— Ага.
— Ну и твой организм адекватно среагировал: задействовал скрытые резервы и сам вылечил имеющиеся повреждения. Плюс поднял общий тонус. Понимаешь, организм человека, да и некоторых живых существ тоже, представляет собой очень сложную машину. При повреждениях она автоматически начинает лечить сама себя. Разумеется, в приемлемых для жизнедеятельности пределах. Чтобы на остальные функции хватало энергии и оставался НЗ. А теперь представь, что организму убрали на некоторое время эти рамки. Естественно, все процессы потекут быстрее, следовательно, будет затрачиваться больше энергии. И чтобы восполнить затраты, организм вскроет НЗ. Когда все запасы подойдут к концу, организм затребует пополнения. Попросту говоря, тебе нужно будет поесть. Поев, то есть получив новый запас еще «упакованной» в еду энергии, организму потребуется время, чтобы «распаковать» ее и распределить по пунктам назначения: что использовать прямо сейчас, что убрать «про запас» на некоторое время, а что и вообще законсервировать. Короче, организм начнет отключать сознание, чтобы заняться всеми этими делами не спеша и отдохнуть. И ты начинаешь спать. По всей видимости, твой организм затратил столько энергии, что ему пришлось затребовать так много пищи и потратить на сон и восстановление целых два дня.
— А что стало причиной таких «перемен в работе»?
— Стимулирующее воздействие. Скорее всего, внешнее. Такое оказывают некоторые артефакты. Какие-то в большей, какие-то в меньшей степени. Тот же артефакт «кровь камня» залечивает мелкие раны и ссадины. После «лечения» чувствуется легкий голод и сонливость. А вот «душа» не только лечит даже огнестрельные раны и останавливает почти любое кровотечение, но и так поднимает тонус организма, что скорость мышления и реакция утраиваются. И тут же заключается «ложка дегтя»: человек, после такого воздействия «души», биологически стареет: слишком много энергии затрачивается из резервов, да сосуды после такого бешеного кровотока изнашиваются. Я подозреваю, что наш «генератор» имеет кроме электрических еще и метаболические свойства…
— Весело… Если это все «делает» один артефакт, то я расписываюсь в своем полном незнании артефактов и аномалий Зоны и все такое прочее. Ну, что все мои работы в этой области есть ничто иное, как игра в песочнице сопливого карапуза.
— Хе! Прозрел, наконец! Пойми, коллега, Зону нельзя изучить, невозможно понять. Какие бы ты законы не устанавливал или не подводил, Зона все равно сломает их… причем теми же законами, которые ты сам ей навязал.
В доме опять беспокойно запищал ИБП. Нет, вернее завизжал истошно буззером, прося немедленно влить в его литиевые недра хоть немного электроэнергии.
— Пожалуй, мы заговорились, — сказал Доктор, — пора возобновить подачу энергии в дом.
— Да, Доктор, — согласился я, — показывайте, как у вас там был «конденсатор» установлен.
Захватив нужный инструмент, мы с Доктором прошли в небольшую кладовочку, где помещалась импровизированная электоподстанция, состоявшая из одного артефакта. Система ее оказалась довольно простой: фаза и земля подсоединялись к полюсам «конденсатора», который теперь напоминал кусок полуржавого блестящего железа с сиреневым отливом. Я достал из услужливо поданного Доктором контейнера «генератор» голыми руками, ничуть не опасаясь повреждений или еще какой-нибудь гадости со стороны артефакта. А чего бояться? Тогда он меня не убил, и теперь не убьет. Не обращая внимания на удивленное лицо Доктора, я принялся возиться с артефактом. Нашел на нем места, оставшиеся от болтов, намереваясь воткнуть туда поочередно фазу и землю. Вытащил контакты из дохлого «конденсатора», зачистил до блеска и остроты. Укололся. Славно сказано! Острый контакт от прикосновения с моей кожей согнулся. Интересно! Попробовал уколоть себя еще раз. Имел тот же успех — никакого урона, только контакт гнется. Вот тебе и «генератор»! Думали свет себе наладить, а получили в придачу еще и «лечилку» со свойствами артефакта «колобок», который делает кожу невосприимчивой к порезам. Занятно. Сообщил о своем маленьком открытии Доктору. Тот буквально подпрыгнул на месте и убежал за записной книжкой и чем-то еще. Вот не думал, что Доктор, на вид такой солидный и серьезный человек, побежит словно любовник, улепетывающий из квартиры своей подружки по причине несвоевременно прибывшего мужа последней. Ну да ладно. Пусть бегает. Я воткнул тестовую лапочку в «генератор». Не горит. Поменял «плюс» и «минус» местами. Работает! Горит себе и не моргает!
Вытащил контакты, пометил ими прямо на артефакте расположение полюсов. Затем вставил вводы от электросети дома. Сбегал до ближайшей лампочки. Включил. Работает. На кухне заурчал холодильник. В глубине дома послышался радостный возглас Доктора.
Через пару часов мы просматривали за чашкой чая записи, сделанные Доктором о нашем «генераторе». Довольно урчал холодильник, и я в солидарность ему также довольно читал писанину Доктора под ярким светом висевшей на потолке лампы, а со стены мне улыбался непонятно зачем висевший здесь портрет Сальвадора Дали…
Часть Третья. И пришел сталкер…
С момента моего появления в доме Доктора прошла неделя. Руки мои успешно зажили после нашего с Доктором «изобретения» артефакта и обеспечения дома светом от него же. Странная у нас получилась вещица: свет дает, организм лечит, кожу делает дубовой — после контакта с артефактом ладони мои было невозможно порезать. Доктор с тех пор не вылезал из чуланчика, где я подключил «генератор», как мы окрестили наше творение, в осветительную сеть дома. В редкие минуты его появления за обеденным столом Доктор с жаром рассказывал мне, что мы заложили новое учение об артефактах, что нам практически в кустарных условиях удалось синтезировать «артефакт шестого класса, кои и в Зоне-то практически не встречаются». Я тоже помогал ему в его исследованиях, делал некоторые замеры и расчеты, что-то записывал, систематизировал, наблюдал… Иногда я ходил в одиночку по Болотам, втихаря вытаскивая из оружейки Доктора свой «калашников» и «боллер». Напяливал противогаз и уходил хлюпать и кидать болты. Это у меня было вроде прогулки. Часто вытаскивал где-нибудь в укромном месте свой КПК и подолгу смотрел на фото своей любимой — не хотел показывать Доктору свою слабость. Пытался даже связаться со спутником и негласно позвонить домой, к семье, сказать, чтобы меня не забывали, что я жив, что я вернусь! Обязательно вернусь! Однако ничего не получалось. Передатчик моего КПК, моего КПК, монстра, напичканного даже не по последнему, а по будущему слову техники, передатчик, который работал там, где даже рации вязли в помехах, не мог пробиться до спутника. Я даже пробовал нарастить антенну, приняв беспрецедентную попытку «подключения» к устройству целой бывшей мачты электролинии. Подключить-то я подключил, только сигнал был слабоват: связь со спутником была неустойчивой и короткой. Одна-единственная попытка угробила мне целую батарею специально спаянную для этой цели аккумуляторов, снятых с парочки хорошо сохранившихся и Бог знает как попавших на Болота автомобилей. Выбраться же из Зоны я не мог по причине отсутствия некоторого снаряжения и специфичного сталкерского опыта. Я хоть и порядочно походил по Зоне и был знаком со многими здешними сюрпризами, никогда не ходил на большие расстояния один. В Зоне мало еще ходить, тут и стрелять иногда надо — только успевай обоймы менять! До сих пор мне памятна встреча со снорками, когда я шел с Янтаря к долговцам. Чуть не задрали! И всего-то их двое было! А угробил на них сто восемьдесят патронов! Бывалые сталкеры, я слышал, на одного выпускали всего полмагазина. Про встречу с кровососом я вообще молчу. Выжил только благодаря счастливому стечению обстоятельств и мощному «боллеру». Тот же «Сильверболлер» выручил меня и при встрече с мародерами. Те гады подкрались ко мне так, что я и не услышал. Да еще и с боков! Я помню, когда в одной из наших экспедиций еще в бытность мою ученым, военсталкер, бывший «топтун Зоны», так ловко прирезал подкравшегося к нему сзади наемника. Тот даже не успел понять, когда военсталкер повернулся. Вот как! Без сталкерского опыта мне не выбраться. Никак. А еще нужны деньги. На патроны, амуницию, на проход через военный блокпост у Периметра… а их в Зоне можно достать, не считая грабежей и убийств, только сталкерским ремеслом. Значит, надо стать сталкером… Хотя сам факт того, что придется стать сталкером, казался мне абсурдным.
