— Кто-нибудь еще уцелел? — командным тоном поинтересовался Клавдий Аттилий, на мгновение забыв, что этот корабль ему (пока) не принадлежит. Некто, занимавший кресло первого пилота, резко повернулся (вместе с креслом). Римлянин увидел перед собой лысого коротышку с лицом профессионального уголовника и плохими манерами. Третий глаз отсутствовал, космонавт принадлежал к человеческой расе.
— А ты еще кто такой, твою мать?! — поинтересовался коротышка на отвратительном гесперийском диалекте.
— Я пришел с миром! — Аттилий был жив, свободен, вооружен, а поэтому к нему вернулось хорошее настроение.
— Жить хочешь? — последовал второй вопрос гесперийца. Трибун не успел придумать, как реагировать на подобную наглость, как пилот продолжил: — Тогда пристегнись в ближайшем кресле и не мешай!!!
Аттилий бросил взгляд на обзорные экраны и поспешил последовать совету.
— Зачем мешать, — острожно заметил он, — я и помочь могу.
Коротышка бросил на него презрительный взгляд.
— Навигатор?
— Капитан открытого космоса, — оскорбился Аттилий.
— Тогда нам повезло, я всего лишь механик. Понижаюсь до старпома. Принимай командование.
Аттилий не возражал.
— Старший помощник, доклад.
— Спасательных лодок нет, движок в полный хлам, предлагаю садиться на планету, — неуставно, но четко отбарабанил геспериец.
Планета занимала уже четверть главного тактического экрана. Зеленый алмазный шар с пятнами облаков и материков, и отчетливой аурой атмосферы.
— Мы все равно туда падаем, — озвучил старпом очевидный факт.
— Где мы? — уточнил Аттилий, изучая пульт управления. Точно, ибарзельская конструкция. — Имя планеты, номер системы?
— Тантал его знает! Я не был в этой банде за главного, мне не доложили, — отозвался геспериец. — Я только успел проверить, что планета кислородная и…
— Я сам это вижу, — перебил его римлянин. — Кстати, о банде… Ладно, потом поговорим, — Аттилий схватился за рычаги управления. — Держись покрепче. Двенадцать процентов тяги… — пробормотал он себе под нос, но коротышка его услышал.
— Юпитер, Венера, Марс, Геркулес, Ромул, Янус, Плутон… — зашептал геспериец, еще больше бледнея лицом.
— Да–да–да, — кивнул Аттилий, — самое время с ними поговорить.
-- …Мелькарт, Баалхамон, Астарта, Танит, Дидо…
— Эти тоже не помешают, — согласился трибун, стуча по объемным и виртуальным кнопкам на пульте. — Кстати, как называется эта посудина?
-- …Осирис, Изида, Серапис…
— Тройное имя? — удивился римлянин. — Явный нестандарт.
-- «Гордость Меркурия», — оторвался от молитвы коротышка. — Порт приписки — Рапануи.
Хорошее настроение Аттилия выросло на несколько градусов.
— Рапануи! ХА–ХА–ХА! Кто бы сомневался!
В Эпоху Великих Путешествий этот смешной островок в Тихом океане только по нелепой случайности не стал владением той или иной великой державы. Когда наступила Атомная Эра, островок был признан независимым государством со всеми правами и обязанностями. После наступления Галактической Эры правительство Рапануи принялось раздавать всем желающим «удобные» документы, торговые лицензии и дипломатические неприкосновенности. Великие державы терпели такое положение, потому что оно было выгодно всем. В том числе пиратам, каперам и контрабандистам. Надо полагать, и «ящероборцам». Или как их там.
— А ты куда приписан? — полюбопытствовал трибун, не отрываясь от пульта управления.
— А тебе какое дело?! — огрызнулся геспериец. — Ты космонавт или легавый?
— Не серди меня, — нахмурился Аттилий.
— А то что?! — краем глаза римлянин разглядел направленный на него скорпион. К сожалению, его собственное оружие в данный момент было недосягаемо.
— Я просил не сердить меня, — еще больше нахмурился Аттилий.
— Извини, — пробурчал коротышка и убрал оружие. — Меня зовут Флавий.
На этот раз трибун ухитрился подавить приступ смеха. В Гесперии было больше Флавиев, чем в Британии — Арториев.
— Аттилий, — представился он в свою очередь.
— Республиканский Флот?
— Этот допрос? — снова нахмурился римлянин.
— Да нет, просто пытаюсь познакомиться, — пробормотал Флавий. — Я родом с Тальпукки…
— Гесперийская планета, — кивнул Аттилий.
— Подписал контракт на год, чтобы вырваться из этой дыры, — принялся изливать душу коротышка–геспериец. — Да если бы я знал, лучше бы в гладиаторы подался!!!
Римлянин в очередной раз воздержался от смеха. Да, гладиатор подобного роста мог иметь определенный успех…
— Думал, обычный торговый грузовик. А оказалось Плутон знает что! То ли пират, то ли капер хренов…
— Капер? — самым равнодушным голосом переспросил Аттилий. Алмазная планета уже занимала две трети экрана.
— Да, а чей — не поймешь. То ли ваш, то ли вавилонский… Я на эту вашу войну не вербовался! — добавил Флавий с неожиданной, но понятной злостью.
— Вавилонский? — «Иногда самый простой ответ — самый правильный», — подумал трибун. — Вавилон присоединился к войне?
Геспериец пристально посмотрел на него.
— Ты давно не был дома и не слышал новостей, — заметил Флавий.
— Так получилось, — пожал плечами римлянин.
— Ага, вступил, — поведал коротышка. — На вашей стороне, да.
«Хорошие новости», — отметил Аттилий. — «Тогда почему они держали меня в плену и собирались продать пунам? Двойная игра? Нет, это не вавилонцы…»
— Когда сирену включили, я в свою подсобку забился, — продолжил изливание души Флавий. — Я всегда так делаю. Ну их к воронам. Я еще на второй день понял, что на этом корабле что-то не чисто. А мне прямо в лицо и говорят: «Держи рот на замке и смазывай шестеренки, тогда вернешься домой на пару сестерциев богаче». Ну я и не выступал. За полгода раз десять в бой вступали. До сих пор побеждали… или вовремя драпали. А теперь не повезло.
Аттилий напрягся. Вот, сейчас он расскажет об этом…
— Я видел их в иллюминатор, — голос Флавия упал до шепота. — Это был чужой звездолет.
— Чужой? — не понял римлянин.
— Совсем чужой, понимаешь? Не из человеческой галактики. Ничего общего с нашими.
Из шести известных землянам инопланетных разумных рас четыре (и тарбозавры в том числе) уже научились путешествовать в космосе, но на кораблях, подаренных людьми, купленных у людей, или построенных по образцу человеческих. С небольшими изменениями. И тарбозавры, и фиделианцы, и нойроки… До контакта с человечеством никто из них не путешествовал в космосе… разве что у фиделианцев были примитивные ракетопланы для межконтинентальных прыжков, но это не считается. Конечно, конструкции кораблей разнились от планеты к планете, но трирема — она и в Саксонии трирема.
