— Вы могли бы хотя б поставить нас в известность о своих планах.
— Те планы, которые были известны моим людям, до вас тоже были доведены. О чём ещё я должен был сообщить? Всё произошло внезапно, ситуация поставила меня перед фактом, я же объяснил.
— Что вы хотите от меня? Чтоб я согнал вам в Ишниф людей, не обеспечив им ни снаряжения, ни оружия, ни снабжения, ни управления? Допустим, есть они станут демонов и камни, пить песок, обойдутся без защит, медиков, офицеров и техники. Но оружие-то чем будет поддерживаться? Предлагаете им ножами врага отпугивать? Меня-то тоже поймите.
— Допустим. Но магов вы можете отправить вперёд? Я обеспечу им энергию. И какой-никакой преобразователь. Сам сработаю на преобразовании, в конце концов.
— Хорошо, энергию вы им обеспечите, и каждый из них окажется в Ишнифе с парой общих заклятий в запасе и багажом бесполезных знаний. У боевых магов аппаратура, как вы не понимаете?! Её надо доставить, причём исправную и заряженную. И не через каждый переход можно такую транспортировать. Нужны хотя бы специальные контейнеры и определённый способ упаковки. Это требует времени.
— Ладно, понял. Но если я один захвачу Ишниф, наша договорённость вернётся к своим истокам. Вы помните, да? Я буду считать себя свободным от основного обязательства.
— Считаете, это честно — так себя вести?
— А при чём тут честность?
— Да, честность ни при чём, верно. Чистая политика. Скажите мне, Лексо, в подобной ситуации есть у меня резон пытаться ускорить процесс? Или вообще его начинать? Раз вы так повели разговор.
— Так вы пока даже не начали?!
— Долго ли отменить. Ну, что?
— А почему только я вас должен понимать? Поставьте себя на моё место. Что мне делать? Помахать демонам ручкой, мол, обождите-ка денька три-четыре, мы тут армию соберём, аппаратуру доставим и тогда уж повоюем?
— Попробуйте держать оборону, Лексо.
— В сложившейся ситуации? Единственный имеющийся у нас козырь — эффект неожиданности, который будет полностью потерян, если мы встанем в оборону или хотя бы промедлим.
— Я пришлю вам самых лучших магов, которые способны обходиться без аппаратуры. Это будут не военные люди, в большинстве — преподаватели высших учебных заведений. Вам с ними будет трудно, и их будет мало. И это пока всё, чем я могу помочь.
— Когда они тут будут?
— Завтра.
— Ладно. И не медлите с войсками. Очень вас прошу.
— Обещаю. Удачи вам, Лексо.
Выйдя из сеанса связи, я помотал головой. Взялся за неё, стиснул виски. Тут запросто можно самому себе навоображать головную боль, и будет удивительно, если она заставит себя ждать. Странно, что пока не вспыхнула. Вот они, самые обычные ситуации, с которыми приходится сталкиваться человеку власти. Разруливай ситуацию как хочешь, хоть один беги за всех воюй, и не моги поделиться проблемой с окружающими, потому как, услышав об истинном положении дел, они могут впасть в панику, и ты лишишься ещё и их.
Ладно, хорош предаваться скорби! Посмотрим сперва, что поделывают мои десантники и уже имеющиеся чародеи, вот по результатам-то и станем истерить.
Пыль продолжала оседать, воздух почти очистился, большинство солдат уже поснимали противогазы. Авангард пропал за холмами, и у магического контура строили оборону новые бойцы. Новоприбывшие. Их ещё тут много появится, и на подступах к замку всем хватит места. А вот и чародеи: притулились на ящиках то ли с тушёнкой, то ли с медицинским имуществом. Спорят над яркими листами бумаги. Причём очень зло спорят — как бы не кинулись искать истину врукопашную.
— Ну, что у вас тут? — Я заглянул в схемы и ничего не понял. — А давайте я сейчас вчерне выжгу аэродром, а вы доделаете?
На меня посмотрели чуть ли не с ненавистью. Аин заливалась мерзким хохотом, но объяснить, что её так развеселило, отказалась наотрез. С минуту чародеи переглядывались, словно искали во взорах друг друга подсказку, как бы мне объяснить, почему заниматься следует чем-то другим или как-то иначе. Не нашли, и кто-то из ребят тяжко вздохнул, роняя с колен драгоценные бумаги. Остальные маги поднялись молча, готовые следовать за мной и выполнять все поручения.
Оставалось выбрать подходящее место в стороне от контура врат и обустраивающихся вокруг него солдат, да предупредить офицеров, что сейчас полыхнёт и тряханёт. Пусть игнорируют спокойно все масштабные явления и фейерверки.
Когда поток невидимого пламени из фундамента моего родного мира прошёл межпространство и, сфокусировавшись здесь, лёг в пыль правильным овалом, спекая землю в шероховатое стекло, демоница снова развеселилась:
— Они теперь за тобой полдня работу доделывать будут. И ведь отлично это понимают. Переделывать, знаешь, намного труднее, чем делать сразу правильно.
— Бла-бла! Кстати, правильно сделала, что предупредила. Сейчас и я предупрежу… Ребята, я закончил. Доведите до ума, будьте добры, но не слишком усердствуйте. Самолёты вертикального взлёта имеют привычку при посадке прожигать нафиг полосу, поэтому стараться нет никакого смысла. Скорее всего, скоро придётся переделывать.
— Так что же тогда вообще нужно?
— Пригладить слегка, заровнять края и заготовить всё, чтоб можно было осветить её. Справитесь?
— Да, это полегче.
— Ну, действуйте.
Я отступил в сторону, чувствуя, как хрустят под голыми ступнями крохотные острые камушки. Впрочем, пятки в этом облике у меня были жёстче, чем иная подошва — мне даже приятна эта мягкая щекотка. Расслабив плечи, сумел выпустить крылья и, чувствуя на себе инстинктивно-панический взгляд монильцев, поспешил подняться в воздух. Даже если мои десантники ещё не заняли позиции, прятаться уже бессмысленно. После того, как был выжжен аэродром, наблюдатели замка Ишниф определённо обратили на нас внимание. Но, думаю, парни уже начали рыть окопы в нужном месте.
Ветер нёс меня вверх, в пространство, напоенное своей, особенной магией. Сверху было видно, что пылевое покрывало истончается, как в хлам застиранная простыня, и можно было разглядеть какие-то подробности, а не только смутное движение крупных групп людей. Вон и замок… Как же он велик! Эта чёрная масса камня, отороченная полосами огня по верхним кромкам стен, по башням и по крышам, была прямо-таки живым воплощением фантазий об адских твердынях или чём-то подобном. Ломаные линии строений отсюда казались гармоничными и совершенными, но это совершенство повергало в ужас. Пожалуй, вот подлинное воплощение высокой цели — грозить врагу, заставлять его вздрагивать при одной мысли о нападении!
Странно, что изнутри экзотическая демонская архитектура воспринималась совсем иначе. В первый раз увидев крепость снаружи, я, конечно, не сумел оценить, какова она. Был до помешательства истощён страхом, и восприятия едва хватало, чтоб не влетать в стены или колонны. А уж когда убегал — тем более.
