Денис вдруг осознал, что смотрит на приближающихся врагов неотрывно, и даже не моргая, словно зачарованный. А ведь посланцев старухи с косой Бондарев видел не в первый раз, и уже не помнил, когда это он цепенел перед противником, пусть и многократно превосходящим по силе? Сто лет назад? И почему сейчас накатило? Явно сказывалась свежая контузия.
«И что, из-за какой-то контузии, я тут раскисать должен, в медузу превращаться?! – внутри снова всё закипело, но теперь это было какое-то иное варево. Тоже с адреналином, но совсем другого качества. Теперь внутреннее варево не деморализовало, а наоборот помогало собраться в кучу. Почему так? Денис не стал загружаться. – Неисповедимы пути органической химии. Польза есть и хорошо. Точка».
Успокаиваясь, Бондарев несколько раз глубоко и медленно вдохнул-выдохнул, достал пистолет, хотя и понимал, что в данной ситуации это оружие годится лишь, чтобы застрелиться, и приготовился к бою.
Однако противник вдруг прекратил огонь и залёг. А затем в воздух взлетели три предмета довольно странного вида. Упав, эти предметы, издалека похожие на мочалки или клубки серого мха, энергично раскатились в разные стороны, а затем взорвались с негромкими хлопками. В воздух над местами взрывов поднялись клубы пыли, которую понесло ветром к центру лагеря, то есть, в первую очередь – в сторону Бондарева. Майор отлично знал, что это были за «мочалки», поэтому не питал иллюзий. Жить ему оставалось секунды три. А затем – мучительная смерть в облаке ядовитых спор. Именно их выбросили активированные аномальные гранаты.
- Товарищ майор! – крикнул кто-то почти над ухом. – Вставайте!
Задавать лишние вопросы и медлить было глупо, Бондарев и не стал этого делать, но всё равно почувствовал себя полнейшим тормозом. Кричавший человек появился в поле зрения настолько быстро, что майор даже не сумел его разглядеть. И подняться человек помог быстро, энергичным рывком. А затем он поволок Бондарева куда-то в сторону с такой скоростью, что у майора едва не заплелись в косичку ноги. Возможно, медлительность Бондарева была тоже связана с контузией, но самому майору казалось, что дело в другом. На применение аномального оружия кто-то ответил адекватно, применил аномальное средство защиты, а конкретно – артефакт «пружину». Эта штуковина помогала владельцу серьёзно ускоряться в трудную минуту. И оружие, и защита были дорогостоящей редкостью. Особо удачливые старатели или талантливые ловчие находили все эти штуковины только в определённых аномальных зонах и далеко не россыпями, но всё-таки на свободном рынке артефакты встречались гораздо чаще, чем в прежние времена встречался «Бентли» где-нибудь в Моршанске. Как работали все эти артефакты, майор не понимал, но эффект остаётся эффектом, понимаешь ты принцип действия или нет.
Неудержимый спаситель в считанные секунды проволок Бондарева метров двести и буквально перебросил его через поваленный участок забора. От всех этих трюков Денису вновь сделалось худо, ему стало казаться, что голова вот-вот взорвётся, настолько сильной стала пульсирующая боль, но внутренние проблемы и внешние – «две большие разницы», поэтому Бондареву пришлось стиснуть зубы и продолжить занятия полевой акробатикой.
С наружной стороны охранного периметра пролегал глубокий ров, в который и скатились спасённый и его спаситель. Скатились на самое дно, однако надолго там не задержались. «Ускоренный» вновь схватил Бондарева за руку и дёрнул так, что едва не вывихнул сустав. Майор не стал создавать проблемы ни себе, ни «локомотиву» и побежал, что было сил. В конце концов Бондарев всё-таки не выдержал темпа, споткнулся и рухнул, но к тому времени «локомотив» успел оттащить майора достаточно далеко от лагеря.
- Стоп! – задыхаясь, прохрипел Бондарев. – Хорош! Вырубай «пружину»!
- Я и не врубал, извините, - спаситель упрятал артефакт в металлический контейнер с завинчивающейся крышкой – внешне маленький термос. – Я не хотел, само так вышло. Увидел, что эти… «мочалками» кидаются, испугался, ну и…
Спаситель опустил взгляд и слегка порозовел.
- Всё правильно сделал, Артём, - Бондарев сел и махнул рукой. – Молодец. А что испугался, не стыдно. Нормально это. Откуда ты взялся? И «пружину» откуда взял?
- Так ведь… мне рядовой Бубликов койку показал в казарме, а потом жетон в столовую дал. Вот я и пошел, а тут тревога, взрыв, столовая прямо перед носом у меня сложилась. А потом гляжу – вы… Ну, вот.
- А «пружина»?
- А она у меня давно, я сам её нашёл, честное слово, повезло! Она в вещах у меня была. Мне вещи сразу вернули.
- Да, с «пружиной» тебе повезло, вовремя она у тебя оказалась, - Бондарев помассировал едва не вывихнутое Артёмом плечо. – Удачливый ты парень. И прогуляться вышел удачно.
«И хорошо вооруженные силы неизвестного противника атаковали форпост очень уж вовремя, – мелькнула у Бондарева мысль. – А что особенно интересно, главный удар пришелся на сектор гауптвахты. Опять череда совпадений? Вот теперь точно не поверю. Скорее всего, «мавры сделали своё дело» и теперь их пытаются вытащить из застенков. Остаётся непонятным, зачем бывшие разведчики пошли на такой риск? Кто за ними стоит? В чём суть их рискованной игры? Пока ясно одно: версия о заговоре верна. И если держать в уме хорошую осведомлённость заговорщиков в делах и нравах Армии Возрождения, нетрудно сделать вывод, что в заговоре участвуют не только внешние силы, но и внутренние. Шпионы. Кто они – непременно следует выяснить. Вот только, похоже, действовать придётся автономно, без всякой поддержки и даже без ведома штаба. Ведь шпион может сидеть на самом верху».
Денис поморщился от очередного приступа головной боли и мысленно приказал себе осадить лошадей. Если развивать идею, получалось, что откопать корни заговора Бондарев сумеет, лишь самостоятельно выяснив, куда мог подеваться артефакт, какую роль в этом деле сыграл Савенко и кто был его куратором в штабе Армии. Но чтобы всё это выяснить, следовало нырнуть в туман, покрывающий эту странную историю, и грести до самой Черновки. Денис, как сказано, любил туман и риск, но не до такой степени, чтобы в одиночку, без страховки проникнуть в логово заговорщиков и разбираться, что там к чему, делая при этом вид, что ни о каком заговоре даже не подозреваешь. Понятно, что тут надо применить военную хитрость противника против него самого и «всё складно рассказать». Это не вопрос. Зачем все эти сложности кабинетному майору на старости лет – вот вопрос! Ради выполнения воинского долга? Это не входит в служебные обязанности. По всем уставам и инструкциям Бондарев должен сейчас отсидеться в кустах, а когда форпост отразит атаку, майор должен будет вернуться на своё место, чтобы допрашивать новых пленных. Вот это и будет выполнением воинского долга и служебных обязанностей замначальника контрразведки гарнизона. А выяснение обстоятельств на месте – дело специально обученных людей, которые впоследствии должны будут подать майору Бондареву подробный рапорт. Так что и вопрос «зачем» и ответ на него – «незачем», звучали правильно. Очень правильно. Но…
