– Под нажимом содружества?! – недоуменно спросил Руп.
Тут Виктор не выдержал и вскочил с кресла.
– Да!!! Черт возьми!!! Под нажимом!!! Не вы ли смотрели на меня волком все время с того момента, как узнали, что я курсант военного училища?! Как вы там говорили? Патологический убийца? Руп, не ты ли спорил со мной, доказывая бессмысленность содержания армии? Так радуйтесь!!! Земля пошла навстречу вашим руководителям! Армия сокращается! Что ж вы не радуетесь?! Все хотят безопасности, спокойствия, но никто не любит тех, кто эту безопасность обеспечивает!!! Вот и получите то, что заслужили! И почему я должен переживать по поводу вашего содружества?! Что оно сделало для моей родины? Только упреки и обвинения! – Виктор махнул рукой. – Пусть это содружество само разбирается.
Ребята испуганно смотрели на Виктора за все время его тирады и не проронили ни слова. Когда Виктор замолчал, воцарилась тишина.
– А что хотел от тебя Алоир-аг-Стин? – осторожно поинтересовалась Велса.
Виктор, уже успокоившись от своей вспышки, рассказал.
– Но ты же ведь не примешь это предложение? – ошеломленно спросил Алур. – Вить, я признаю, что до этого был не прав, что у тебя были причины уйти от тараверской армии, но это… идти против содружества…
– Как я уже говорил, я не чувствую себя ответственным перед содружеством. Ваше правительство отказало Земле в полноправном членстве.
– Но мы же не правительство, – отчаянно вскричал Шора.
Виктор вдруг как-то сник и осунулся. Выражение его лица приняло какое-то беспомощное выражение.
– Вы не понимаете. Вы опять не понимаете. Совершенно не важно, приму я предложение Хозяина или нет. Он уже принял решение о вторжении, и мое несогласие не заставит его изменить планы. И помешать мы ему не можем.
– Мы можем попытаться его убить! – Алур был категоричен.
– Прежде подумай, кто придет ему на смену! – отрезал Виктор. – Тогда Хозяин может показаться тебе ангелом во плоти.
– Возможно, – влез в разговор Руп. – Но если от тебя ничего не зависит, то тем более не стоит соглашаться.
– Если я соглашусь, то это поможет избежать очень большой крови. Вы не военные и вряд ли заметили, но на самом деле армия этого Хозяина вовсе не так хороша, как кажется. Но они победят. Победят хотя бы потому, что плохая армия лучше, чем никакой. Они победят, но при этом взгромоздят труп на труп. Будут орбитальные бомбардировки. Алур, ты был на войне, видел походы фэтров. Вот то же самое повторится и в этот поход в небеса. Войну предотвратить мы не можем, но можем сделать ее менее кровавой.
– Чтобы утвердить власть этого Хозяина? – мрачно спросил Алур.
– Или его власть малой кровью, или же снова его власть, но утвержденная с помощью большой крови! У нас только этот выбор.
– Я не верю в этот выбор, – отрезал Руп.
– Не надо спорить, – вдруг вмешалась Линка. – Он уже принял решение. – Линка подошла к Виктору и посмотрела ему в глаза. – Я многое не понимаю в том, что вы тут говорите, но мне кажется, что ты ошибаешься. В твоих чувствах слишком много путаницы. Там и гнев на содружество, и желание защитить нас, ты при этом не хочешь того, что ты называешь «большой кровью», и вера в то, что тебе удастся ее уменьшить. При этом ты веришь, что современная цивилизация в тупике, но все же безоговорочно принять предложение Хозяина тебе мешает твоя совесть. Я чувствую все это, и мне жаль тебя. Вить, ты запутался. – Линка в отчаянии топнула ногой. – Ну почему я не понимаю всего этого!
Виктор присел рядом с Линкой. Никогда еще она не говорила с ним так серьезно, но и никогда до этого она так открыто не высказывала свое несогласие с решением Виктора. Обычно именно она старалась больше всех выказать свою поддержку ему, пыталась подбодрить в трудную минуту.
– Лина, ты все поймешь, когда подрастешь. И потом, я пока не принял решение. У меня есть время для размышлений.
– Не ври мне! Еще никому не удавалось обмануть эмпата! Не пытайся и ты.
Виктор встал, внимательно посмотрел на всех.
– Давайте отдыхать. Сегодня у всех нас был тяжелый день. – Виктор развернулся и вышел из комнаты. Выбрал наугад дверь другой комнаты и двинулся к ней. Но тут его перехватил Лукор, вышедший следом за ним.
– Послушай, мне трудно сориентироваться во всех этих сложных штучках, но твои друзья кое-что уже успели мне объяснить.
– Лукор, ты ведь не об этих технических штучках хочешь со мной поговорить.
– Верно. – Лукор замялся. – Я просто хочу попросить тебя. Не предавай своих друзей. Ты для них значишь очень много, даже если сам это не осознаешь. Если ты примешь предложение этого Хозяина, или Алоир-аг-Стина, как там его называют, то ты потеряешь гораздо больше, чем собираешься приобрести.
Виктор успокаивающе положил руку на плечо Лукору.
– Лукор, в этой ситуации я ничего не могу приобрести. Какое бы решение я ни принял, я только теряю, но ничего не приобретаю. Но на одной чаше уважение друзей, а на другой жизни миллионов людей. Что бы ты выбрал?
– Ты так в себе уверен?
– Не знаю. Я уверен только в одном: я сделаю все возможное, чтобы крови было меньше.
Лукор опустил голову, задумался. Потом глянул исподлобья.
– Ты не то делаешь. Надо выбирать не меньшее зло из двух, а искать другой путь. Никогда не делай то, что тебе не нравится. Но если ты все же примешь предложение этого негодяя, который скромно называет себя Хозяином, то не удивляйся, если я откажусь пожать тебе руку при встрече и забуду с тобой поздороваться. – Лукор развернулся и удалился по коридору. Виктор некоторое время смотрел ему вслед. Потом отвернулся и вошел в выбранную им комнату.
После того как Тараверу очистили от трупов и более или менее привели город в порядок, Вертон собрал заседание правительства, куда пришли все, кто уцелел в сражении с фэтрами. Люди пришли мрачные. Все они прекрасно понимали, что исчезновение Виктора и его приятелей, гибель нескольких членов правительства в сражении и во время бунта Торена в городе нанесли серьезный удар по управленческому аппарату Тараверы. Тем более что каждый из них понимал, что многие идеи, которые продвигал Виктор, кроме него, никто реализовать не сможет просто потому, что не всегда понимали его конечные цели.
– Нам надо решить множество довольно сложных вопросов, – наконец заговорил Вертон. – И самый главный вопрос: что нам делать дальше?
– Я не совсем понимаю… – начал один из членов правительства.
– Что тут непонятного? – сердито спросил Лойдер. – Грепп погиб, Виктор пропал. Пропали его друзья, некоторые из которых хоть и не занимали никаких официальных должностей, но играли довольно важную роль в жизни королевства. Тот же Алур, который проектировал все эти новые станки и оружие.
