– И снова осада протекала неудачно. Македонцам не удалось блокировать карфагенскую гавань, и сильный пунический флот постоянно доставлял осажденным припасы и подкрепления из других колоний. Солдаты Ганнибала время от времени совершали смелые вылазки, беспокоили противников и поджигали осадные машины. Беспокойная натура Александра требовала постоянных действие. Стояние у прочных стен Карфагена доводило его до безумия. Тогда Македонец поручил осаду одному из своих товарищей, а сам отправился покорять соседние с Карфагеном страны, Нумидию и Мавританию.
– Дальнейшее нам известно. Пунийцы до сих пор показывают иностранным путешественникам скромную могилу на границе Великой Пустыни. Говорят, Александра поразил простой мавританский солдат. Случайная стрела, превратности судьбы, от которых не имеют защиты даже самые великие и бесстрашные…
– Наследники Александра немедленно затеяли междуусобную войну, чем воспользовались пуны, сохранившие родной город; римляне, уже успевшие разбить македонские гарнизоны в Южной Италии; персы, пожелавшие вернуть свои восточные владения; и многочисленные народы по всей македонской империи, пожелавшие вернуть себе свободу. Последовали долгие годы борьбы, которые привели к тому, что два государя воцарились над всей македонской державой – Птолемей на Юге и Лисимах на Севере. Несколько столетий спустя потомки Лисимаха завоевали Египет, и с тех пор такое положение вещей остается неизменным – три великие державы, Рим, Карфаген и Македония делят между собой Средиземное море…
* * * * *
Аттилию пришлось расстрелять полмагазина и поймать лицом и телом несколько осколков, прежде чем в решетке образовалось достаточное отверстие для выпуска на свободу. Отталкиваясь от стен, трупов и обломков, он поплыл к выходу.
Очень короткого путешествия по коридорам и палубам оказалось достаточно, чтобы понять – он больше не находится на борту "Непреклонного". Пока римлянин валялся без сознания, его перенесли на совсем другой корабль! Последние дни он просидел в трюме сверхтяжелого грузового звездолета. Похоже, ибарзельской постройки (опять!), но неизвестной государственной принадлежности… хотя, конечно, он принадлежал этим пиратам, "убийцам ящеров" или как их там. Ага, вот и шкаф с запасными скафандрами. Аттилий подобрал себе подходящий по размеру и двинулся дальше. В некоторые отсеки, разгерметизированные, невозможно было попасть, но и в остальных было на что посмотреть. Обломки, трупы, кровь… По-прежнему астронавты всех возможных национальностей. Он увидел несколько знакомых лиц, в том числе офицера, приносившего ему еду. Только великие герои Бомба и Дамба ему не встретились.
По ходу движения Аттилий составил невероятно четкий план: добраться до капитанского мостика, а там видно будет. Он почти преуспел, когда звездолет тряхнуло в очередной раз, а на борт вернулась исскуственная гравитация, впечатавшая многострадального путешественника в пол. Аттилий перевел дух, сосчитал до десяти, встал и уверенно поднялся на капитанский мостик. Ура! Живые люди!
– Кто-нибудь еще уцелел? – командным тоном поинтересовался Клавдий Аттилий, на мгновение забыв, что этот корабль ему (пока) не принадлежит. Некто, занимавший кресло первого пилота, резко повернулся (вместе с креслом). Римлянин увидел перед собой лысого коротышку с лицом профессионального уголовника и плохими манерами. Третий глаз отсутствовал, космонавт принадлежал к человеческой расе.
– А ты еще кто такой, твою мать?! – поинтересовался коротышка на отвратительном гесперийском диалекте.
– Я пришел с миром! – Аттилий был жив, свободен, вооружен, а поэтому к нему вернулось хорошее настроение.
– Жить хочешь? – последовал второй вопрос гесперийца. Трибун не успел придумать, как реагировать на подобную наглость, как пилот продолжил: – Тогда пристегнись в ближайшем кресле и не мешай!!!
Аттилий бросил взгляд на обзорные экраны и поспешил последовать совету.
– Зачем мешать, – острожно заметил он, – я и помочь могу.
Коротышка бросил на него презрительный взгляд.
– Навигатор?
– Капитан открытого космоса, – оскорбился Аттилий.
– Тогда нам повезло, я всего лишь механик. Понижаюсь до старпома. Принимай командование.
Аттилий не возражал.
– Старший помощник, доклад.
– Спасательных лодок нет, движок в полный хлам, предлагаю садиться на планету, – неуставно, но четко отбарабанил геспериец.
Планета занимала уже четверть главного тактического экрана. Зеленый алмазный шар с пятнами облаков и материков, и отчетливой аурой атмосферы.
– Мы все равно туда падаем, – озвучил старпом очевидный факт.
– Где мы? – уточнил Аттилий, изучая пульт управления. Точно, ибарзельская конструкция. – Имя планеты, номер системы?
– Тантал его знает! Я не был в этой банде за главного, мне не доложили, – отозвался геспериец. – Я только успел проверить, что планета кислородная и…
– Я сам это вижу, – перебил его римлянин. – Кстати, о банде… Ладно, потом поговорим, – Аттилий схватился за рычаги управления. – Держись покрепче. Двенадцать процентов тяги… – пробормотал он себе под нос, но коротышка его услышал.
– Юпитер, Венера, Марс, Геркулес, Ромул, Янус, Плутон… – зашептал геспериец, еще больше бледнея лицом.
– Да-да-да, – кивнул Аттилий, – самое время с ними поговорить.
– …Мелькарт, Баалхамон, Астарта, Танит, Дидо…
– Эти тоже не помешают, – согласился трибун, стуча по объемным и виртуальным кнопкам на пульте. – Кстати, как называется эта посудина?
– …Осирис, Изида, Серапис…
– Тройное имя? – удивился римлянин. – Явный нестандарт.
– "Гордость Меркурия", – оторвался от молитвы коротышка. – Порт приписки – Рапануи.
Хорошее настроение Аттилия выросло на несколько градусов.
– Рапануи! ХА-ХА-ХА! Кто бы сомневался!
В Эпоху Великих Путешествий этот смешной островок в Тихом океане только по нелепой случайности не стал владением той или иной великой державы. Когда наступила Атомная Эра, островок был признан независимым государством со всеми правами и обязанностями. После наступления Галактической Эры правительство Рапануи принялось раздавать всем желающим "удобные" документы, торговые лицензии и дипломатические неприкосновенности. Великие державы терпели такое положение, потому что оно было выгодно всем. В том числе пиратам, каперам и контрабандистам. Надо полагать, и "ящероборцам". Или как их там.
