Нави от тебя нужна родовая печать, – интересуюсь, поглядывая на девушку искоса.
Углубляемся в посадку, через пару минут вдали виден забор, за ним, полагаю, город, но всё скрыто густыми кронами.
– Ну да. Каждому роду принадлежит свой магический источник, собственно, они и количество кланов всегда определяли. Владеющий всеми может управлять течением самой маны, например, неугодные регионы обесточивать. Каил годами гоняется за этой мечтой, владеть системой ему мало, он считает, слишком много в мире непокорных самоучек развелось, – поясняет, не собираясь умолкать, однако перебиваю вопросом:
– Ваша интерактивка помогает магию изучать?
– Ну да! Без неё сложно, разве что по книгам или наставника искать… – Пауза. – А твоя – нет?
– Не… Моя чуть на другое заточена. Например, Пожирателя выделить из толпы и по базе данных его прогнать оперативно, – смеюсь.
– Но я всё равно не понимаю, на что Каил рассчитывает. Он полностью уничтожил один из сильнейших родов, наследника у них нет, родовая печать потеряна. Источник неуправляем, а система без него в любом случае неполноценна! – Закончив последнюю фразу, Миара грустнеет на глазах. – Предвидя собственную смерть, мой отец и на наш источник защитную печать наложил, очень сильную. Снять её, не повредив святыню, невозможно! Однако, когда мне исполнится двадцать пять, я взойду на престол, как единственная законная наследница, и смогу назначать Верховного жреца. Этого Каил и ждёт: пока он жив, другие попросту не посмеют претендовать на это место. А я стану ему не нужна. – Она резко замолкает, опустив взгляд.
Что имеется в виду, понятно. Вряд ли кто-то её убивать в расцвете сил станет, скорее, другое.
– А что насчёт твоего положения в городе? И сколько у вас магов, солдат? – интересуюсь, при этом прислушиваясь к подозрительным звукам в дебрях.
Всматриваюсь: среди кустов едва различаю будку, рядом ещё и контейнер, темно, но вроде оттуда орут. Загорается несколько огней – похоже, лампы.
Прислушиваюсь, пытаясь определить точнее, кто и сколько. Допустим, охрана иль рабочие, но кажется, голос женский, и больше на рыдание походит.
Жестом предлагаю спутнице немного изменить направление, стараясь не акцентировать на этом внимания, дабы причины объяснять не пришлось. Она и так много нервничает. Принимает за простое моё желание и идёт, ни о чём не спрашивая, наоборот, продолжает, отвечая на мои вопросы:
– Сотни две солдат, магов вдвое меньше, причём, из вторых надёжными считаю максимум пятерых. Другим о тебе пока лучше ничего не знать! – пояснив, наконец замечает огни и моё беспокойство, однако прежде отвечает на мой последний вопрос: – Хотя общая численность нашей Гвардии неплохая, я не уверена, что многие из них согласятся выступить против Нави.
Громкий мужской гогот, за ним неразборчивая речь ещё одного, и снова смех разносится по округе.
Не услышать их сложно, Миара ненадолго замолкает, напряглась и на меня уставилась, резко меняет тему:
– Пойдём отсюда. Территория охраняется, – с тревогой в голосе предупреждает.
Вижу сквозь деревья два мужских силуэта, двигаются к будке со стороны города.
Уже готов согласиться, даже оборачиваюсь, однако ответить не успеваю. Как только двое скрываются из виду, округу облетает пронзительный женский вопль:
– Не-е-ет… – с надрывом. – Пожалуйста, хватит.
Резко оборачиваюсь, фокусируясь на звуке.
Для меня всё и так очевидно, в подобные моменты предполагаю худшее. Смотрю на Миару.
– Всё ещё хочешь уйти? – вызывающе спрашиваю, ибо хорошо понимаю ход её мыслей.
Для меня внутренний конфликт в ней очевиден уже, хоть она и не успела ответить.
– Сможем незаметно ближе подойти. – Смотрит пристально, тоже меня считывать пытается, потом договаривает: – Я же говорила, в городе полно казино, борделей и баров. Здесь, в нижних квартах, происходит бог весть что, с выводами не стоит спешить. Нам ведь осторожничать следует! Никто раньше времени не должен узнать об Антимаге, помнишь?! – очень настойчиво напоминает.
– Справа обойдём. Пригнись и строго за мной держись, – наставляю, как опытный охотник новичка.
Я успел проработать маршрут.
Девушка согласно кивает, и сразу выдвигаемся. Медлить нельзя: жертва громко рыдает.
Пробираемся, прячась за кустами. Подобрал достаточно высокие, чтоб хотя бы на корточках, а не ползком.
Подобрались со стороны контейнеров; метрах в десяти – ещё ближе к ним – сложены брёвна. Небольшой лагерь освещён костром и несколькими лампочками, а вокруг темень, можно подобраться прямо к ним.
Подходим.
Вижу троих: два мужика в форме и один без одежды. Полностью раздетая девица сидит на земле, спиной прислонившись к контейнеру. Рукой заслоняется, но не наготу прикрывает, а пытается защититься. Вокруг разбросана одежда.
В будке свет, дверь настежь, там что-то вроде каптёрки: двухъярусная кровать, шкафчики. Однако основное действие происходит на улице.
– Ещё есть сомнения? – уточняю шёпотом.
Девица вопит, умоляя её не трогать, а мужики знай себе ржут, о чём-то своём балаболя.
У этих двоих одинаковая коричневая броня, копья стоят у стенки.
Уточняю с облегчением:
– Стражники?!
Но, судя по лицу Миары, нет. Отрицательно качает головой, потом отвечает со вздохом:
– Караульные Ордена. Боюсь, они ей не помогут, скорее, присоединяться. – Пауза. – Этот – турист, – пальцем показывает на голого. – Тоже без индикаторов. Первый раз здесь! У них ответственность только за убийство нейтральных, как эта девушка. Да и то там только штрафы. Даже если кого-то с индикатором вроде моего тронут, могут жизни не лишиться. Всех, кто в боевом режиме или нападает, позволено свободно убивать. В общем, здесь давно царит беспредел, – произнесённые шёпотом, её слова звучат особенно безнадёжно. – Поэтому мне и запрещено спускаться в нижний город. Сюда без нужды и днём-то не ходят, а уж ночью…
Тут только замечаю над Миарой синюю рамку.
– В верхнем городе не так?! – интересуюсь на будущее.
– Убийства запрещены, свод правил есть, и каждый турист Согласие подписывает, прежде чем зайти в лифт. Пожиратели к нам почти не поднимаются, разве что завсегдатаи, или кто деньги хочет потратить, – поясняет, часто выглядывая.
Тоже проверяю, высунувшись. Время ещё есть, они там продолжают обсуждение, один стражник руками машет, чего-то втирая. И часто смеются.
Миара поникла, ненадолго погружаясь в размышления.
– Я… я не знаю. Нужно гвардейцев из верхних квартов позвать или Хелгиуса, его в городе боятся и уважают все, даже дозорные, – говорит, а у самой голос дрожит.
Запускает системный экран, полагаю, планируя жреца вызывать.
Кто как не девушка способен понять то, что испытывает жертва насилия такого рода. Хотя и мне картина крайне неприятна. В отношении к женщинам я принципиален, они для меня как цветы, относиться к коим следует с вниманием и заботой. Даже если с шипами попадётся.
Впрочем, в моих планах пункта “ждать подмогу” не предусмотрено, о чём и говорю прямо:
– Издеваешься? Те двое
