«Хорошо хоть одного лечить не нужно будет, – подумал я быстро. – Да и у нас усилится отряд…»
– Помогите раненым, – бросил я. – Контрольте место, дефиться не нужно, но убедитесь, что этот фланг чист!
А сам бросился обратно через кустарник, кубарем скатился с холма.
На тракте было спокойно. После яростной битвы это была прямо пастораль: стонали раненые стражники, подыхали забитые стрелами кони, над всем этим стелился едкий дым из выгоревшего дотла кустарника. На противоположном холме в дыму сновали тени вооруженных людей, слышались редкие удары, вспыхивали голубой зарницей взлетающие цифры Урона или сработавших абилок.
– Василевс!
Я обежал обоз, вроде все сундуки на месте. Крикнул повторно:
– Василевс!
С холма донеслось:
– Здесь мы…
Я бросился на звук. Под калигами зашуршала сухая трава, постепенно перешедшая в хрупкий зловонный пепел, над которым поднимались струйки дымков.
– Серый Лис? Жив? – Из желтоватого марева вышел командир стражников.
«Боромир» был сильно испачкан сажей, в руке сжимал короткий меч с широким лезвием – гладиус, кажется. По лезвию, от гарды до самого острия, вились непонятные, но красивые руны. Сейчас они были зловеще бурыми из-за засохшей в канавках крови.
Василевс закашлялся, помахал ладонью перед лицом, прохрипел:
– Ну ты и устроил здесь пекло! Из-за тебя мы не стрелков нашли, а только обгоревшие дочерна трупы.
Я перебил:
– Что у вас? Помощь нужна?
Василевс махнул рукой в сторону леса:
– Справились… Там отряд орочий был, злые, гады!
Я кивнул.
– Хорошо, у нас тоже победа. Ладно, собираемся у телег.
Я уже развернулся, когда зажглась иконка клановой связи. Тор прорычал:
– Лис, подойди.
– Что там?
– Тебе понравится. Мы «языка» взяли.
Настроение сразу улучшилось. Нет, ну что тут скажешь? Орлы!
На тракте царило оживление. Наемники Гильдии Теней собрались у средней телеги, что-то горячо обсуждали. При моем приближении Шестиструнный Самурай – в рилайфе вечно позитивный казах – вышел вперед и отрапортовал:
– Мертвых осмотрели, лут собрали. Я пробил окрестности заклинанием «Пеленг»: враг не обнаружен. Ну кроме этого.
И отошел, демонстрируя мне избитого и окровавленного эльфийского снайпера. Точнее – снайпершу!
– Мы с ребятами лут собирали. А тут смотрю – лежит, гадина, подыхает, – смущенно прорычал Тор. – Я на всякий случай у нее оружие, пояс, суму и сапоги отобрал. А потом подумал, что нам пригодилась бы информация кой-какая. Ну я и кинул в нее абилкой да присмирил немного…
Судя по расплывающемуся на всю левую половину лица синяку, Тор эльфийку «присмирил» зачетно. Теперь она зыркала единственным уцелевшим глазом, сплевывала кровь с разбитых губ, пыталась оправить изодранный в клочья камзол и поджимала босые ноги.
– Скажу Лилит, чтобы она тебе премию выписала, – пообещал я Тору. – Молодец!
Велет было расправил плечи, горделиво усмехнулся, но я обрезал:
– А за то, что не справился с руководством, когда старшего рядом не было, этой премии тебя лишаю. Людей из-под обстрела нужно выводить, а не ждать, пока у врага стрелы кончатся!
Великан открыл рот, но с ответом не нашелся и опустил голову.
Стальные Ятра пробурчал иронично:
– Наградил так наградил. Наш Бонапарт, оказывается, тиран.
Я развернулся к нему лицом, спросил прямо:
– Ты мне хочешь что-то сказать?
Хамовитый матерщинник вдруг смутился:
– Да нет, это я так, к слову…
– Тогда впредь говори по делу, – отчеканил я. – А еще лучше – по сторонам смотри. Кто из нас двоих лесной эльф? Засаду так бездарно пропустить! У тебя что – первый уровень? Нюха вообще нет?
– Эмм…
– Все, разговор закончен.
Эльф круто и витевато выругался. Раздраженный, я сказал проникновенно:
– Сударь, мне понятны ваши чувства, но перейдите на более изящную риторику, иначе уже я блесну неадекватом. Да так, что мало не покажется! Яволь?
Стальные Ятра мудро решил дальше в бутылку не лезть.
Убедившись, что ни у кого возражений или предложений не нашлось, я приказал:
– Помогите раненым, оцените размер ущерба, пересчитайте наши запасы. И будьте начеку! Обоз должен вновь двинуться в путь.
Через миг рядом с эльфийкой остались только мы с Тором. Я приблизился, сосредоточил взгляд на снайперше, стараясь не слишком пялиться на видимые в прорехах камзола белоснежные груди.
Маргориэль [19], Эльфийский стрелок
Спецификации: «Стрелок», «Снайпер», «Василиск».
Ну со стрелком и снайпером понятно, а что за василиск? Хм…
Я спросил грубо:
– Кто такие?
Эльфийка скривилась и вдруг смачно харкнула мне под ноги, я едва успел отпрыгнуть. В том месте, куда угодил кровавый сгусток слюны, взвился ядовитый зеленоватый дымок. В воздухе поплыл запах аммиака.
«Вот, значит, что это за Спецификация, – подумал я. – Черт…»
Приближаться к вредной пленнице больше не хотелось, хоть Тор и предлагал знаком заткнуть ей чем-нибудь рот. Я мысленно еще раз порадовался, что отослал Стальные Ятра, – тот быстро нашелся бы с ругательствами на этот счет.
«Интересно, – подумал я, – а сколько сейчас можно держать игрока в плену?»
Я быстро влез в игровую вики, нашел нужный раздел и пробежался взглядом.
По игровым законам мы могли продержать пленника не больше пятнадцати минут, потом у него появится выбор в профиле: суициднуться или остаться в плену. И, наконец, можно взять игрока в рабство. Точнее, не самого геймера, а его «аватара», который обретет плоть и станет подчиняться взявшему в плен так же, как подчиняются боты. Пленников можно использовать в добыче полезных ресурсов, в шахтах, строительстве или сельскохозяйственных работах. При этом, чтобы не было перекрестной прокачки, у игрока, копию которого забрали в рабство, появляется соответствующая запись в профиле. Одна запись – громадный минус к репутации; две – минус к титулу; больше пяти – лишаешься всех уровней и отправляешься в рабство уже сам. Получаешь возможность почувствовать себя Спартаком.
«Та-ак, – продолжал читать я, – игрока нельзя взять в рабство больше одного раза в сутки, раба нужно кормить… Нет, все не то…»
Бот-раб нам в пути не нужен, только лишний рот и задержка.
Я вернулся ко вкладке «Плен».
Узнал, что можно продержать игрока в плену три часа, если посадить в какую-нибудь клетку или поймать капканом.
Ни того, ни другого у нас не было, а между тем – я глянул на часы – семь минут мы эльфийку уже продержали. И вряд ли она захочет оставаться дольше.
Нужно поспешить.
– Дорогая, – заговорил я, – в моей власти отпустить тебя живехонькой и…
