— Чужие! Опасность! — неприятное ощущение остановило Илью на самом краю поляны. В первый момент он даже не понял что это. Это не было его ощущение, и не была его мысль. Даже не мысль, а скорее не оформленный в слова эмоциональный всплеск. Откуда это взялось? Илья встряхнулся, внимательно посмотрел по сторонам. Что-то произошло, точно… А потом он вдруг понял: Карри! Это она послала сигнал.
Как ни странно, Илья соображал быстро. Первым делом, еще расстегивая кобуру, парень дал мысленную команду — все ко мне!
— Пистолетик-то брось, щенок — раздался сзади негромкий мужской голос. — Как бросишь, поворачивайся, только медленно. — Дёрнешься — стреляю.
Илья начал аккуратно поворачиваться на звук, не выпуская из рук оружия, но едва начавшееся движение оборвал резкий звук близкого выстрела. Парень почувствовал, как что-то толкнуло воздух у самого уха.
— Следующая пуля в голову, — спокойно сказали сзади. — Бросай.
Пистолет упал вниз и Илья медленно повернулся, поднимая руки вверх. А мысленно он уже кричал: «Карри, Лода! Немедленно прочь отсюда, не попадайтесь на глаза».
Перед Ильей стоял немолодой мужик в камуфляже, с автоматом наизготовку. — Так, это не лесник и не охотник, — отбросил первые предположения Илья. Как ни странно, но четкости мысли он не потерял, хотя ему было так страшно, что он физически ощущал как трясутся его коленки. — Какие нахрен охотники с армейскими автоматами, — подумал он. — Может какие-то военные? — Хотя заросший рыжей бородой коренастый мужик с автоматом не носил на камуфляже ровно никаких знаков различия, эту версию стоит проверить.
— Я сын императора, курсант. — Стараясь унять дрожь в голосе сказал Илья очевидную любому разбирающемуся в имперской форме информацию. — Выполняю приказ. По какому праву вы задерживаете меня?
— По какому праву? — переспросил тот, ухмыльнувшись. — Ни по какому. Просто ты гад нам и нужен. Петр, обыщи его.
— Из кустов вышел другой мужик, помоложе, худощавый и не в пример коренастому гладко выбритый, с таким же армейским автоматом за плечами. Поднял лежавший пистолет, снял со спины Ильи рюкзак, профессионально охлопал по телу, изъяв нож и коммуникатор. Затем без лишних слов достал из кармана пластиковые стяжки и крепко стянул Илье сзади руки.
— Хорош гусь, Иваныч? — полувопросительно обратился он к рыжему, закончив свое дело.
— А, пожалуй, Петя что и неплохой… Сейчас мы его допросим. — Сына, мать его, императора. Тот-то я думаю, что тут военные аэроботы нынче разлетались, стреляет кто-то… А на ловца, оказывается, и зверь бежит.
— Имя, звание, какой выполнял приказ? — обратился к Илье Петр.
— Илья Анечкин, младший курсант ИЛУ, — ответил Илья, не запираясь. — Сделал небольшую паузу и добавил: — Согласно устава при попадании в плен информацию о приказе выдавать не имею права, только имя и звание. А вы кто такие?
— Здесь я задаю вопросы, — предсказуемо отмахнулся от ответа рыжий. — Не хочешь отвечать? Да, в общем, пока и не надо, мы не сильно торопимся. Сам вижу, что ты курсант. Вижу, что еще совсем щенок. Ну какое у тебя может быть в этом лесу задание? Да никакого, кто тебе доверит что-нибудь серьезное… Других таких как ты рядом нет, мы проверяли. Скорее всего, какие-нибудь курсы выживания в дикой природе. Имперские натаскивают свой молодняк, дело понятное. Вот только птички в петлицах у тебя какие-то странные… Отвечай, какая специализация факультета?
— Снабжение войск — быстро соврал Илья первое, что ему пришло в голову. — Интендант я.
— Врешь… — подумав немного сказал рыжий. Не похож ты на интенданта. Форма не та.
— У нас с этого года на факультете новую ввели.
— И это вранье. Ладно, с этим позже, — махнул рукой мужик. — Слушай сюда внимательно. Сейчас Петя даст тебе небольшой текст. Ты его прочитаешь под запись. Там немного. Про то, что ты, движимый чувством ненависти и отвращения к императору лично и его тирании, решительно порываешь с преступным прошлым и отказываешься от присяги и от отцовства императора. Потом ты спарываешь у себя с плеча имперский флаг, плюешь на него и топчешь ногами. Думаю, этого будет достаточно. Дальше ролик уходит в сеть, а ты, соответственно, уходишь с нами и у тебя начинается новая жизнь. Пойдет?
— А если нет? — голос Ильи жалобно дрогнул, несмотря на все попытки сохранить контроль над собой.
— Если нет? — Улыбнулся мужик. — Тогда тоже все просто. Мы опять таки снимаем ролик. Только текст будет читать Петя. А я, — хитро прищурился рыжий, — а я буду отрезать тебе голову. Скажу тебе честно Илья, — мне первый вариант нравиться больше. Но и второй тоже весьма неплох. Ты подумай минут двадцать. Сейчас темновато, мы пока костер разведем, создадим, так сказать, нужный антураж для съемки. Ну а дальше — твой выход.
Думать Илье приходилось лежа на холодной земле и в придачу со связанными ногами. Драгоценное время уходило быстро, но никаких вариантов спасения парень не видел. То, что ему сейчас отрежут голову, в этой самой голове никак не укладывалось, это был какой-то липкий, дурманящий ужас наяву. Но и отказ от присяги был немыслим. Он просто физически не мог этого сделать, как не мог сейчас разорвать стягивающий его ноги и руки пластик или улететь в вечернее небо. Не потому что он храбрый. А просто не мог и все. Да и не верил он в хороший конец в случае предательства. Ролик с отказом сына императора от отцовства и присяги — это, конечно, ценно. Случай будет уникальный и если эти двое из свободных наций, то он им еще как пригодится. Но одно дело ролик, а другое дело тащить потом живого Илью куда-то там… Шлепнут и закопают, всего делов.
Значит остается что? Надо звать на помощь симпантов. Но они же совсем малышки, толку с них… Разве что погибнуть вместе. Не вариант… или попробовать?
Илья постарался максимально успокоится, насколько это вообще возможно и нащупать ментально Лоду и Карри. Так, они здесь. Илья почувствовал их страх, растерянность и, как не странно, злость. Даже не так — ярость. Его симпанточки были весьма злы на то, что их любимому папе кто-то причиняет боль и творит с ним всякие гадкие вещи. И только предыдущий категорический приказ Ильи удерживал их в кустах на краю поляны.
— Так, договориться о совместных действиях я не могу, — подумал Илья. — Не получится. Но отдать приказ к атаке — вполне. А там, будь что будет. Надо ловить момент.
Однако, хорошие шансы на атаку никак не вытанцовывались. Рыжий с автоматом бдил, бритый тоже держался настороже. Нападать сейчас — чистое самоубийство.
— Все готово, — сказал, наконец, рыжий Иваныч, подтащив Илью к костру за шиворот как мешок картошки и прислонив спиной к стволу дерева. Ну что, кто речь говорить будет? Ты или Петя?
