Дискуссию как-то после вполне цивилизованно проведенной ночи, то есть отлично выспавшись, начал Ким:
– Ну, какие будут предложения?
Ростик изобразил на лице недюжинные размышления, но вслух ничего не сказал. Вместо этого Антон, которому впервые позволили сидеть за столом, а не валяться в постели во время завтрака, не совсем осмысленно спросил:
– А покинут ли город?
– То есть? – не понял Ким. – Если бы тут был хоть один житель, сторож или охранник какой-нибудь, он бы у нас уже выяснял, кто мы да по какому праву.
– Это я понимаю, – согласился Антон. – Я хотел спросить, окончательно ли его оставили гошоды?
– Что послужило причиной ухода? – попытался понять его Ростик.
– Да нет же! Я думаю, они его оставили, потому что у них и на один Чужой город народу уже не набирается.
– Откуда ты знаешь? – оторопел Ким.
– А ты видел их поля? – спросил Ростик. Он и сам так думал, только не подозревал, что найдет в Антоне, не очень склонном к углубленному анализу, такую поддержку. – А ведь они пашут землю наверняка с запасом. И то…
– Вот я и думаю, – подал голос Антон, – они его не бросили, а, так сказать, законсервировали. То есть ушли, оставив для возможного использования те средства, которые им представляются необходимыми. Я имею в виду эти катапульты, которые мы видели в Чужом. Они должны…
– Елы-палы, – с чувством проговорил Ким. – А ведь я еще когда первый раз заходил на посадку, подумал, это обязательно нужно проверить. И на тебе – забыл!
– Просто мы занялись горячими делами – выхаживали больных, искали еду, воду.
– Ну, воды у нас с самого начала было полно, – отреагировал Ким.
– Зато с остальным только-только справились. Кстати, – признался Ростик, – я не думаю, что это пустая трата времени. Мы нашли отменное место, богатое, практически уже подготовленное для колонизации.
– Ты предлагаешь переселиться сюда? – с участием, словно не у него было сотрясение мозга, а у Ростика, спросил Антон.
– Греческие полисы всегда захватывали удобное место. А тут – куда же больше? И река, и поля, и порт. Наконец, море – единственный и самый древний объединитель древних цивилизаций. Думаю, у него и в Полдневье та же роль.
Речь получилась не очень внятная, но горячая. Настолько, что даже Ким немного оторопел.
– Ну, у нас есть все-таки гравилеты.
– Они для разведки, для охоты, для баловства. А серьезные грузы вынесут только корабли.
– А парус? – спросил вдруг Антон. – Тут не бывает ветра, почти всегда мертвый штиль.
– Вот именно, значит, галерный тип корабля будет почти безопасен.
– Со здешними расстояниями? – спросил Ким. – Не думаю. Скорее всего, они используют антигравитацию.
– Может быть, – согласился Ростик. – Важен не тип движка, а море. А тут оно… – Он указал рукой на окно, в проеме которого зеленела масса воды, поднимающаяся почти вверх на такую высоту, что захватывало дух.
Внезапно на втором этаже послышались шаги. Ким вскочил.
– Ну, я ему сейчас… Будь он хоть чемпион из чемпионов!
С этими обещаниями он бросился наверх, но сделать ничего не смог. Коромысло, чуть постанывая от боли, спускался со второго этажа по лестнице. Потом он добрел до их стола, придвинутого к окошку не только из-за света и праздничного вида, но и потому, что тут, в отличие от других окон, проще всего оказалось поднять заслонку, сделанную из странного пористого камня. Такие заслонки они нашли на окнах практически всех окрестных домов. Некоторые из них поднимались в направляющих пазах, а некоторые нет. И это делало иные дома непригодными для осмотра без горящей ветки.
Покряхтев, Коромысло опустился на причудливый стул, сделанный, без сомнения, для зеленых, но вполне подходящий для человека. Чуть раньше на нем сидел Ким.
– Вы, ребята, кажется, думаете, что я уже того… совсем ослаб, – проговорил Коромысло.
– Нет, я не думаю, – признался Ростик. – Я определенно знаю, что тебе следовало бы лежать, не вставая, а не доказывать нам неизвестно что.
– Так не пойдет, – покачал головой силач. – Вы думаете, я не перенесу перелет в Боловск, и, вместо того чтобы лететь туда, валандаетесь тут, шепчетесь по углам.
– Никто не шепчется, – оскорбленно пророкотал Антон. – Я и сам…
– Вот именно, ты уже выздоравливаешь. А я… Я тоже, ясно вам?
– Не думаю, – снова проговорил Ростик. – Я полагаю, тебе еще следует поваляться в кровати, пока есть возможность, и в самом деле набраться сил.
– Коромысло, мы не улетаем не из-за тебя, – поддержал ребят Ким, стоящий у стены. – Мы не можем взлететь, потому что воздушные черви…
– Я смотрел, смотрел и ничего не увидел, – признался Коромысло.
«Так, еще и эта проблема», – почему-то с раздражением подумал Ростик.
– Мы тоже их едва видим, но они есть. Они напали на вашу лодку, скорее всего, сожрали Сопелова и теперь не дают нам подняться.
– Не врешь? – как в детстве спросил силач.
Тогда вдруг странно закудахтал Винторук, который обычно так тихо сидел за краешком стола, что все забывали о его присутствии. Свое кудахтанье он сопроводил странным жестом – поднял свою могучую волосатую руку в воздух, потом вдруг что-то сделал с ней, и она поплыла над столом, как огромное, живое, переливающееся сразу вверх и вниз, влево и вправо существо.
Подплыв почти к самому носу атлета, Винторук сделал своими пальцами жест, словно собирался лишить физиономию Коромысла этого славного украшения. В этом и была ошибка. Гигант встал, отодвинув стул, и грозно произнес:
– Все издеваетесь… У вас заговор! Вот пойду и сам посмотрю.
Он вышел на набережную. Ким и Ростик вышли за ним. Антон остался сидеть у окна, ему и так была видна почти вся площадь, вставать он поленился. Винторук, который, очевидно, и не думал шутить, еще раз попробовал что-то объяснить Коромыслу. Он искренне недоумевал, почему его доказательство, так хорошо изображенное, не подействовало.
Оказавшись под лучами отвесного солнышка, Коромысло задрал голову, словно подставлял лицо струям дождика, провел рукой, как бы умываясь, и оглянулся.
– Хорошо.
Ким торопливо кивнул, соглашаясь. Коромысло посмотрел на запад, к лесу дваров, потом в другую сторону. Ростик проследил его взгляд, как назло, ни одного червяка видно не было.
– Они лучше видны с набережной, – отозвался он. – С самой кромки воды.
Вот этого говорить не следовало. Коромысло уже и сам увидел морскую благодать и пошел в ее направлении. Он был плох, слаб и серьезно ранен. Он шел как слепой, вытянув для осторожности руку чуть в сторону и вперед. На коже его уже блестели капли пота, но он шел.
