Айим расправил плечи, грудь его расширилась, и он словно бы стал крупнее. Раз уж оружие отобрали, он был готов схватиться со зверем врукопашную.
Боно выпрямился во весь свой немалый рост, и стало понятно, что и по сложению, и комплекцией — он вылитый мой охранник.
Неджел не удержался, фыркнул. Малопугливый Дерен протянул руку к нашему волосатому гостю.
Боно принюхался — человек держал маленькую шоколадку из доппайка.
Брови ворлока грозно сдвинулись, но Дерен, улыбаясь, развернул шебуршащую обертку.
Боно засомневался в правильности выбранной тактики. Он сделал неуловимое движение к пилоту, отступил, опять качнулся вперед и… завладел коричневой долькой. Лакомство он взял рукой, но не удержал равновесия, плюхнулся на волосатый зад.
Дерен присел на корточки, чтобы их лица снова были на одном уровне, но в глаза ворлоку не смотрел. Он как бы вообще никуда не смотрел, этакая динамическая расфокусировка.
Боно поднёс к носу шоколад, распахнул жуткую пасть, куда поместилось бы полголовы пилота, и буквально вдохнул лакомство. И тут же по-собачьи потряс мордой — сладкое липнет к нёбу. Так же трясёт головой Кьё, а потом заглядывает в глаза, интересуясь, есть ли у меня ещё.
Дерен засмеялся и коснулся остро пахнущей лоснящейся шерсти.
Боно шумно фыркнул, обнюхал его. Потом шагнул к Айиму. Я сжал плечо бойца, позволяя зверю обнюхать и его тоже.
Колин разрешил ворлокам исследовать весь наш небольшой лагерь. Звери скоро успокоились и начали проявлять любопытство, особенно самочка.
Бойцы наблюдали уже за ними без особого напряжения. А меня и сразу больше волновали не ворлоки, а то, что Дьюп сигнализацию отключил. Шлюпки, конечно, защиту с воздуха обеспечат, но мало ли чего.
Однако в отключении на кой-то Хэд смонтированной сигнализации, видно, и состоял особый замысел командующего.
Потому что он и потом, когда Боно нанюхался и ушёл в дэль, а Скара, выпросив всё печенье, потянулась за ним, не разрешил её включать. Сказал, что ворлоки позаботятся о нашей безопасности лучше, чем сигнализация. Да и часовые будут меньше ушами хлопать. А вот наблюдению за воздушным пространством следует уделить больше внимания, чем положено. Вплоть до патрулирования.
Пока я пересматривал график дежурств на земле и в небе согласно изменившейся задаче и просил у Келли подкрепление, Колин открыл дверь в пещеру. Энрек тут же скользнул внутрь, и лендслер пошёл следом.
Никто не проинструктировал меня, брать ли кого-то с собой, и я прихватил на всякий случай Дерена и Неджела, как самых сообразительных. Ну, а Айима просто забыл отбить, и тот тоже затопал следом.
В пещере было темно, но скоро Колин нашёл выключатель. Где-то рядом загудел генератор, нагревая цепи Векслера, и воздух у потолка матово засветился.
— Красиво, — прошептал Дерен.
— Это земные технологии, — отозвался я без энтузиазма.
Система освещения была древней и малоэффективной. Что Дерен нашёл в ней красивого, я не понимал, пока не заметил скоплений мотыльков под потолком.
Наверное, они проникали через вентиляцию. Подсвеченные крылышки ночных бабочек металлически переливались и словно бы трепетали.
Дьюп и Энрек ушли далеко вперед по вырубленному в скале коридору, и я ускорил шаг. Дерен отстал, разглядывая что-то на полу. Я окликнул его.
— Капитан! Тут схема! — отозвался пилот.
Пришлось вернуться. Пусть Дьюп с Энреком ищут то, что им надо, но мне-то никаких конкретных приказов никто не отдавал.
Я присел на корточки рядом с Дереном. На полу действительно был округлый рисунок — пилот старательно расчищал его широким лезвием армейского ножа.
Я достал больше подходящий для такого дела грантский — узкий и тонкий, и прочертил забитый землёй контур.
— Эфеспер! — обрадовался Дерен.
— Чего? — не понял я.
— Ну, пересечённый многоугольник, вписанный в круг. Значит, здесь должна быть и дверь!
Я огляделся с сомнением, но Дерен стал что-то высчитывать, рисуя цифры на грязном полу, а потом уверенно указал на кусок стены.
Стену мы едва не облизали — швов не было. Дерен стал пересчитывать. Айим тем временем привалился к стенке и… раздалось:
— Ух!.. Твою мать!
Заразное ругательство оказалось.
Айим сидел на каменном полу, потирая затылок, а в стене появился полукруглый, как по циркулю, диаметром примерно в метр — провал.
В провал я полез первым. Света в этом отнорке коридора не было, но спецбраслет заменяет при необходимости и фонарик.
Метров через пять я снова уткнулся в стальную дверь. Вылез.
— Иди, — сказал я Дерену. — Раз ты её нашёл, тебе и разбираться, как она открывается.
Дерен серьёзно кивнул, установил Айима в центр найденного на полу рисунка, и дверь открылась.
— Так просто? — я сунул морду в проём и тут же вспыхнул свет. Неожиданно яркий, режущий.
— Это классический замок для архивных помещений, — пожал плечами Дерен. Только первая дверь почему-то круглая. У нас — арки. Я арку искал…
Но я уже не слушал его. Перед нами действительно был старинный архив.
Длинная комната, сухая и прохладная, была уставлена стеллажами с книгами, папками, ящиками с бумагами. Я шагнул вперёд, воздух колыхнулся, и запахло бумажной пылью.
— Так нельзя, капитан, — возник за плечом вездесущий Дерен. — Архив давно не открывали, нужно сначала распылить консервирующий состав.
— И где я его возьму?
— Это должно быть предусмотрено конструкцией. У меня на родине примерно такие же архивы, — Дерен подошёл к небольшому пульту у стены, активировал его и стал читать инструкцию.
— Ано, — позвал я заскучавшего Неджела. — Найди командующего. Сообщи, что мы обнаружили архив.
* * *
Келли сверхисполнительный, это у него в крови. Я просил прислать десяток шлюпок для усиления охраны нашего маленького лагеря с воздуха, и ровно через два часа шлюпки с «Персефоны» повисли над поляной, сбросив ещё и полсотни десантников. В массе — совсем молодых парней, с лицами, не замутнёнными степенью риска.
У одного на пальце я заметил узкий ободок голокольца — позволяет смотреть кино в любой обстановке. Келли решил, что у нас тут курорт⁈
Я поймал взгляд мальчишки, зафиксировал и рявкнул:
— Это у вас что, боец? С пальцем отрежу!
И тут же наткнулся на другие, остекленевшие от напряжения зрачки.
Ну, Келли, ну хаттов сын, успел! Или это Мерис подсуетился? Ну, нельзя же за два часа?..
Я был в курсе, что мною в Содружестве пугают детей. У нас в крыле, видимо, и бойцов пугали.
Крепкий кареглазый парень застыл в состоянии, близком к стрессовому шоку. Интересно, смог бы я его узнать, если бы не позаботился посмотреть, какой он теперь?
Брен вырос, повзрослел и вообще здорово изменился. Но вежливая, сдержанная настороженность в нём сохранилась. В ней он и замер сейчас, испуганный непривычным психическим давлением.
Да… И мои сержанты когда-то бледнели, если я на них повышал голос. Привыкли, керпи полосатые. Ничего, и Брен привыкнет.
Я задержал взгляд на его лице чуть дольше положенного. Чего Келли молодёжи-то понагнал? Разве что вышки поставить и парней на них посадить, раз уж зверьё есть, а наземной сигнализации нет?
— Вольно всем, — приказал я. — Лейтенант Неджел, подойдите!
Неджел возник из-за плеча мгновенно, он тоже понимал, что пятьдесят голов нам занять нечем. Мы пошептались.
Я открыл было рот, но Ано сделал «большие» глаза — только не меня, мол. Я оглянулся, поморщился. Дерен мне самому был нужен, Рос — тем более.
Из палатки, зевая, выбрался Джоб, который через час должен был сменить Айима, он мне и показался крайним. Хотя Джоб и по сути подходил больше прочих — неплохо понимал лес.
Я велел ему забрать молодёжь, распаковать запчасти для сбора вышек слежения и провести учения по разбивке лагеря и несению караула в условиях дэля без поддержки с воздуха и полном радиоподавлении. Пусть практикуются.
