почесал свой подбородок. — Возможно потому, что те слишком уж пекутся о своей анонимности. Не то что ты, — с намёком на меня покосился.
— Я тоже пекусь, но в меру, — развёл руками и невольно поморщился, сразу вспоминая Эвелин. Как-то ведь Хобгоблин узнал о её существовании⁈ Да, эта мысль преследует меня неотступно! — Потому что понимаю: если кто-то поставит себе такую цель, то непременно найдёт способ узнать о моей личности.
Амбал с одобрением посмотрел на меня.
— Знаешь, меня по настоящему радует твоё понимание. Такое… — щёлкает пальцами, — спокойное, умудрённое. Нет бессмысленных споров, каких-то истерик, гневных криков или наоборот: пассивности. Ты знаешь как устроена эта жизнь, пусть и теряешься в современном уровне знаний. Вот только они — шелуха, которая ничего не стоит и пройдёт сама собой. Тем более, даже эту проблему ты пытаешься решить. Университет, например, общение с учёными, другими наёмниками, «Форум» тот же самый…
Он откинулся на спинку своего огромного кресла, явно сделанного на заказ.
— И мне нравится, как ты ведёшь дела. Никаких косяков: всё строго, точно, без нарушений и своеволия. Люди тебя слушаются, — кивает. — Задания закрываются успешно. Газеты, новости и интернет довольны. Фан-база растёт. Думаю… ты достоин того, чтобы получить, скажем так, «повышение».
— Интересно, — пристально на него посмотрел. — Что стоит за этими словами?
— Я дам тебе контроль над боевым крылом центра города, всего Манхэттена, — удивил меня Уилсон. — Сможешь привлекать к операциям любое количество наёмников, если посчитаешь это нужным. Станешь контролировать задачи, которые будут поступать, распределяя их по мета и обычным людям.
— А кто этим занимается сейчас? — поинтересовался я.
— Распределением — аналитики, контролем — я сам, — пожимает плечами. — Вроде бы особых нареканий нет, ведь проблемы, хе-хе, решаются? Однако, у меня слишком много иных задач, так что помощь была бы весьма кстати.
— Я бы предпочёл, чтобы всё так и осталось, — ответил ему. — Без моего привлечения. Или подбери себе заместителя. Потому что если я начну этим заниматься, то подобное нарушит всю мою стратегию дальнейшего развития репутации и команды. Мне придётся забыть про улицы и посвятить всё своё время новой задаче. Не то, чего бы я пожелал.
— А чего бы ты пожелал? — нахмурился Фиск. — Я предложил тебе стать на уровень командующего сектором, а ты против?
Хм, нужно пояснить.
— Зачем мне сектор и контроль земли? — наклонился ниже. — Мои планы куда как выше. Мне нужно то, что обеспечивает власть больших шишек. Мета-люди.
— Своей команды уже мало? — прищурился мужчина.
— Верно. Её начинает не хватать, — положил ногу на ногу. — И я заметил, что с простыми задачами, где нет особых проблем и сложностей, группа справляется без меня. Когда я, например, был на записи ток-шоу. А раз справляются, то почему бы не организовать ещё одну такую же группу?
— У нас нет таких ресурсов, — после некоторого раздумья произносит Амбал. — Мета не падают с воздуха…
— Есть вампиры, — говорю я. — Есть Коготь, который может… «оборвать поводок», публично раскаяться и войти в наш состав. Думаю, обелить его будет не так сложно, как закоренелого уголовника Шокера, либо того же маньяка Рино. Он ещё не столь сильно замаран и мало где известен.
— И тогда у моей неофициальной группы станет ещё меньше людей! — возмутился Уилсон.
— Выпустить в поле Октавиуса? — прикинул я. — Он ведь не прикован к батарее? Дайте ему костюм, чтобы не словил пулю, да пусть работает на благое дело! В награду получит деньги и возможность работать над тем, что хочет.
Толстяк задумался.
— Каждый раз, после наших долгих разговоров, я ощущаю, что где-то и что-то недосмотрел, даже если это не так, — через минуту времени, выдал Фиск. — С Когтем есть свои сложности, Октавиус — скорее пленник, чем полноценный член организации. Но… — он усмехнулся, — хорошо, я обдумаю твоё предложение. А сейчас иди отсюда! Занимайся своими делами и не забудь отчёт, как встретишься с «ЩИТ». Хотя нет, лично приди ко мне. В тот день буду… — мужчина открыл ежедневник на своём телефоне. — Почти свободен.
Фиск скривился.
— Ещё и открытие нового городского памятника… Проклятье, его перенесли из-за смерти Мортона, но ведь всё равно состоится, — он поймал мой взгляд. — Придётся переделывать речь, в связи с последними происшествиями, — пояснил Амбал. — А потом встретиться с Озборном, — здесь на лице Уилсона появилась улыбка. — Ладно, это уже сугубо мои задачи.
— Намёк понял, — с лёгкой усмешкой киваю в ответ. — Если будет время, по дороге от «ЩИТ» подготовлю отчёт и приду на встречу сразу с ним, — мягко рассмеялся и, под такой смех Амбала, покинул его кабинет.
Что можно вынести из этой беседы? Я мог получить конкретную власть, но отказался, так как не видел перспектив. Потому что с такой же результативностью можно было сидеть в офисе! Целый день бы разбирался с разными задачами и проблемами! С этим может справиться и обычный человек, наподобие Гранта или Колдуэлла. Я же планирую развиваться именно как мета. Не в плане собственной силы, а организации. Собрать под своё крыло группу достаточно могущественных людей, способных заменить армию и встать во главе. Это — гораздо-гораздо перспективнее, чем предложение Уилсона. И начать можно со второй команды Альянса, которая будет заниматься менее приоритетными задачами.
Впрочем, объединяться тоже будем, перед каким-то важными миссиями.
Хм, думаю, что Фиск пойдёт мне на встречу. Ибо предложил я вполне себе здравую идею. Вопрос лишь в получении новых мутантов, которые, как верно заметил Амбал, по дороге не валяются. Что есть из вариантов? Коготь… парень имеет перспективы, просто его нужно грамотно контролировать. Кто этим будет заниматься? Шокер? Смешно! Прыгун, разве что… но где он? Как обычно занят. Да и не особо мужик силён…
Анна-Мария, которую я планировал себе забрать? Есть перспективы, но надо крайне аккуратно подойти к этому вопросу. Девушка достаточно «тонкая», может легко погибнуть. И никаких навыков. Нужно серьёзно так вложиться в неё, но и отдача обещает быть крайне высокой!
Воспоминания мелькали в голове, пока я подъезжал к «Кросс-Фит Плаза» — элитному фитнес-центру возле Крайслер-билдинга, практически в центре Манхэттена.
— Люди мы не бедные, — негромко усмехнулся, — потому берём лишь лучшее, верно, Фел?
Припарковавшись, заметил приличное количество дорогих авто, хоть не такое, как возле больницы, где работает Стрэндж, но тоже весьма и весьма…
Располагался спорт-клуб в бизнес-центре, чей вид произвёл бы на «прошлого меня» неизгладимое впечатление: сталь и стекло. Шикарно! Иногда до сих пор залипаю на такое и думаю: «Каким, сука, хером это было создано⁈» Угу, ещё один наглядный пример недостатка образования. Уверен, Паркер бы быстро объяснил про разные технологии, сплавы и разработки, которые позволили это соорудить. Я же на его фоне выгляжу как неандерталец. Эх… тяжело быть тупым. А Амбал ещё и обратное утверждал! Смеялся надо мной? Не похоже…
Качнув головой, прошёл внутрь, где уточнил нужное мне место возле стойки администратора. А далее лифт понёс меня на двадцать второй этаж.
— Хотели бы купить абонемент? — с улыбкой до ушей спросила меня симпатичная молодая девушка, скучающая возле входа. — Первое занятие бесплатно! Если есть подходящая одежда, то можете пройти хоть сейчас!
Видимо бедняга получает процент от продаж, что было логично. Сейчас у всех так.
— Вроде на форму не жалуюсь, — демонстративно оглядел собственную руку, которую вытянул вперёд. Мышцы отчётливо бугрились, хоть и не создавали ощущение перекаченного монстра. А то видел я такое, время от времени. Выглядит попросту уродливо. Ещё и непрактично! Ха-ха-ха, особенно то, что такие вот «качки-переростки» не могут даже почесать себе спину! Надутые, как банки, мышцы, мешают этому процессу!
У меня же был именно боевой эталон: сухие, подтянутые, равномерно и гармонично развитые… Ах, мог бы хвалить себя часами! Хе-хе, шутка, но… кхм…
— Конечно-конечно, — с лёгким интересом оглядела она меня.
«Моника» — прочитал на бэйдже.
— Но ведь всё это нужно регулярно поддерживать! Вы явно «на ты» со спортом, а значит уже где-то занимаетесь. Так сравните ощущения с нашим залом! «Кросс-Фит Плаза» — лучшее, что можно найти в нашем городе, — девушка довольно улыбнулась, слегка выпятив грудь. — Тут самые красивые девушки и парни! Вы отлично
