, летучие мыши, адские пёсики — знакомые всё морды!
Но не обошлось и без сюрпризов.
Посреди лаборатории застыл приличных размеров монстр неизвестного мне вида. Болотистого цвета кожа, роговые наросты вдоль позвоночника, когти, клыки — весь набор прирождённого убийцы. Про стальные мышцы я даже не говорю. И так понятно, что они были внушительными…
Что хуже всего, это чудовище было на свободе и всей своей массой нависало над двумя уже знакомыми мне по инциденту с Барсиком лаборантами.
Ребята явно оказались в сложном положении, и сейчас, загнанные в угол, лихорадочно тыкали в кнопки каких-то пультов и безуспешно махали перед носом твари артефактами.
Уж не знаю, что конкретно у них случилось, но эксперимент пошёл не по плану, это точно!
Тварь уже собиралась устроить себе вкусный обед, но отвлеклась на нас с Альфредом, застывших на пороге.
— Г-господин Оскуритов… Пожалуйста… Помогите! — взмолился высокий очкарик.
Я повернулся к Альфреду.
— Что думаешь? Поможем ребятам?
— Как вы решите, господин, — с важным видом кивнул мой камердинер.
— Тогда решено! Я атакую, ты добиваешь.
— Будет сделано!
Несчастное чудовище совершило главную ошибку, недопустимую для прирождённого хищника. Оно
