люди могли позволить себе пользоваться таким предметом. Смахнув пыль, я поднёс свою палку к факелу и тот ярко вспыхнул, изгоняя из пещеры все остатки тьмы. Казалось, что сама Эарис уменьшилась в размерах и явилась в это забытое всеми место. Установив факел в специальный разъём, я осмотрел книгу на столе. Все остальные находились в книжных шкафах, но именно эта, по какой-то причине, лежала отдельно. Случайно? Или нет? Нужно проверить.
Я сдул пыль с обложки, но на деревянной пластине надписей не оказалось. Осторожно, словно боясь потревожить покой того, кто оставил здесь всю эту ценность, я перевернул пластину. Вдруг время здесь всё уничтожило и любое прикосновение уничтожит книгу? Вроде как обошлось — листы не рассыпались. Смахнув пыль со стула и убедившись, что он достаточно прочный, чтобы выдержать мой вес, я начал читать витиеватые завитушки. Тот, кто их оставил, весьма спешил. Отдельные слова приходилось несколько раз перечитывать, чтобы понять, что же хотел сказать автор, но постепенно я понял принцип и в непонятных местах уже додумывал сам.
Приветствую тебя, искатель! В этой пещере собраны все знания и тайны школы Серебряной цапли…
Факела хватило до утра. Периодически мне приходилось выходить из пещеры, чтобы глотнуть свежего воздуха, но, отдышавшись минут пять, я возвращался обратно, в смрад волчьего логова. Выносить книги из тюремной формации, как назвал Хуан Лунь эту пещеру, было нежелательно. Во всяком случае до тех пор, пока я не обзаведусь личным инвентарём.
Для формирования артефакта в нулевом поясе есть все необходимые ингредиенты, но достать их весьма непросто. Что-то можно купить на рынке Воренда, но большую часть придётся добывать самостоятельно в аномалиях. Причём не каких-то, а чёрного уровня. Это сложно, опасно, но результат того стоит. Кем бы ты ни был, тебе придётся запомнить наизусть полный список ингредиентов. Он состоит из тридцати трёх предметов…
Почему важно сформировать личный инвентарь в нулевом поясе? Ответ очевиден — начав изготавливать артефакты, ты станешь сильным и перейдёшь в первый, а затем и во второй пояс. Вернуться обратно в нулевой, чтобы забрать книги и артефакты, будет практически невозможно. Что произойдёт, если ты вынесешь книги из пещеры в открытую и их кто-то увидит, я описал выше. Убьют и тебя, и всех, кому ты мог рассказать о школе Серебряной цапли…
Важно помнить, что сбор ингредиентов в нулевом поясе может вызвать вопросы. Чтобы этого не произошло, тебе придётся стать официальным артефактором. Это может вызвать проблему — готовить артефакторов начинают в первом круге, в нулевом упор делается на алхимию. Здесь я не могу давать советов, как поступить, но каким-то образом тебе нужно убедить наставника, которого тебе выделят в школе возвышения, что из тебя получится хороший артефактор. Только после того, как он выдаст тебе первую книгу, ты можешь в открытую пользоваться теми знаниями, что почерпнёшь из моих учебников и осуществлять сбор ингредиентов без лишних вопросов со стороны своих наставников и представителей различных родов. В любом случае, начинать тебе стоит с книги «Основы артефактного дела». Это первая книга на самой нижней полке. Только после того, как ты полностью изучишь и поймёшь этот учебник, можно будет переходить к следующему. Помни — важно соблюдать последовательность изучения материала. Нельзя прыгать с раздела на раздел. Ошибка при работе с артефактами гораздо фатальней, чем при работе с пилюлями…
В сундуке находятся великие артефакты школы Серебряной цапли. Предметы, из-за которых школа Духовной силы на нас напала. Кем бы ты ни был, не вздумай открывать сундук до того, пока не станешь мастером золотого ранга. Лучше, конечно, владыкой. Если откроешь раньше, то сила, находящаяся в этих артефактах, тебя уничтожит. Содержимое сундука пусть останется для тебя тайной. Когда придёт время, тогда ты и узнаешь, чем же так мечтала завладеть школа Духовной силы…
Книга, что лежала на столе, закончилась довольно быстро. В ней Хуан Лунь описал основные причины, приведшие к краху его школы, а также последствия того, что произойдёт, если кто-то узнает о сохранившемся наследии школы Серебряной цапли. Основатель школы указал несколько книг, что помогут мне при формировании меридиан, при формировании ядра, при покорении стихии, но всё это были книги будущего. Сейчас куда важнее было пройти этап кандидата, но здесь погибший в пещере старец лишь ограничился несколькими советами, считая этот этап чем-то проходным. Нужны физические тренировки. Чем больше, тем лучше. Рукопашный бой, на который так яро напирала Эльда, помогает закалять мышцы и связки, подготавливая их к возникновению меридианов — дополнительных нитей внутри тела, по которым помчится энергия Ци. Работа с цзянь в этом плане мало полезна, однако и её нельзя забрасывать — многие техники школы Серебряной цапли использовали именно цзянь в качестве катализатора. Для меня это пока было всё сложно, но одно я понял чётко — мне ни в коем случае нельзя говорить про эту пещеру ни отцу, ни наставнику. Вообще никому! До тех пор, пока у меня не появится возможность себя защитить, о находке упоминать не стоит. Как и нельзя опираться на неё в процессе своего возвышения. Хуан Лунь особенно подчёркивал этот факт. Если кто-то из долгоживущих даосов узнает в моих техниках школу Серебряной цапли, он может начать задавать неудобные вопросы. Эти вопросы появятся в любом случае, но к их возникновению мне нужно иметь за собой силу. Личную, рода, клана — не важно. В этом мире всё решает сила.
Тем не менее по этапу кандидат Хуан Лунь сумел дать несколько разумных советов. Даже не по начальному этапу — основатель школы возвышения раскрыл несколько секретов, связанных с обретением бессмертия. Всем даосам известны этапы возвышения: кандидат-ученик-воин-мастер-владыка-зародыш-божество. Общеизвестно, что все этапы делятся на четыре ранга: медный-бронзовый-серебряный-золотой. Однако существует и пятый ранг на каждом из этапов возвышения — платиновый или алмазный. Разные школы называют его по-разному. Чтобы его получить, требуется гармоничное развитие всех трёх направлений — Душа, Тело, Разум. Когда эти три направления растут вместе, даос обретает небывалую силу и имеет возможность перешагнуть через барьер ограничений. Платиновый воин может с лёгкостью справится с медным мастером, в то время как золотой воин потерпит сокрушительное поражение в аналогичном сражении.
И, наконец, я добрался до книги «Основы артефактного дела», где и завис до самого утра. Мне приходилось загонять в память текст, картинки, схемы, таблицы, структуры и прочие вещи, в которых я совершенно не разбирался. Что, зачем, для чего? Неважно! Разберусь, когда придёт время. Сейчас важно упорно концентрироваться на каждой странице и запоминать её до последнего символа. После того, как последняя страница была запомнена, я отложил книгу в сторону и осознал, что наступило истощение. Как физическое, так и моральное. Достав следующую книгу, я начал концентрироваться на первой странице и с удивлением увидел капли крови, что начали капать на листы. Тело оказалось не готово к ещё одной порции мудрости школы Серебряной цапли.
Как бы мне не хотелось обратного, пришлось возвращать книги на книжные полки. Ничего брать из пещеры сейчас я не могу. Даже этот прекрасный факел, что может даровать нашей семье полгода безбедной жизни. Вернусь домой, возьму неделю на восстановление и ещё раз сюда наведаюсь. Хуан Лунь уточнил, что сундук, в который он спрятал великие артефакты своей школы, недостаточно прочный и часть энергии будет выходить наружу. Этой энергией могут воспользоваться звери, чтобы начать свой путь к бессмертию. Однако при этом они утратят разум — энергии Ци в нулевом поясе слишком мало, и возвышаясь, звери будут страдать от постоянного голода, постепенно обретая безумие. В округе они уничтожат всех, в ком есть толика тёплой крови, чтобы хоть так угасить свой чудовищный голод. Хуан Лунь написал это для того, чтобы предостеречь, но, раз мы уничтожили всю стаю, то мне больше нечего боятся. Все волки мертвы, в округе больше нет зверей, и через неделю, когда я сюда вернусь, меня здесь никто не встретит. Интересно, знал ли наставник о том, что в округе нет зверей? Ведь наверняка же знал! Он находится на этапе мастера неизвестного ранга, житель третьего пояса. Такие
