всех ждать теперь уже меня, хотя и такой мотив имел место. Но он был далеко не определяющим. Я действительно потратил все эти пятнадцать минут именно на то, что и заявлялось: сделал лёгкую зарядку, принял холодный душ и выпил кофе.
Я просто знал, что перед настолько серьёзным разговором должен быть в форме. Даже если мне предстоит говорить только и исключительно о погоде, беседа с настолько влиятельным человеком, как Перовский, всё равно может нести в себе много жизненно важной информации.
Закончил все процедуры чуть раньше названного времени и сразу вызвал Олега. Ждать не пришлось — он уже буквально стоял под дверью. При моём появлении быстро поклонился, развернулся и энергично махнул рукой, приглашая следовать за собой.
Пройти пришлось едва ли не весь дворец насквозь. Не иначе, мои покои и эту «Жёлтую залу» специально выбирали таким образом, чтобы они оказались как можно дальше друг от друга.
Тит тяжело топал за моей спиной — оставаться без телохранителя даже на минуту в этом «безопасном месте с самой лучшей охраной» мне не хотелось совершенно. И это, конечно, если не считать кольчуги, личного генератора щита, разрядника и автодока, без которых я уже чувствовал себя голым.
Дворец изнутри производил впечатление — чего там только не было. Кроме того, по пути тут и там попадались голокартины с эпизодами многочисленных побед и достижений предков Перовских. Разглядывая их с отстранённым интересом, выслушал ненавязчивую лекцию о величии семьи, гостем которой мне посчастливилось оказаться.
Вероятно, это тоже было запланировано специально.
В конце концов мы всё-таки достигли цели — Олег остановился, показал на нужные нам двери, и попрощавшись, поспешил скрыться.
Створки бесшумно разъехались, открывая вид на просторное помещение со стенами, полом и потолком, выложенными жёлтымкамнемразных оттенков. Выбор цвета мне показался не самым лучшим, но выглядело всё действительно красиво.
За небольшим квадратным столиком сидели трое. Прямо напротив двери, из которой я вышел — Перовский, справа от него, боком ко мне — очень похожий на него молодой человек, слева — давешняя девушка, та самая, что отдыхала под моими окнами. Она сменила сарафан на куда более целомудренное и «официальное» серое платье, сняла свои закрывающие половину лица очки... И глаза у неё, к слову, оказались тоже серыми. Видимо, как у отца... Или, может — дяди, брата?.. Степень их родства была мне неизвестна.
Как только двери открылись, впуская меня и Тита внутрь, старший Перовский тут же поднял взгляд на нас, после чего и сам тоже поднялся из-за стола — медленно, с чувством собственной важности, но всё-таки поднялся, при этом выяснилось, что я выше где-то на полголовы.
— А вот и наш юный князь!
Радушно улыбаясь, он сделал несколько стремительных шагов навстречу, широко развёл руки в стороны и заключил меня в объятия. После чего отстранился, взял за плечи и посмотрел в глаза.
— Так вот он какой ты на самом деле, Темнозар Огнев-Белый... Голограммы, конечно, не всё передают. Далеко не всё. Что же. Будем знакомы!
Отпустив меня, он повернулся к застывшему неподвижной статуей тамплиеру.
— И тебя тоже рад видеть, Тит. Как вам у нового нанимателя?..
— Весело, ваша светлость!
— Хоть не веселее, чем у нас было?
— Веселее, Федул Саввич. Гораздо веселее...
Рассмеявшись, Перовский приобнял меня за плечи и повёл к столу, прямо к тому похожему на себя молодому человеку, при нашем приближении так же нарочито медленно вставшему.
— Знакомься, Темнозар. Это мой сын...
— Стоян! Моё имя Стоян.
Мы обменялись рукопожатиями, и Перовский тут же увлёк меня дальше, проведя вокруг стола.
— А вот это моя дочь... Снежана. Она говорит, что вы уже почти знакомы.
— Ещё бы не знакомы! Она специально под его окнами...
— Стоян!
— Всё-всё-всё, молчу!
С этими словами младший Перовский шутливым жестом запечатал себе рот. Девушка же, напротив, встала, улыбнулась и протянула мне свою тонкую изящную ладошку. Аккуратно взял её за кончики пальцев, но пожимать не стал, вместо этого коснулся их губами.
Получил в награду ещё одну очаровательную улыбку. Старший Перовский, продолжая придерживать меня за плечо, потянул дальше, к единственному свободному месту. И даже отодвинул стул, приглашая устраиваться.
— Садись, юный князь. Чувствуй себя как дома!
Я кивнул в знак благодарности, не придумав ничего лучше. Сказать по правде, от таких гипертрофированных проявлений внимания попросту растерялся — совсемне привык к такому. И они сильно напрягали, заставляя всё время ожидать какого-то подвоха.
Перовский же вернулся на своё место на противоположном конце стола, прямо напротив меня, и с профессиональной улыбкой поднял бокал.
— Что же, молодёжь... Выпьем за знакомство! Мы все рады видеть тебя здесь, у нас, князь Огнев-Белый! Молодец, что добрался!
— И года не прошло... — вставил свои пять копеек Стоян, но его реплику все проигнорировали.
Чокнулись, выпили. Я пригубил совсем чуть-чуть — хмелеть в планы не входило, как и применять автодок.
— А теперь предлагаю отдать должное кулинарному искусству нашего повара. Старик Прохор готовит как бог! Мои-то и так это всё знают, а вот ты, Темнозар... Я тебе даже завидую, у тебя всё впереди. Обязательно отведай барашка под медовым соусом. Я много где бывал, много чего видал, и какой только экзотики не попадалось... Но такого — не едал больше нигде!
— Отец не хвастается. Это сущая правда! — вновь встрял Стоян, сгребая едва ли не половину того блюда, которое мне так советовали, к себе в тарелку.
Снова его все проигнорировали. А барашек под соусом и правда оказался хорош. Как и сидящая по правую руку от меня девушка, которая то и дело косила на меня своими глазами цвета стали, а в какой-то момент очаровательно улыбнулась, наклонилась чуть вперёд и позвала меня заговорщицким голосом.
— Темнозар.
— Да? — я повернулся к ней.
— Темнозар. А где же ваша очаровательная супруга? Я думала, вы прилетите к нам вдвоём. Хотела познакомиться с самой знаменитой наследницей нашей звёздной системы...
Расстройство в голосе Снежаны было почти искренним. И хоть я смотрел прямо на неё, но краем глаза отметил живейший интерес, с которым на меня посмотрели её брат и отец.
Неспешно дожевал и проглотил кусок баранины, будто обдумывая, что сказать, после чего ответил:
— Она очень хотела быть здесь. Честно! Но мы посовещались, и я решил: пока лучше разделиться. Увы, ситуация, в которой мы сейчас оказались... Несколько напряжена. Пока я общаюсь
