– Этот мальчишка? – недоверчиво фыркнул кто-то. – Этот Виктор опять кого-то на свет выдвигал.
– Хватит!!! – рявкнул Вертон, хлопнув ладонью по столу. – Не о том говорите! Сейчас уже абсолютно не важно, кто действительно проектировал механизмы и кто кого выдвигал на свет. Наш вопрос: как жить дальше?
– Жили же мы и до этого самозваного короля и этого так называемого министра.
Лойдер припечатал говоруна к месту тяжелым взглядом.
– Жили?! – сухо осведомился он. – Как жили?
– Несмотря на горячность моего молодого друга, – поспешно вмешался Вертон, – я с ним полностью согласен. Те способы управления, которые были раньше, теперь не годятся. Хотя бы уже потому, что королевство… да-да, я не оговорился. Именно королевство. Может, кому это и не нравится, но таковы реалии. Мы уже не сможем вернуться к старому. Так вот, то, что годилось для умирающего города, не годится для растущего королевства. К тому же мы все успели убедиться в эффективности той системы управления, что построил Виктор.
– Да, но теперь нет ни короля, ни премьер-министра, – заметил Юкон. Юкон вообще предпочитал говорить как можно меньше и больше слушать. Но те, кто знал о той роли, что он играл при Викторе, смотрели на него с опаской.
– Верно. – Вертон с тревогой покосился на него. – Поэтому ради спасения королевства необходимо срочно восстановить прежнюю структуру власти.
В комнате воцарилось неуверенная тишина.
– То есть вы предлагаете выбрать нового короля? – осторожно осведомился кто-то.
– Да. И короновать его, как был в свое время коронован Грепп.
– У вас уже есть кто-то на примете? – осведомился Цетор.
– Есть, – отрезал Вертон, при этом смотря на Юкона.
– Вы случайно не меня предлагаете? – поинтересовался тот.
– Нет, – покачал головой Вертон. – Просто вы единственный человек, который может загубить все наши попытки спасти королевство.
– Вот как? – изумился Юкон. – Вы считаете меня самоубийцей? Королевство дало мне все: работу, новую жизнь, да мне просто интересно с ним. Почему я должен губить его?
– Потому что вы, возможно, захотите претендовать на высшую власть в королевстве. Ни для кого не секрет, что титул короля при Викторе был чистой фикцией. Вся власть в городе была у него. Однако первого министра по закону, который протолкнул тот же Виктор, назначает король. А значит, отныне королевская власть становится совсем не фикцией. Возможно, этот пост захотят занять многие.
– Но почему вы уверены, что только я погублю королевство?
– А потому, что я знаю о вашей действительной должности у Виктора. Ведь именно вы были его ушами и глазами как в городе, так и за его пределами.
Теперь все присутствующие в зале смотрели на него. Юкон задумчиво пожевал губу.
– Знаете, возможно, еще год назад я бы ухватился за эту возможность. Вертон, вы забыли, что я почти год находился рядом с Виктором. Я наблюдал его в разных ситуациях и изучил его гораздо лучше многих из вас, даже если некоторые узнали его раньше меня. Один из его уроков заключался в том, что он ради королевства порой забывал о себе, даже если эта его забывчивость сулила лично ему многими неприятностями. К тому же он научил меня реально оценивать свои силы. Так вот, я с королевством не справлюсь. Я буду пытаться, но скорее всего все закончится очень печально.
Вертон кивнул.
– Верно. Но есть еще одна причина, по которой из всех тут присутствующих только один человек может стать королем. Я хочу напомнить всем вам последнюю речь Виктора, когда он говорил, что те, кто нападает на город, еретики, поскольку они пытаются указывать фэтру, что ему делать.
– О да, – усмехнулся Гроген. – До меня тоже дошли слухи об этом. Все купцы, что шли из Тараверы, только об этой речи и говорили. Большинство соглашались с тем, что раз этот Виктор фэтр, то он волен делать все, что угодно.
– Тогда вы согласитесь, что королем может стать только фэтр. Иначе вся речь Виктора превратится в пустую болтовню.
Люди, собравшиеся в этой комнате, были политиками, и все они понимали, что от того, что будет решено в этой комнате, будет зависеть судьба как города, так и королевства. И при последних словах Вертона все оценивающе посмотрели на Лойдера.
– Я поддерживаю, – неожиданно вмешался Юкон. – К тому же Виктор очень хорошо отзывался о нем.
– Минуту, минуту! – поспешно заговорил Лойдер. – Но ведь я мало что понимаю во всей этой политике! Я же никогда ею не занимался.
Цетор хлопнул Лойдера по плечу.
– Уймись. Вспомни, что говорил Виктор по этому поводу: «Все знать никто не может. Задача того, кто находится у власти, найти людей, которые будут делать то, что ты сделать не можешь». Ведь и сам Виктор многого не знал. Вот и занимался Вертон внутренней политикой и связью с другими городами. Кто-то следил за чистотой улиц, другой управлял промышленностью. Обращаю внимание, что сам Виктор крайне редко занимался чем-то лично. Он всегда находил людей, которые делали нужную работу. Сам же он только контролировал их.
– Но я не…
– Лойдер, – заговорил один из членов правительства. – Я тоже согласен с Вертоном. Ты единственная кандидатура, на которой мы можем сойтись почти единогласно. Ты фэтр, а для многих это совсем не пустой звук. Ради королевства тебе следует согласиться.
Лойдер замолчал и задумался. Ему никто не мешал. Но вот он поднял голову.
– Хорошо. Я согласен. И первым своим указом я назначаю Вертона премьер-министром вместо Виктора. Цетора я назначаю главнокомандующим вооруженными силами Тараверы вместо себя. Все остальные члены правительства остаются на своих местах. Назначения на места погибших я произведу позже, когда ознакомлюсь с положением.
Вертон и Цетор встали и склонили головы.
– Да, ваше величество, – согласились они оба.
– У меня предложение, – поднял руку Юкон. – Надо срочно провести коронацию. Люди в городе встревожены. Необходимо довести наше решение до жителей города. Это успокоит их.
– Это без обсуждения, – заметил Вертон. – Прямо сейчас и сделаем объявление.
– Но это еще не все, – не успокоился Юкон. – Пока не было правительства, я никому не делал докладов, но теперь… Я хочу сообщить о нескольких слухах. Солдаты ведь не стали держать языки за зубами и рассказали о том, как против них выступил бог, послав против тараверской армии молнию. Однако, – поспешно продолжил Юкон, увидев, что его хотят перебить, – теперь все уверены, что Грепп был посланцем, – вторым посланцем и будущим Императором, которого опять не уберегли. Люди в отчаянии. Все считают, что молния была предзнаменованием того, что люди опять не уберегли посланца. Что фэтры добрались и до него.
