Несмотря на самый конец лета, днём солнце всё ещё пекло очень сильно, а дождей не было уже больше двух недель. Поэтому Давин всё же взял одну из кружек и сделал долгий глоток.
— С удовольствием расскажу, — подхватывая другую кружку, охотно отозвался Дафф. — Тем более, что видеть тебя в качестве своего союзника было бы для меня куда приятнее, чем в качестве врага. Дело в том, что я вижу возможности к усилению собственного влияния на Стол. Знал ли ты, что недавно у нас появилась ещё одна весьма интересная вдовушка?
— Ты имеешь в виду Санду Дебелли?
— Кого же ещё? Что за идиот был этот Болди! Сломать шею при падении с лошади — есть ли более нелепый способ умереть? Если только, конечно, ему не помог в этом какой-нибудь доброхот…
Давин слышал эту новость и слышал, что не все считают смерть лорда Дебелли случайностью. Санда Дебелли была известна своим крутым нравом, и молва, естественно, тут же приписала ей организацию убийства своего недалёкого мужа, бывшего старше её почти на два десятка лет. Давин не имел определённого мнения на сей счёт, предпочитая не лезть в дела, мало его касающиеся.
— И что же? — проигнорировав последний намёк, осведомился Давин. — Уж не надумал ли ты жениться ещё и на ней?
— О нет, сохрани меня боги от этого! — рассмеялся Дафф. — Но у меня есть младший брат Боури. Конечно, он несколько молод для Санды, ну да невелика беда. Если она согласится на помолвку, то домен Тавуа возглавит мой брат, и дом Саваланов будет контролировать в совокупности уже три домена. Неплохо?
— Насколько я знаю, в семье Дебелли мужем была именно Санда, — скептически хмыкнул Давин. — И там тебе придётся иметь дело не с очередной Лаурой — безвольной и беззащитной. Санда держит домен железной рукой. Её вассалы ни за что не пойдут против неё. Не говоря уж о том, что, попробуй ты ей угрожать, получишь неминуемые проблемы с Варсом. Лорд Корти не допустит, чтобы кто-то угрожал его дочери.
— Признаться, я думал точно так же, — театрально вздохнул Дафф. — Но ведь попытка — не пытка, не так ли? В крайнем случае, у Шорда Аварана, лорда домена Рогона, как и у тебя не народилось сыновей. Я слыхал, у него две очаровательные дочурки, одна из которых, вполне вероятно, наследует домен. Полагаю, она станет неплохой пассией для моего Боури. И вот тебе совет, дружище — обязательно заполучи себе сына, а не то через какое-то время найдётся хлыщ, который умыкнёт у тебя не только дочку, но и земли.
— Приму к сведению, — ворчливо буркнул Давин.
Всё-таки Дафф никак не мог избавиться окончательно от своей скоморошьей маски. Впрочем, любая маска со временем так прирастает к коже, что полностью снять её уже не получится. Так или иначе, но этот легкомысленный и насмешливый тон уже порядком действовал на нервы.
— И раз уж мы об этом заговорили, — Дафф, словно услыхав его мысли, вдруг сделался серьёзным. — Я бы хотел спросить — ты собираешься оставить Увилла здесь?
— Увилл — лорд домена, — надеясь побольнее уколоть этого балабола, ответил Давин. — Полагаю, он сам в состоянии решить это.
— Послушай, Давин, — горячо заговорил Дафф, но в его голосе не слышалось ни угрозы, ни злобы. — Ты же должен понимать, что Увиллу не стать лордом домена. Как только мы с Лаурой обвенчаемся, я сделаю всё, чтобы у меня как можно скорее родился сын. Ты прекрасно знаешь сам, что в этом случае именно он наследует эти земли — это соответствует духу Кодекса и нашим обычаям. Зачем Увиллу быть здесь, мучая себя и Лауру? Пойми меня правильно — я пальцем не трону мальчишку, но… Он будет здесь лишним. Забери его с собой, Давин! У тебя нет сына — объяви его своим сыном и наследником! Это решит множество проблем и для тебя, и для него! Так будет лучше, и ты сам это знаешь!
— Ты совсем не знаешь этого парня, Дафф, — ухмыльнувшись какой-то волчьей ухмылкой, ответил Давин. — Я могу увезти его в Танн, но однажды он всё равно вернётся, чтобы забрать то, что принадлежит ему по праву. Иного не будет, уж ты мне поверь! Его характер Асс выковал из своего старого меча. И в один прекрасный день ты горько пожалеешь о том миге, когда у тебя в голове родилась идея прибрать к рукам Колион!
— Ещё немного, и ты, пожалуй, меня напугаешь! — мгновенно возвращая себе привычный дурашливый тон, рассмеялся Дафф. — Что же ты мне посоветуешь — прикончить мальца, чтобы решить проблему? Да шучу я! — воскликнул он, видя, как побагровел Давин. — Пойми, дружище, не любому молодому деревцу в лесу, каким бы сильным и упрямым оно ни было, суждено стать могучим дубом. Большинство захиреют и зачахнут в сени больших деревьев. Мой характер, быть может, выкован и не из старого меча, но не удивлюсь, ежели Асс пожертвовал на него свой лучший кинжал. Увилл полон сюрпризов? Что ж, я тоже! Но покамест он — тонкий уязвимый росток, тогда как я уже — дуб, и не из малых. Поэтому если тебе дорог этот парнишка — забери его с собой!
— Что ж, будем считать, что я тебя услышал, — резко вставая, бросил Давин.
— Полагаю, мы услышали друг друга, — выражение досады, на мгновение пробившееся сквозь шутовскую маску, Дафф скрыть не сумел.
Как и предсказывал Дафф, всего через пару дней большой дом переполнился гостями. Видно, лорд Савалан озаботился заблаговременной рассылкой приглашений, поскольку к последнему дню лета в Колион прибыли все лорды доменов. С полдюжины тех, что были слишком стары и боялись не выдержать столь дальнего путешествия, прислали своих наследников, что пошло лишь на пользу собравшемуся здесь обществу.
Лорды, должно быть, имели очень развитый инстинкт, позволявший им чувствовать потоки политической силы, и потому все они сейчас собрались здесь, почувствовав потенциал новоиспечённого молодожёна. Как мы уже упоминали выше, до недавнего времени Дафф Савалан не воспринимался всерьёз ни во время заседаний Стола, ни в иное другое время. Но то, как ловко он провернул это дело, его неожиданная целеустремлённость, политическая хитрость, умение договариваться — это произвело должное впечатление.
Именно поэтому каждый из прибывших гостей пел дифирамбы новому хозяину Колиона, и даже заносчивые снобы вроде лорда Корти старались проявлять любезность. Дафф сумел удивить всех, и это вызывало восхищение.
Лаура на людях старалась выглядеть счастливой невестой. Гордость не позволяла ей показать свою печаль. Лишь с Давином
