Уильям Форстен - Спуск к океану (ЛП)

Одна мысль пришла ему в голову. С этим положением Великого Колеса, который периодически показывался через прорехи в облаках, он посчитал, это место находилось чуть дальше, чем на половине расстояния от первой вахты. Менее чем три часа назад он проснулся и отправился на камбуз за чашкой чая и печеньем, перед выходом на вахту. Три часа назад он бы не имел ни малейшего представления о том, что именно он будет сейчас видеть, или, что будет об этом думать.

Впереди шло еще одно сражение, корабль против корабля, и кто-то горел. Не погибал ли это его корабль? Не остались ли они сейчас одни за тысячу миль от дома?

— Мой господин.

Хазин вздрогнул, растерявшись на секунду, пока просыпался. Он всегда ненавидел корабли, их постоянное движение, смрад, поднимающийся снизу.

— Мой господин, там корабль.

Хазин сел, кивая и устало потирая затылок. Капитанская койка была слишком мала для его гигантского туловища. С ростом в девять футов он был выше любого из его расы.

Он напрягся, почти потеряв равновесие, когда из-под его ног ушла палуба. Он взглянул на посланника, послушника их ордена, но тот очевидно привык к мору; он легко сохранял равновесие, чувствуя себя как рыба в воде.

Хотя море было театром, на котором разыгралась партия физической мощи казанов, оно являлось стихией, которую он в тайне боялся. Среда, которую он не мог контролировать, была местом, где он легко мог управлять умами других.

На борту корабля, его судьба находилась в руках слишком многих неизвестных факторов. Несмотря на все тщательно разработанные планы, на игры внутри игр, всегда существовала вероятность, что однажды очередной шторм отправит его на дно. Или пираты из Оранжевого Знамени, которые не признавали никакой власти, могли взять их на абордаж и потребовать выкуп. Или противник с флотом из ста судов мог внезапно появиться там, где он не должен был появляться.

Он стал возиться, чтобы вычистить складки своей окровавленной одежды. Кровь Ханаги — ее засохшие крупинки осыпались на пол. Он ничего не почувствовал, хотя это была кровь императора, которому он якобы служил с ранней юности.

Бедный глупец, он должен был видеть это. Всё являлось всего лишь частью «Плана», спрятанной реальностью. Все в этом мире было всего лишь тенью более глубокой реальности. Ханага должен был ощущать это. Его брат Ясим, знал это. Вот почему он теперь был императором, по крайней мере в этот момент, а Ханага погиб.

Послушник — красная полоска на его левом рукаве отмечала его как «труд» второго ордена — вежливо ожидал, но Хазин чувствовал возбуждение юного воспитанника.

— Корабль, а наш капитан не знает что это, — предположил Хазин.

— Да, мой господин, он просит вашего присутствия на палубе.

— Тогда, веди.

Хазин последовал за ним наружу из каюты и поднялся на палубу.

Полная темнота на море всегда слегка нервировала, и ему потребовалось время, чтобы приспособиться, пока он, покачиваясь, наполовину ощупью пробирался вперед через лабиринт трапов, который привел его на мостик. Когда глаза привыкли к темноте, он смог различить отблеск огня за кормой, вспышки света, осветительный снаряд зависший на горизонте; спускающийся и исчезающий. Помимо морской битвы сверкал человеческий город пожираемый пламенем.

— Мой господин, Хазин.

Капитан поклонился при его приближении. Хотя номинально корабль принадлежал флоту Синего Знамени Ханаги, фактически он был укомплектован экипажем из его ордена, или, по меньшей мере, теми из его ордена, кто был лоялен к нему, еще одна сложная взаимосвязь. Это была его подстраховка, то, чего Великий Магистр ордена не предвидел. Да, ему было приказано убить Ханагу, поскольку орден решил перейти на другую сторону, но собственное выживание Хазина не предполагалось.

— Впередсмотрящие доложили, что видят корабль, — объявил капитан, — он со стороны правого борта по носу, дистанция меньше лиги.

— Императора?

Капитан покачал головой и Хазин вспомнил, что термин более не применяется к личной ассоциации с этим титулом.

— Ханаги или Ясима?

— Полагаю, ничей, — капитан указал на ночной бинокль, закрепленный на леере мостика.

Хазин наклонился, сразу ничего не увидев. Наконец, он заметил намек на что-то, более темную тень на темном горизонте. Необычный силуэт, мачты… у корабля были мачты.

— Люди?

— Я так думаю.

— Не похоже ни на что, что мы видели раньше, не так ли? — прошептал Хазин.

— Это не островные торговцы и не их ренегаты. Слишком большой для этого, и видны искры. Явно, у него есть двигатели.

Хазин медленно оттянул бинокль назад, пытаясь компенсировать качку корабля, снова обнаруживая тень. Корабль выглядел в таком ракурсе, что находился под углом почти прямо к точке пересечения курсов.

— Я не думаю, что он видит нас, — произнес капитан, — он не менял курса с тех пор, как мы заметили его. Он уже на дистанции поражения.

«Кто это?» задумался, Хазин. Определенно это не императорский или любой другой корабль из флотов Знамен. Ни один парусный торговец, человеческий или казанов, не будет сегодня в сотне лиг от этого места. Только идиот будет блуждать где-нибудь поблизости от этого противостояния между претендентами на трон.

Итак, либо это был слепой идиот… или это были люди, которые, как известно, занимают северное побережье. Янки, которых было так легко отпугнуть договором, пока империя улаживала внутренние разногласия.

Они должны будут сражаться с ними, со временем, особенно теперь, когда они достигли моря и замахнулись на него. Но здесь, сейчас?

Он взвесил возможности. Позади него план был выполнен… и разрушен. Ханага, глупец, был мертв. Новый император хорошо заплатил Ордену за предательство, но он не знал, что это было, на самом деле, всего лишь частью борьбы за власть внутри самого Ордена, попыткой Великого Магистра устранить не только Ханагу, но и также своего лейтенанта.

Хазин усмехнулся, задумавшись, сколько времени должно пройти, прежде чем он позволит узнать Великому Магистру, что он не погиб на флагмане Ханаги, как предполагалось, а без малого дал указание как выполнить задуманное.

— Нас преследовали? — спросил Хазин.

— Да, ваше преосвященство. Из Красного Знамени.

Хазин улыбнулся. О чем они будут думать? Что Ханага на самом деле сбежал? Эта головоломка заставит их поразмыслить. С приходом рассвета флот Красного Знамени рассыплется по морям, но они будут пусты, за исключением обломком и нескольких непокорных кораблей Ханаги, которые как-то пережили ночь.

— А сейчас?