перед героем!
— Наш герой мочится, как сама Праматерь!
В свете факела я разглядел пораженные моей силой рожи орков.
— Это вы еще не видели, как я сру, — заметил я.
Я натянул обратно штаны, а потом несколько раз взмахнул факелом, освещая пьяных орков вокруг.
— У племени больше нет вождя, — объявил я, — Наш старый вождь погиб. И погиб он, как трус, убегая от людей. Ему воткнули стрелу в спину! Я сам видел!
Орки вокруг недоверчиво забухтели, но усомниться в моих словах никто не посмел.
Я помолчал еще несколько секунд, пока не дождался возгласа из темноты:
— Пусть Герой будет нашим вождем!
Самому догадливому орку тут же начали вторить его товарищи:
— Героя в вожди!
— Виктор — наш вождь! А другого нам не надо…
— Ты достоин, герой!
Я разглядел, как орки трясут топорами и булавами, приветствуя своего нового легитимного вождя.
Тут было всего двести парней из двадцатитысячного племени, но все они были сильнейшими бойцами и самыми свирепыми самцами. Так что в их праве самостоятельно избрать себе вождя никто бы усомниться никогда не посмел.
Тем не менее, я предпочел соблюсти положенную процедуру. Я вам не какой-то диктатор, я не собирался мухлевать на выборах. Так что я честно озвучил свою предвыборную программу:
— Как ваш новый вождь — я намереваюсь объединить все племена орков и все расы, дабы свергнуть человеческую тиранию и уничтожить человечьего императора. Я заключу союз с ящерами, с тенеплётами, с гномами, с любой расой, кто пойдет за мной. Даже с эльфами!
Я сделал картинную паузу. Никаких возражений не последовало, орки благоговейно молчали. Оно и понятно — все любители дестабилизировать ситуацию и раскачивать лодку сдохли вместе с вождем.
— И если кого-то здесь это не устраивает, — продолжил я, — То я готов принять поединок прямо сейчас. Так что не стесняйтесь, выходите. Я готов сразиться на кулаках, на топорах, на булавах, на чём угодно. Кто хочет бросить мне вызов? Выходи! Ну!
Я свирепо замахал факелом, как огненный жонглер в цирке.
Из полутьмы вокруг раздалось почтительное хрюканье, а потом орки снова воздели ввысь свое оружие.
— Никто, кроме Героя!
— Только Виктор! Только он вождь вождей!
— Мы сами завалим любого, кто посмеет сказать, что Виктор — не вождь!
— Слава Герою, вождю вождей!
Поддержать меня агрессивными всхрюками захотел каждый, а вот выйти против меня желающих не нашлось.
Итак, это племя — теперь моё. Официально. Орки даже обозвали меня вождем вождей, то есть заранее даровали мне титул варбосса.
Это наполнило меня силой и вдохновением, так что я решил, что сейчас самое время разобраться с драконом. С МОИМ драконом. Его я видел даже в той темноте, которая теперь царила в нашем лагере — громадная чешуйчатая туша была запаркована в соснах на краю нашего стойбища.
Я решительно прошёл к дракону, ступая босыми ногами по хвое и сосновым шишкам.
Дракон, увидев меня, зашипел, вроде бы радостно. Возле его головы валялись чьи-то обугленные кости, а на самой голове чудища восседала Сев. Магичка снова облачилась в свой бронелифчик, который она, судя по всему, сняла с мертвого вождя, вернув таким образом трофей законной владелице.
Еще тут же стояли две моих ящерки — Штром и Дар, но эти тусовались в стороне от дракона, чудище явно внушало им страх, даром, что было таким же чешуйчатым, как и сами ящерки. Оба ящера сочли своим долгом сторожить моего дракона, пока я был в отключке.
Я помахал факелом, и дракон поводил своими глазищами вслед за пламенем. Он явно чуял хозяина. Дракон не пытался улететь, хотя не был даже привязан. На его спине все еще болталось седло.
— Развлекаешься с моим драконом, пока я помираю? — осведомился я у Сев.
Магичка спрыгнула с драконьей головы, в руках у девушки был короткий меч, наверняка отобранный у кого-то из дохлых парней покойного вождя.
— Ты не помирал, — заметила девушка, — Шаман сказал, что никакой опасности для твоей жизни нет. А дракона я сюда и довела, пока ты был в отключке. Он ведь слушается только людей.
— Только не говори, что ты на нём полетела, Сев.
— Не говорю. Я его так довела, по земле. И вообще, он так-то сам за тобой шёл. Он считает тебя своим хозяином.
— И правильно считает, — кивнул я.
В конце концов, я был последним всадником этого дракона. А мой навык драконьего наездника теперь составлял сотку. А дракон инстинктивно тянется именно к тем людям, у кого навык лучше вкачан, это мне тоже было известно.
— Ты сама-то как?
— Я в порядке, — доложила девушка, — Как видишь.
— Покажи плечо, — потребовал я.
— Опять?
— Не опять, а снова. Показывай, давай.
Сев вздохнула, но покорно закатала рукав платья. На плече у девушки все еще был рисунок черепа — та самая метка, которой её одарил мертвый Аменахин. Рисунок не потускнел и не исчез.
Самого Аменахина с нами уже не было, осколки его черепа мы закопали в лесу, еще до того, как проехали через горы, и там же мы прикопали и тотемный камень. Таскать его с собой было слишком тяжко, волки от этого камня надрывали себе спины, а толку от него все равно было ноль.
Я выжал из камня и черепа Аменахина все, что мог. Но смысл этой метки, которую получила от черепа магичка, был мне все еще непонятен. Будь у девушки сверхспособности или навыки — они бы неизбежно проявились в нашем последнем бою. Но я ничего подобного не заметил. Во время битвы в лощине Сев всё больше визжала и путалась под ногами, никакой магии у неё не появилось.
Тем не менее, я тщательно осветил плечико девушки факелом и всмотрелся в рисунок черепа. Нарисованная черепушка будто скалилась, также как до этого скалился настоящий череп Аменахина.
— Эй, аккуратнее! — потребовала магичка, — Убери свой факел, ты мне волосы сейчас подожжешь! И вообще пусти.
Я отпустил руку магички, которую до этого держал, и Сев тут же скрыла загадочный рисунок под платьем.
— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я.
— Не-а. Абсолютно ничего. Послушай, меня же отключили от системы…
— Знаю, — вздохнул я, — Возможно поэтому дар Аменахина у тебя и не проявляется. Это я должен быть получить эту метку, черт возьми!
— Я бы с удовольствием передала тебе этот знак, — ответила Сев, — Если бы знала
