А потом его разбудила боль. Да такая, что даже Строри Ворчун, терпеливейший из гномов, не смог удержаться и не завыть. И даже подумать зло и неумно, что лучше уж лежать бревно бревном, и ничего не чувствовать, чем вот так мучиться. Но тут на его ор примчался Наката, чем-то прохладным и жгучим смазал спину… И боль, если не ушла совсем, то отступила – стало куда легче и приятнее дышать. К тому же Ворчун ощутил лёгкие горячие пощипывания – верный признак того, что всё не так уж плохо, и жить он будет.
- Наката, – позвал он, попытавшись повернуть голову. – Слышь, Наката! Что там у меня с жопой?
Речь к нему вернулась вместе со зрением и слухом. Сейчас, после применения некоей чудодейственной мази, боль немного отступила и к Ворчуну возвратилась способность думать. И бояться. Он немного представлял себе, что такое тролличье пламя, и боялся теперь – что спина его являет собой не что иное, как обугленную корочку на котлете. Сковырнув которую – добираются, наконец, до качественно прожаренного мяса.
- Тяжко нашему гному? – спросил Ян, стоя у борта и потягивая из большой жестяной кружки крепкий травяной отвар.
Наката только что подошёл к нему – усталый, но довольный. Отвечать не стал, только кивнул без слов, опёрся плечом о блокгауз. Молча же, взял у Яна кружку, отхлебнул крупно, с видимым наслаждением.
- Жить будет, – заверил наконец, прежде того словно бы и не замечая Янова нетерпения. – Недельку правда, на пузе пролежит пластом – спину у него даже не опалило – запекло как буженину! Я там обезболивающей мазью эльфийской смазал, кое-что попросту срезал… Ну, ладно, много срезал! Там всё равно уже мёртвое мясо было. Говорю же – буженина. Сейчас он спит… или притворился спящим. Болеть должно не сильно, так что пускай спит… Что делать будем, командир?
Ян слушал внимательно, между делом следя за тем, как Вилли с Роком переливают некоторое количество добытой огненной жидкости в бурдюк. Там было немногим больше половины, но, по их прикидкам, и этого должно было хватить. Наверное!...
Никто не пробовал применять троллий огонь без участия самого тролля. Никто не ходил по Великой в три здоровых траппера плюс один ученик. Никто не охотился раньше на дракона. Да и драконы раньше не летали над Порубежьем. Бог весть, чего стоило ожидать, но вряд ли чего-то хорошего и привычного.
- Надо будет где-нибудь пристать, жидкость троллью испытать, - сказал Ян тихонько. – Мы ведь даже не представляем, как её запалить.
- То ли спичкой её зажигай, то ли чем ещё… - немедленно подхватил Наката. – А вдруг там ещё какая жидкость нужна?!
- А заливается она откуда? – возразил подошедший Вилли, тщательно вытирая руки чистой ветошью. – Я ж целиком вырезал – там сплошной бурдюк с одной только дыркой. На ведро, может чуть больше. Наполовину пустой – на Ворчуна этот гад много потратил. Чёрт знает, как она загорается, но только никакой жидкости для этого не требуется. Она сама собой загорается…
- Пристанем, вот тогда и посмотрим, – сказал Ян, прерывая возникший из ничего спор. – Вилли, ты бочонок далеко убрал? А поставил хорошо, надёжно? Не хочу, чтобы у нас вдруг весь блокгауз на воздух взлетел. Или даже просто сгорел…
Вилли хоть и молод был – для гнома, был понятлив не по годам. Он быстро сообразил, что его присутствие рядом со старшими не столь обязательно, и послушно отправился прочь, на мостик. К Чёрному Року, одиноко несущему вахту.
- Ну, а я к Ворчуну пойду, – тут же заспешил прочь и Наката. – Хоть и не помрёт он, но присмотр за ним требуется постоянный.
4.
…Вилли наклонился и поджег фитиль. Тут же поспешил юркнуть за камень и залечь там. Камень был невелик, но какой-никакой защитой послужить мог. Тем более, что и бояться не пришлось - фитиль догорел до лужицы тролльей огнеметной жидкости и просто погас. Никакого эффекта!
Вилли встал, оглянулся на дальний, в двадцати шагах за его спиной расположенный овражек – там укрылись его товарищи, тяжело вздохнул и поплёлся к луже. Это была уже, увы, даже не первая попытка – пятая. И всё впустую! Запалить «живой напалм» не выходило.
- Ну не знаю я, что делать! – виновато разведя руками, признался Вилли, обращаясь к подошедшему Яну. – Не загорается она!
Ян сердито плюнул прямо в лужу, посмотрел на неё задумчиво и зло.
- Всё перепробовал?
- Да пожалуй, что всё, - признался Вилли. – Ворчун, и тот не смог бы больше! Не знаю я, что еще!...
- Ворчун… – Ян всё ещё пребывал в задумчивости. – Эх, Ворчун – не притащить его сюда.
- Так ведь он же спит ещё, – мужественно проглотив обиду, напомнил Вилли.
- Разбудить бы… - протянул Ян. – Ты думай, Вилли. Думай! Может, что-то найдёшь. Мне ведь до-смерти не хочется тащить сюда Строри. Плох он…
Ян пошел на прам, удивляясь капризам судьбы. Вилли Простак, чей статус в прайде был лишь не намного выше, чем у ученика – Рока, нынче был основной надеждой – «мозгом» их предприятия. Но пока не справляется гном – то ли опыта не хватает, то ли смекалки...
Никто не видел, как обида и отчаянье толкнули гнома на безумный поступок – прямо в лужу он поставил ручную гранату и уже в неё воткнул фитиль. Спорой рысью промчался обратно и плюхнулся за камень – времени у него почти не оставалось.
Взрыв ударил по ушам, гулким эхом разнесся по окрестностям. С противным визгом разлетелись осколки. Вшихнув, порскнули в стороны горящие земляные комья.
Выждав еще секунду, Вилли вскочил на ноги. И завопил, заулюлюкал радостно, потрясая кулаками и подпрыгивая на месте.
Жидкость горела: взрывом её вместе с землей разметало по всей поляне – горело лихо и люто. Воняло палёным мясом. Вилли даже испугался на миг, пока не заметил маленькие коричневые комочки – взрывом вывернуло землю, часть полыхающей смеси залилась в воронку, и спалила семью мышей-полёвок. Стало быть, сработало всё правильно.
Ян сидел на праме и без всякого аппетита жевал копчёные колбаски с макаронами, когда раздался громкий хлопок. Поскольку они находились на враждебной территории, а хлопок – взрыв, его ни с чем не спутаешь, – донёсся с берега, Ян был на ногах уже мгновение спустя. И в руках у него был квартпистоль – самое лучшее оружие, когда не знаешь, чего ожидать.
Еще через пару секунд, когда Ян ещё и сам не знал, что делать и куда бежать, внутрь ввалился Наката. Лицо его было бледно, но глаза сияли торжеством победителя.
- Что случилось? – успокаиваясь, спросил Ян. Cунул «Ланкастер» в кобуру и сел обратно к столу.
Наката молчал, сохраняя довольную рожу и мерцающий, загадочный взгляд.
- Кажись, получилось! – прохрипел Строри за спиной, стоя на входе на дрожащих ногах и цепляясь за косяк. – Ян, ты бы поспешил, а? Вилли, дурень, мог что-нибудь не так сделать…
