рука все еще покоилась на рукояти меча, левая сделала пас, формируя зачатки заклятья.
Винара это заметила. Какой бы слабой ведьмой она ни была, ей хватило способностей уловить ток силы.
– Ну что, поговорим? Имей в виду, если ты солгала насчет Книги Судеб… – Окончание повисло в воздухе.
Повеяло неприкрытой угрозой. В противовес этому мое лицо приняло скучающее выражение. Это испугало травницу больше всего. С таким бесстрастным выражением темные маги обычно убивают своих врагов. Она этого точно не знала, но сильно подозревала, что это именно так. О дэс-валион ходило множество слухов и в большинстве своем не слишком хороших.
– Все, что я рассказала – чистая правда, – несмотря на самообладание, ей не удалось скрыть панические нотки в собственном голосе.
Она осознала, что от ее честности сейчас в прямом смысле зависит ее жизнь. Невзирая на проведенную совместную ночь, полную страсти, молодой дуэгарский аристо не потерпит ложь в свою сторону.
– Хотела завладеть Книгой сама? – спросил, хотя уже знал ответ.
– Хотела, – тихо призналась бывшая ведьма, повесив голову, приняв смиренный вид.
Наигранная поза полной покорности. Что там насчет волков и овечьих шкур? Кроткая, послушная, готовая исполнить любое желание – так и просится на ум при взгляде на рыжую. Но чуть копнешь – и обнажатся острые зубки, готовые вспороть тебе горло.
– Зачем тебе Книга?
Пауза. И слегка удивленное, словно не веря, что можно не понимать таких простых истин:
– Для свободы.
Я крякнул. Ха – свобода. Какое емкое слово. Сразу все стало на свои места. Рыжая чертовка оказалась из тех, кто верил в силу древнего артефакта. Хотела изменить свою жизнь. Вырваться, стать свободной и независимой.
При прочих условиях не такой уж и дурной план, учитывая скучную жизнь в заштатном городишке. Что ее там со временем ждало? Появление трех-четырех детей (такое количество для этих времен считалось нормальным, в деревнях рожали значительно больше), тихая жизнь и быстрая старость.
Ни перспектив, ни яркой насыщенной событиями жизни.
Просто уйти она не могла. Даже добраться из одного в города в другой для одинокой женщины в это время считалось настоящим подвигом, не то что начать новую жизнь.
– У тебя слабый дар. Тебе никогда не справиться с артефактом такой силы, – указал я.
– Я быстро учусь, – кротко ответила Винара.
Мне захотелось рассмеяться. Амбиции ведьмы удивляли своим размахом.
– А как же Микки, твой муж? Не совестно бросать законного супруга? – с ухмылкой спросил я, уже зная ответ.
Глаза ведьмы сверкнули, на этот раз она не пыталась скрывать свою сущность.
– Этот болван давно уже мне надоел, – ее голос сочился ядом презрения. – Разве может мужчина спокойно стоять, опустив руки, когда его женщину уводят на казнь? Мне даже засмеяться хотелось, когда я увидела его смиренную рожу. И плюнуть в нее, сказав, что более ничтожного существа, чем он, я никогда не видела.
Весьма откровенно. И если уж на то пошло, бабенку нельзя за это винить. Дурачок и впрямь повел себя, как овца.
Она смело взглянула мне прямо в глаза.
– Я лишь хочу изменить свою судьбу. Большего не прошу. Только один раз использовать Книгу.
Я не выдержал и все же рассмеялся.
– Можешь поверить, в этом тебе Книга Судеб не поможет. Она так не работает. – Пауза. – Она вообще не работает. – Еще одна задумчивая заминка. – По крайней мере в таком виде, как это видишь ты и тебе подобные.
Винара нахмурилась, судя по виду, не поверила.
– Объясни, – рыжая красотка подалась ко мне, сделав так, чтобы вырез на груди опустился как можно ниже. По полным губам скользнула обещающая улыбка: – Я отблагодарю. Ты же знаешь, какой я могу быть услужливой и благодарной.
Знаю. И уже почувствовал на себе этой ночью.
– Книга не изменяет судьбу. Это миф. Создатель совершил ошибку, вкладывая в нее возможность влиять на струны мироздания, – сказал я. – Он пытался использовать астральную проекцию отражения реальности, связав ее с течением Эфира, создавая пути для прямого воздействия. Но у него ничего не вышло. Артефакт не заработал, как надо.
Уверенное заявление поколебало решимость ведьмы.
– Откуда ты знаешь?
Я дернул плечом.
– Из книг. В частности, из одного трактата за авторством некого Бернарда Хлори, мага из Блистательных. В свое время он посвятил много времени изучению феномена Книги Судеб и написал после этого работу: «К размышлению о влиянии эфирных течений на поступки людей». – Я присел у костра, с наслаждением вытянув ноги, бросил взгляд к подножию утеса: наемники продолжали копать. Нет, положительно, проще трупы сжигать. – Я сам ее читал. Исследование этого мага на практике доказало неэффективность артефакта. И светляка нельзя заподозрить в халтуре – он очень старался, уж поверь мне. Потому что сам пытался подчинить себе Книгу. Но у него ничего не вышло.
Кажется, это все же убедило Винару.
– А как же учитель прабабки? – неуверенно вспомнила она. – Если один Блистательный до этого занимался изучением Книги, то почему он не знал об этом и тратил время зря?
Я пожал плечами.
– Скорее всего, для этого и изучал, чтобы доказать, что древний кудесник оказался неправ. Тем самым заслужив славу среди своего народа.
– Считал себя умнее других? – предположила ведьма.
По моему лицу скользнула усмешка.
– Это свойственно многим людям.
Мы помолчали, травница обдумывала несостоявшиеся планы, я подхватил котелок с грибным супом и осторожно поставил его на подставку из пары деревяшек. Разговоры разговорами, а обед по расписанию. Или что там у нас сейчас? Ранний завтрак?
– Хочешь бесплатный совет? – спросил я, берясь за ложку.
Винара вскинула голову.
– Обратись в гильдию. Сила у тебя небольшая, но ее хватит, чтобы овладеть зачатками ремесла.
Ведьма приподняла бровь.
– Ремесла?
Я усмехнулся и утвердительно повторил:
– Ремесла. Искусство для истинных магов. Все остальное для упорных ремесленников, – зачерпнув супа, добавил: – Великой волшебницей тебе не стать, но колдовать по мелочи можешь научиться. В том числе применяя амулеты с готовыми заклинаниями. Что, согласись, лучше, чем ничего.
Говорить про то, что амулеты – всего лишь костыли для одаренного, я не стал. Зачем, и так сама рано или поздно поймет.
С другой стороны, гильдия неплохой выбор. Им плевать, кто ты. Если есть хоть капля способностей, то научат основам. Правда, не бесплатно и, скорее всего, еще долгие годы придется отдавать часть заработка в казну вольных чародеев, но зато будешь знать, что в случае трудностей сможешь рассчитывать на содействие.
Винара кивнула.
– Я слышала о гильдии. Но всегда считала, что без протекции туда не берут, – она выжидающе уставилась на меня.
Я рассмеялся.
– От меня протекции можешь не ждать.
