Князь Елецкий вызвал дочь Ольгу, та счастливая спасением непутевого сына закрылась в одном из поместьев и не показывала носа. С одной стороны хорошо, скрылась от насмешек и позора, с другой надо ведь как-то дальше жить. Если сейчас не доказать всем право на власть и богатство, завтра княжну оставят без родовых земель и верных слуг. Зять крупно подставил и подвел, а нового искать надо, когда твердо стоишь на ногах, не то сейчас набегут никчемные приживалки. Так что тема для беседы назрела и есть рычажок на дочку, только надо проверить рабочий ли.
— Ну здравствуй доча, — тепло улыбнулся Дмитрий Данилович, робко вошедшей Ольге, — Как пришла в себя? Внук оклемался?
— Слава богам все хорошо, если бы не ты папа, — благодарно, едва ли не в пояс, склонилась Ольга, она на самом деле не рассчитывала на помощь отца в таком щекотливом деле. Тень позора Аркадия падает на клан Елецких, и может обернуться проблемами с вечно грызущимися между собой аристократами. Но папа сделал все, чтобы выручить ее непутевого сына.
— Ну что ты доча, какие, между нами, счеты, я ведь внука своего спасал, да дочь из лап паука вырвал, — улыбаясь заявил князь, но тут же посерьезнев спросил, — Что дальше думаешь делать? Как будете жить с сыном?
— Я не знаю, пап, — растерялась Ольга, она на самом деле не представляла, как выкрутиться из ситуации. До того мать на инстинктах спасала свое дитя, но теперь надо как-то жить, не вечно же Аркадию прятаться в глуши!
— После смерти Чекана, его имущество, фабрики да поместья захватывают люди боярыни Морозовой. Вроде на правах победителя в войне и формально они в своем праве, — начал мудрый интриган, — Однако же глава клана мертва, а ее внучка и наследница так и не пришла в себя. Высокого Дома Морозовых де-юре не существует.
— К чему ты клонишь отец? — встревожилась Ольга.
— Кому как не тебе и твоему сыну заявить права на имущество мужа! — неожиданно веско и где-то даже жестко выдал светлый князь, — Титул Аркадию не вернуть, но, если он станет богат и независим его потомки, с кровью Елецких могут постепенно вернуть былое уважение!
— Отец, это возможно? — с надеждой спросила дочь, умом она понимала, что позор Аркадия не смыть даже смертью, но сердце матери хотело верить хоть в маленький шанс.
— Почему бы нет? Мир меняется, если Елецкие поглотят остатки империи Салтыковых, то слово такого сильного клана будет перевешивать многое, — самоуверенно заявил Дмитрий Данилович, тем более чем бы там не кончилось, а могущество Елецких возрастет как минимум в полтора раза, — К тому же не забывай о Морозовых. Ты ведь можешь завершить начатое мужем, только теперь опираясь на княжье войско!
— Но они же наши союзники, — проблеяла пораженная Ольга.
— О чем ты? Эти люди воспользовались твоим горем, они же повинны в позоре Аркадия! Если уничтожить тех, кто принудил его к сдаче, то будет легче реабилитировать внука. Более того, если месть свершит лично Аркадий, симпатии толпы быстро поменяют настроение, — цинично продолжал играть на материнских чувствах дочери князь.
— Но как мы сможем вернуть имущество Чекана и завоевать Северный удел? — сдалась Ольга, соглашаясь с планами отца.
— Ты законная супруга Салтыкова, заявишь свои права на имущество в судах, а дабы защитить их от грабежа призовешь мое войско на подмогу. Григорий Холод дельный воевода, но паршивый делец, он растеряется, а мы выбьем силы Морозовых, пока тот будет разбираться с ситуацией, — стал выкладывать соображения Дмитрий Данилович.
— Но ведь они выиграли войну и… — робко начала возражать Ольга.
— Не они, а Дом Морозовых! Будь старая боярыня у руля или встань ее внучка, нам пришлось бы туго. А так кто подаст протест в Собрание? Гришка Холод? Холоп и слуга? Наши юристы разорвут его писульки в клочья, а значит останется только война! А тут, если ты перетянешь остатки армии Салтыковых на себя, мы их уничтожим! — коварно улыбнулся князь.
— Но Северный Удел не смог взять Чекан с огромной армией, а ведь Салтыковы готовились поколениями. Мой муж был одержим идеей и положил на карту все добытое поколениями предков за сотни лет непрерывных сражений, — высказала свои сомнения княгиня Ольга.
— Еще раз дочка, перемани его людей. Они битые и почти дошли до Снежногорска, второй раз будет проще, к тому же за их спиной встанет мое войско! — веско ответил Дмитрий Данилович, — И потом мои полки не зря побывали на землях Морозовых, ничего особенного они там не увидели!
* * *
Собрание могучих вождей Иви южного острова проходило под председательством Короля Маори. Однако правитель сильно сдал за прошедшие месяцы. Неудача с покорением Нгаи-Таху и огромные потери, понесенные на злополучном острове, сильно ослабили правящую династию. К тому же от правителя отвернулись его союзники британцы. Все это придало вес главам остальных кланов и они, объединившись, по сути, превратили абсолютную монархию в олигополию.
Власть внешне осталось прежней, но по факту каждый царек правил своими землями без оглядки на короля. Пока народ не ощутил глобальных изменений, но они стремительно нарастали. Более того вспомнились старые конфликты, споры за землю и ресурсы. Однако если раньше роль высшего арбитра и непререкаемого авторитета выполнял Король, то теперь все решала сила оружия. Страна находилась в шаге от масштабной гражданской войны.
Ко всему назрели серьезные экономические проблемы. Блокада Южного Острова стоила королевству как минимум десяти процентов экономики. Причем Нгаи-Таху как оказалось приносили едва ли не треть валютных поступлений в казну. Их лекарства, артефакты и другие товары пользовались спросом за рубежом, в отличие от того, что производили северяне. Рыбой и овощами мало кого удивишь, тем более если выращивать их за тысячи километров от основного потребителя.
Нужно было любой ценой удержать страну от падения в пропасть. И Король Маори приложил невероятные усилия, чтобы собрать глав кланов в одном месте и попытаться договориться. Правитель возлагал большие надежды на эту встречу. Если убедить вассалов объединиться и прекратить внутренние конфликты, то страну все еще можно спасти.
— Так больше не может продолжаться! — начал выступление сюзерен, — Стране нужна единая сильная власть, ваши амбиции ведут к анархии и разрушению. Послушайте голос разума и подчинитесь!
— Где был разум нашего короля, когда он поддался на уговоры британцев и нарушил соглашение с Повелителем Зверей? — поднял голову один из дедков.
— Атуа! — возвестили остальные поддерживая своего коллегу.
— Куда смотрел наш правитель, когда лучшие сыны народа Маори гибли в скалах Южного острова? Я потерял двоих сыновей, младшего брата и тысячу храбрейших воинов клана! — подхватил патриарх Иви Таинуи.
— Атуа! — мощно припечатали дедки.
— Клан Фатуа потерял сотни катамаранов и тысячи смелых моряков! Где был наш король, когда коварный Повелитель Зверей топил моих сородичей? — продолжил претензии очередной татуированный воин.
— Атуа! — мощно припечатали главы кланов, не давая Королю Маори даже открыть рта. Сила и магия слова волной разлетались вокруг и противостоять ей не мог никто!
— К чему вы ведете? Пусть Король Маори совершил ошибку, но чего добьетесь вы? Войны всех против всех? А??? Тама уже сцепились с Кахунгуну, Тоа косо смотрят на Руануи! Что дальше? Порвете друг другу глотки? — отчаянно воззвал к разуму вассалов сюзерен, — Говорю вам, вернитесь под мою руку и вместе мы переживем кризис и восстановим нашу Родину из руин.
— Или еще глубже погрузим ее в мрак, — взял слово глава Иви Туфаретоа, неожиданно ставший одним из самых влиятельных лидеров, — Правящая династия показала свое бессилие. Безумные проекты и жажда власти Короля Маори ввергли страну в нищету! Мои крестьяне не голодают, но и достатка нет. Вопрос не в том сумеем ли мы договориться, есть мнение что кланы вообще не смогут удержать власть! Народ озлоблен, а наши клановые полки полегла в битвах за Южный Остров и в конфронтации с гвардией Короля. Кто удержит озлобленную чернь? Вы Ваше Величество? Они ненавидят правящую династию и, если мы встанем на сторону Короля Маори, нас сметут вместе с ним.
