У Тимура был старенький, но бодрый праворульный сотый «Круизёр». По мне так идеальная машина для местных дорог. И хозяин был со мной совершенно согласен.
Долгих проводов не было. В конце концов, мы ведь едва знакомы. Да и расставание вышло половинчатым: один из хозяев, получается, меня сопровождал.
Когда выезжали, Солнце уже клонилось к закату. После того, как выехали из города и оставили позади небольшие посёлки-спутники, траса могла бы даже показаться скучной, убаюкивающей. Если бы не качество дорожного покрытия, которое, прямо скажем, было поганым. На «Гусе», когда есть возможность объезжать ямы и не ехать по колее, это было не так заметно. А тут я даже пару раз опасался, что у «Круизёра» пробьёт подвеску.
Часа через четыре Тимур остановился на обочине. Сходил по делам. А, когда вернулся, спросил меня, как я отношусь к праворульным автомобилям, и не против ли получить немного практики в такой езде.
Я был не против. Уточнил только, что будет, если нас гаишники остановят.
«Да не парься, - уверил меня Тимур, - поменяемся быстро. Машина высокая, засечь не успеют». У меня были некоторые сомнения насчёт успешности этого манёвра, но спорить я не стал.
Уже за полночь на горизонте показались силуэты гор, красиво выделявшиеся на фоне звёздного неба. Тимур к тому времени, конечно, уснул.
Километров за двадцать до города подошла моя очередь тормозить на обочине.
- Тебя как, в аэропорт сразу? – спросил Тимур, широко зевая.
Я глянул на приборку, где отображалось время. До начала регистрации оставалось ещё четыре часа. Совсем не много. Интересно, в аэропорту Алматы, в бизнес-ложе есть душ? Вот скоро и выясним…
- Да, - кивнул я, - мы как, в пробки не встанем?
- Так рано нет, не переживай, - усмехнулся Тимур, залезая на водительское сиденье.
Мы не только успели в аэропорт, но и заехали в клинику, чтобы сделать экспресс ПЦР тест. С Тимуром попрощались сухо и буднично. Похоже, он был совершенно уверен, что я скоро вернусь, как только решу свои срочные дела. И не удивительно: кому бы пришло в голову бросать нового «Гуся» среди едва знакомых людей?
Уже со справкой я прошёл регистрацию. Перед прохождением паспортного контроля я нервничал. Наверно, сказывалось утомление. В голове то и дело возникали пугающие сцены: то пограничник, долго изучая мой паспорт, в конце концов, вежливо приглашает пройти в отдельное помещение. То снайпер кладёт меня прямо на контроле, а моя защита по какой-то причине не срабатывает… но, конечно, внешне это никак не проявлялось. Я выглядел утомлённым и раздраженным, но никак не напуганным.
И всё же я не смог сдержать улыбку, когда оказался в стерильной зоне международных вылетов, благополучно миновав все формальности.
Душ в бизнес ложе тут действительно был. Я привёл себя в порядок и занял кресло с видом на лётное поле. Хотел было достать ноутбук и проверить, как дела у бывшей, заглянув в её соцсети. Но потом передумал, когда вспомнил о сломанном аккаунте в даркнете. Недооценивать противника всё же не стоит.
Я любовался силуэтом гор, думал о предстоящем путешествии и вспоминал детство. В общем, чувствовал себя достаточно расслабленным. Возможно, именно это меня спасло; уберегло от острых необдуманных реакций, когда на кресло рядом опустился худощавый человек среднего возраста в строгом деловом костюме и большой чёрной маске.
- Как вам Тууркан? – спросил он.
- Что, простите? – переспросил я, совершенно искренне: мне действительно показалось, что я ослышался, и речь идёт о каком-то местном городе или районе.
- Тууркан, - повторил человек, - станция, где вы недавно побывали. Эта информация есть в открытой части вашего универсального пропуска. Обычно её открывают, чтобы получать скидки транспортных компаниях. Но здесь ведь нет пересадочного узла.
У меня внутри всё заледенело, но по старой профессиональной привычке внешне я оставался таким же расслабленным, каким был секунду назад. Мозг лихорадочно работал, пытаясь анализировать ситуацию. Кто этот мужик? Представляет ли он угрозу? И, главное, что делать? Попытаться его вырубить, и бежать? Но куда и, главное, как? Я ведь не готов воевать со всей службой охраны аэропорта! Или готов?..
«Стоп! – мысленно одёрнул я себя, - если бы его целью было меня схватить или нейтрализовать – это бы уже было сделано. А мы разговариваем. Значит, ему от меня что-то нужно. Или, что менее вероятно, это просто случайная встреча. В любой случае, нужно продолжать себя вести максимально естественно. Как будто я на своём месте, имею полное право тут находиться и знаю, что делаю».
- Я его не закрываю обычно, - улыбнулся я, - зачем? Так удобнее! А то забывал пару раз и терял деньги.
- Разумно, - кивнул незнакомец, снимая маску; под ней, к счастью, оказалось вполне привычное человеческое лицо. Его можно было бы даже назвать симпатичным, если бы не брезгливо-высокомерное выражение.
- Ага, - кивнул я, после чего достал смартфон, и принялся изучать карту погоды.
- У меня пересадка в Стамбуле, - сообщил незнакомец доверительным тоном, склоняясь ко мне, - честно говоря, я первый раз лечу… а поговорить об этом… сами знаете, - он вздохнул; высокомерное выражение вдруг исчезло, сменившись вполне искренней улыбкой. Похоже, это изначально была просто эмоциональная броня, и довольно действенная, надо сказать.
- Ну да, - я чуть улыбнулся в ответ и покивал с умным видом.
- Я думал, что впервые встречу путешественников только там. А видите, как мне повезло, - снова улыбнулся парень, - опытный человек с вашим статусом… может, вы сочтёте возможным мне что-то рекомендовать?
Так. Он что-то упомянул про статус. Уже новая информация. Надо бы прощупать, но как не выдать своё почти полное невежество?.. Какой статус он имеет в виду?
Ситуацию снова спас переводчик: «Статус универсального пропуска. Указывает на категорию путешественников, его базовые возможности и права. Статус пропуска, идентифицируемого с вашей личностью, соответствует высшему приоритету. Присваивается высшей категории посвященных закрытых миров, а также крупным руководителями и лидерам миров открытых. Даёт возможность неограниченно посещать миры Большой Сети, включая закрытые. Защищает от любых претензий местных властей до момента аннулирования судебным порядком».
Вот так дела! Информация оказалась не просто полезной, а сверхценной! Жаль, что переводчик не может мне дать сразу полный экскурс по широкому кругу имеющихся у меня вопросом. Я давно понял: чтобы он работал, вопросы должны касаться конкретных предметов, с которыми я сталкиваюсь. Я пытался с ним поговорить там, в пустыне – но бесполезно; кристалл оставался глухим, пока я предельно точно не формулировал вопрос касательно одного из предметов окружающей меня реальности. Возможно, я мог бы додуматься до вопроса о статусе универсального пропуска сам. Но это сейчас кажется, что вопрос был очевидным.
«Какой статус у пропуска моего собеседника?» - спросил я мысленно.
«Первая ступень посвящения закрытого мира, - последовал ответ, - ограниченный допуск на первое путешествие».
«С какой целью он путешествует?»
«Участие в проведении расследования, привлечение специалистов из закрытых миров санкционировано Советом».
«Что расследуют?»
«Кражу критически важной информации».
«Какой информации»
«Данные отсутствуют в Единой информационно сети».
Мужчина продолжал выжидающе глядеть на меня. В его глазах появилась тень тревоги. Пауза затягивалась.
- Для начала – старайтесь много не есть до того, как ступите на борт, - улыбнувшись, ответил я, - первое знакомство с… попутчиками может оказаться не самым приятным опытом.
- Да, - незнакомец улыбнулся, - да, меня предупреждали об этом.
Я только теперь обратил внимание, что он так и не представился. Интересная деталь. Может, ему запрещено по каким-то причинам называть имена, пускай даже выдуманные?
Вежливо кивнув, я отвернулся к окну, сделав вид, что меня заинтересовало происходящее на перроне.
