будет хорошо? И, что бы там ни задумал Бог, это что-то пройдёт по намеченному плану.
Я поплутал по парку ещё некоторое время, прежде чем нашёл бюст Юрия Гагарина. Площадка перед памятником и ближайшие скамейки были так же пусты, как мой холодильник после трёх ужинов. Кинул взгляд на дисплей телефона: 23:50. Что ж… подождём.
Пока я стоял, мимо меня бодрым шагом прошла девушка с лабрадором. Её пёс как-то заинтересовано глядел в мою сторону. Даже остановился и тихо зарычал. Хозяйке пришлось чуть ли не насильно оттаскивать собаку. Странный какой-то… Обычно звери меня любят.
Я проводил их взглядом. Неплохо было бы…
– ЧИТАЙ!!! – набатом ударил у меня в голове громоподобный голос Бога.
Я вздрогнул, но сразу сообразил, о чём речь. Ну отвлёкся и не заметил мигающий конвертик, зачем же так орать?
– Открыть письмо! – быстро проговорил я.
Как прочитаешь, досчитай до десяти и активируй персонажа. Затем досчитай до пятнадцати и пей зелье.
И не медли!
Твой Бог.
Я начал отсчёт, взволнованно озираясь по сторонам. Фух, по-прежнему никого! А то что люди подумают?..
– Девять. Десять! Активировать Игрока!
Метаморфоза прошла незаметно, и я тут же возобновил отсчёт, мимоходом коря себя за то, что заранее не вынес зелье в свободный слот. Но время ещё есть.
Семь. Чёрт, кто-то идёт! Восемь. Девять. Сюда идёт! Десять. Реально ко мне. Одиннадцать. Двенадцать. Чего он лыбится? Тринадцать. Четырнадцать. Что с ним?! А-а-а!
– Девять! – выкрикнул я номер слота, и тут же почувствовал, как по телу пробежало нежное тепло. Рядом с моей аватаркой на периферии зрения появилась пиктограмма фиолетового бутылька и таймер обратного отсчёта.
Но, честно говоря, не до них мне сейчас. Малозначимые изменения подмечала лишь часть моего подсознания. Сам же я во все глаза глядел на огромное чудище, остановившееся метрах в двадцати пяти от меня. То, что несколько секунд назад было скрюченным мужичком в круглых очках, ныне скалилось противной пастью, из которой опасно выпирали гигантские клыки. Я быстро всмотрелся в него, тут же всплыла ярко-красная надпись:
Таррог. Орк. Маг. Уровень??
Краснокожее чудище в бело-золотом платье подняло посох. И замерло, кастуя заклинание. Я бросился наутёк, но скрыться от огромного фаербола не сумел. Шар размером с кресло врезался в грудь и сбил меня с ног. Я чувствовал, как кожа плавится, но видел, что ни одна нитка на мне даже не загорелась. Внешне никаких изменений, полоска жизни в норме, но боль – как в Адском котле.
С трудом поднявшись, я увидел изумлённую морду орка. Он явно не понимал, почему не смог прихлопнуть муху с одного удара. Зазевавшись, тот, кого звали Таррог, не успел среагировать, когда из инвиза выпрыгнула рога и умопомрачительным комбо снесла треть хитов с врага. Орк вскрикнул и вальяжно развернулся, но его обидчица уже вновь стала невидимой.
– Один! – услышал я раскатистый мужской бас, и с неба на орка рухнул полупрозрачный молот. Таррог, потеряв ещё процентов сорок жизни, зашатался, а над его головой медленно завертелась воронка, оповещая всех, что сработал стан.
Последнее слово осталось за рогой. Вновь выпрыгнув из инвиза, она с особой жёсткостью, присущей этому классу, пустила кровь краснокожему. Орк издал последний вздох, рухнул на землю и медленно исчез.
Задание «Пора действовать» выполнено. Награда: опыт 400 очков.
– Фуф… – только и смог изумлённо выдохнуть я, глядя на зелёные подписи своих спасителей:
Кудесник. Человек. Паладин. Уровень 48.
Киска-Тварь. Человек. Разбойник. Уровень 46.
Они медленно приближались ко мне, на ходу скрывая персонажа. Бравый паладин оказался лысеющим мужиком в дублёнке, расстёгнутой на необъятном пузе. Рога же не сильно изменилась – те же фиолетовые волосы и надменный взгляд. Вот только дырок в правом ухе стало четыре вместо двух.
– Героя спрячь, чего рот разинул! – буркнула Киска-Тварь.
– А? Да, одну минуту! – закивал я.
Стоило мне вернуться к привычному облику, как Кудесник, отойдя в сторону, нагнулся и поднял нечто, напоминающее потухшую спиртовку, которая тут же исчезла в руках мужчины.
– Полог, – на мой вопросительный взгляд фыркнула Киска. – Чтобы ротозеи всякие не увидели лишнего. Вот, взгляни, – она кивнула в сторону аллеи, где страстно целовалась молодая парочка. Видно, алкоголь закончился, а пылающие чувства мешали добраться до дома.
– И что, они ничего не видели? – усомнился я.
– Абсолютно, – хмыкнула Киска-Тварь, – разве что четверых, – она обвела нас взглядом, – тусующихся у памятника челов. Из которых один, – девушка указала пальцем в пустующее место, где совсем недавно валялась тушка орка, – ушёл домой.
– Я думаю, им всё равно было не до наших маленьких разборок, – улыбнулся паладин и протянул руку. – Михаил. Паладин сорок восьмого уровня.
– Иван, – ответил я на рукопожатие. – Очень приятно.
– Что за дурацкий ник? – осклабилась Тварь. – Это ж надо было додуматься впаять своё имя!
– Не обращай внимания, – всё так же добродушно улыбнулся пухленький пал. – Кстати, это…
– Н-н-на! – маленький кулачок с размаху влетел в круглую щёку, заставив Михаила прикусить язык. Девушка грозно сдвинула брови и повернулась ко мне. – Зови меня Киска! Или Тварь! Как тебе больше нравится.
– Мне больше нравится обращаться к даме по имени, – честно ответил я.
– Фех! – вновь фыркнула она. – Нос не дорос! И потом, – она мгновенно посерьёзнела, – мы в игре. Здесь всем плевать на твоё имя. Важен лишь уровень.
– Опять ты за своё, – покачал головой паладин. – Чему новичков учишь, а? Не игра это, а наша новая жизнь. И прожить её стоит по-человечески.
– Или хотя бы просто прожить, – твёрдо ответила Киска. – А не потерять все дополнительные жизни в первые же дни. Ну да ладно. Задание выполнено, цыплёнок спасён. Бывайте! Потопала я.
Она скинула с плеча рюкзак и достала небольшой блокнот на замочке. Готическую картинку на обложке я не успел как следует разглядеть – девушка развернулась и направилась к ближайшим кустам. До того, как Киска-Тварь скрылась в темноте, я заметил блеснувший у неё в руке ключ-портал.
– Она из прошлого Среза, – произнёс Михаил, когда рога исчезла.
– Вы тоже?
Он поглядел по сторонам и кивком головы указал на ближайшую скамейку.
– Давай на «ты», – предложил пал, усаживаясь на холодные деревяшки, и тут же ответил на мой вопрос. – Я из позапрошлого.
– Но уровни у вас почти одинаковые, – не смог промолчать я, оставшись стоять. Нечего зад морозить.
Мужчина вновь широко улыбнулся.
– Как там говорится? Пока ты спишь – враг качается, верно? Мы не враги, но ситуация схожая. Уверен, и сейчас она отправилась не домой, а в Терру.
– К слову о врагах, – нахмурился я. – Кто это был? Что за орк?
– Обычный орк, – пожал
