Я похлопал по пулемёту:
– Дерьмо вопрос! Из него я бы дырок в них навертел.
– А много ли у нас таких? – грустно усмехнулся дядька Аким.
– ШКАС один, но, может, маркитанты ещё чего-нибудь подкинут. Вчера обещали.
– Вчера обещали, сегодня передумали. Ты что – маркитантов не знаешь?
Внезапно в пространство между нами втиснулся новый, дотоле виденный мною лишь мельком субъект. Был он широкоплечим, поджарым, с выцветшими бровями на смуглом малоподвижном лице. Одет в полинявшую «афганку» с разгрузкой, на голове плотно угнездилось выгоревшее на солнце кепи, на ногах покрытые густым слоем пыли берцы. За плечами болталось «весло» АКМ с ободранным прикладом, к чёрному кожаному ремню с латунной пряжкой, обхватывающему пояс незнакомца, крепился классический советский штык-нож.
– Кто тут маркитантов словом неласковым поминал? – глухим басом поинтересовался незнакомец.
– Допустим, мы, – расслабленно протянул дядька Аким. – А ты, добрый человек, из каких будешь? Не из них ли, часом?
– Часом из них. Потому и заинтересовался.
– Понятно. Ну, прости, коли что не так, – с наигранным смирением произнёс дядька Аким.
– Дерьмо вопрос. Так вроде вы только что сказали. Будем знакомиться.
Незнакомец протянул руку:
– Вася… просто Вася. Проводник я, меня Буц прислал.
– Нечай, – представился я, пожимая крепкую пружинистую ладонь «просто Васи». – Буду гонцом к Кремлю, ну и пилотом этой ласточки, – я ласково похлопал по крылу Горыныча.
– До самого Кремля? – хохотнул маркитант, вызывая этим смешком неожиданную симпатию.
– Может, и до Кремля. Я не против. Еще бы обратно вернуться не против.
– Да кто ж против будет, кроме шайнов, – снова заулыбался Вася. – Только им ведь знать ни к чему. Когда вылет назначишь, командир?
– Да как только Механик добро даст, так сразу и полетим. Тебя вот дожидались.
Услышав своё прозвище, Механик вынырнул из пилотской кабины.
– Заканчиваю. Ещё минута – и всё.
– Минута? Потерпим, – сказал я.
На моём боку висел коричневый офицерский планшет, в нём хранилось самое ценное – письмо от отца для кремлёвского князя. На всякий случай, меня заставили выучить его наизусть.
– У тебя как с оружием, Нечай? – поинтересовался Вася.
– Ни хрена себе вопрос! Пулемёта тебе мало? – удивился я.
Правда, пулемет находился во второй кабине, и воспользоваться им я бы не сумел при всем желании.
– В небе, наверное, в самый раз. А на земле?
Я показал меч. Можно было бы и пищаль с собой взять, да я передумал. С ней больше возни, чем толку. Одно заряжание с ума сведёт. С мечом сподручнее.
– Ясно, – вздохнул Вася. – Я скоро. Ты, главное, без меня не улетай.
Он убежал, а когда вернулся, вручил поистине царский подарок – револьвер неведомой мне марки. Хотя, в принципе, я ни одной марки и не знал. Так, рассказывал отец о подобном оружии, сыпал названиями, но ведь и сам в руках не держал, и картинок не было.
– Стрелять обучен? – уточнил маркитант.
– Не переживай, шмальну, как надо и куда надо, – заверил я, вертя в руках незнакомую игрушку.
– Отныне это твоё. Револьвер системы «Наган». Легендарная штука, между прочим. Оригинал, изготовлен еще в начале двадцатого века. Механизм самовзводный, барабан полный, в нём семь патронов калибра 7,62. Но спуск тугой, если есть время, лучше взвести курок, – предупредил Вася. – Вот так. А остальное просто. Наводи на цель, да стреляй. Надежная машина. Только перезаряжать морока. Только все равно и нечем. Патронов к нему больше нет. А вот кобура для него. Смотри, не отстрели себе чего-нибудь, а то девкам грустно будет.
– Как-нибудь постараюсь, – буркнул я, в душе довольный новым приобретением. Даже жаль, что перезарядить его нечем – Спасибо огромное!
– Носи на здоровье! – махнул рукой Вася. – Помни мою доброту!
Он показал мне, как и что делать, выбил патроны из барабана, вогнал их по одному на место и заставил меня повторить манипуляции.
Я крутанул барабан, полюбовавшись изящным оружием. Было в нём что-то… Музыка, застывшая в металле.
– Семь патронов, говоришь. А где-нибудь достать их можно?
Маркитант схватился за бока, затрясся от смеха.
– Ну, малый, ну даёшь! Может, тебе ещё ключи от дома, где деньги лежат?
Что он имел в виду, я не понял, но важно заявил, что патроны мне пока нужнее.
– Тебе палец в рот не клади, – резюмировал Вася. – Дополнительными патронами уж как-нибудь сам разживёшься. Я, например, за добрый пяток лет найти не сумел. Правда, попервоначалу было их не семь штук, а две дюжины.
А ведь экономный. Пятнадцать патронов за пять лет – это он трижды в год стрелял, что ли?
– Закончил! – отозвался Механик.
Он спрыгнул на землю, вытер руки ветошью.
– Давай, Нечай, полезай на своё место, а я пока немного бензинчику в цилиндры плесну.
Он отправился в ангар. Я забрался в самолёт, сел на место пилота, поёрзал (жёстко, блин!), закрепился широким ремнём и приступил к проверке приборов. Озабоченности они не вызвали. Что следующим? Ага, проверка лёгкости натяжного хода ручки. Нормальный ход. Педали… и с педалями проблем нет, не подкачали педали. Угол отклонения элеронов и рулей… Тест на лёгкость хода триммера и руля высоты… Ещё… ещё… Сколько же всего! Голова кругом! Но какие слова вкусные! Так бы и произносил!
Выставляю стрелку высотомера на нуль, химичу с показателями давления.
Закончив, убедился, что направление ветра не поменялось.
– Меня с собой взять не забудешь? – ехидно поинтересовался маркитант.
– Забудешь такого. Давай, занимай своё место. Взлетать будем.
Вася не заставил себя долго уговаривать. Миг, и он оказался позади меня.
– Даже не верится, что сейчас полетим! Кстати, Нечай, ты уверен, что эта конструкция не навернётся на какой-нибудь кочке? А то костей потом не соберём.
– Расслабьтесь, пассажир. Всё будет в лучшем виде. Но, во избежание, держите под рукой сменный комплект нижнего белья, – немного позубоскалил я, на что маркитант с ленцой отозвался:
– Ты бы заранее предупредил, я б тогда сразу два надел.
– Лучше это надень, – я протянул ему шлемофон и сам надел такой же. Очки-консервы имелись в единственном экземляре, их я оставил себе. – И еще… Пулеметом пользоваться умеешь?
– Щас разберемся! Но все такие штуки в основе одинаковые.
– Только учти. Это – ШКАС, Шпитальный, Комарницкий, авиационный, скорострельный. Тысяча восемьсот выстрелов в минуту. Не будешь экономить – всю ленту в момент расстреляешь.
– Экономить мы привычные, – пробурчал Вася, вертя турель и прикидывая, как удобнее обращаться с грозным изделием прошлого. – Не подведу.
По моей команде ополченцы расчистили путь от зевак. Всё, можно взлетать.
