напряжённым лицом посмотрел на драконолюдов. Они уже справились с мелочью и отдыхали в стороне, явно не решаясь ко мне подойти. Хотя я отчётливо видел по их поведению, что они этого хотели, но почему-то боялись. Пришлось действовать самому, но начал я с весьма неприятной ноты:
— И что за хрень это была?! — прокричал я так, словно знаком с ними с детства. — Нельзя было пораньше подключиться?
Первым выйти на разговор решился парень со щитом. Он явно был в их отряде главным и в бою так же выступал в авангарде, выполняя роль танка. Драконолюд был весьма массивным и не уступал мне в размерах. Его внешность так же вызывала у меня чувство, что он не из слабых. Особенно выделялся широкий, горизонтальный шрам прямо на морде. Оттенок его чешуи был красным и насколько я знал, такой цвет присущ тем, кто просто рождён стать воином.
— Меня зовут Абель и я глава этого отряда. Для начала назовись, прежде чем задавать нам какие-то вопросы! Это ты привёл чудовищ, а не мы!
Я ухмыльнулся. Парнишка явно был не из робкого десятка и начал разговор с наезда.
— Что же, с моей стороны и в самом деле весьма некультурно так начинать наше знакомство. Прошу прощения, что забыл представиться. Меня зовут Цербер. Я бывший Великий страж третьего круга преисподней, демон и теперь один из семнадцати преемников, а именно преемник дракона хаоса.
На лицах драконолюдов проступил то ли испуг, то ли настороженность. Я так и не понял, как именно их морды выражали эмоции, но они точно начали относиться ко мне с опаской.
— Цербер? Новый преемник? — вперёд выступил драконолюд поменьше с синей чешуей. — Не о тебе ли совсем недавно трубили из каждого окна?
Я пожал плечами и оскалился:
— Возможно. Я не слышал. — я решил соврать, добавив щепотку пафоса в разговор.
Драконолюды переглянулись и Абель снова заговорил:
— Хорошо, если ты не врёшь… — Абель задумался. — Хотя… вряд ли ты врёшь, раз смог с такой лёгкостью завалить сразу двух големов. Мы едва ли с одним справляемся всей группой, а ты… Извините, что сразу не помогли.
Драконолюд неожиданно перешёл на «вы» и меня это сильно смутило:
— Эй, не нужно ко мне так уважительно обращаться. Если хочешь извиниться, я готов взять плату едой. Так давно ничего не ел, что сейчас готов буйвола сожрать! — в этот же самый момент мой живот заурчал, подтверждая мои слова.
На лице драконолюда показалась лучезарная улыбка:
— Отлично! Мы сейчас же разведём костёр! — прокричал он и, щёлкнув пальцами, приказал своим товарищам действовать. — А ты мне пока расскажи, как ты умудрился такую ораву собрать? Все ведь знают, что в этом месте нужно двигаться аккуратно. Големы в спячке на каждом углу и наткнуться сразу на двоих — сравни самоубийству!
— Ай! — я отмахнулся. — Это долгая история. Не обращай внимания. Самое главное, что всё решилось и спасибо вам за помощь, пускай и такую позднюю. Главное, что все живы. Кстати, познакомишь меня со своими товарищами?
— Да, конечно! — Абель аж подпрыгнул и судорожно принялся представлять своих друзей. — Тот, что с луком, это Эхот. Он у нас выступает в роли поддержки и вроде как, что-то понимает в стратегии. Вон тот, что с арбалетом…
Абель указал на драконолюда с зелёным цветом чешуи и одним глазом. Второй, он, кажется, потерял в битве.
— Этого звать Рюдзи. Стреляет метко, хоть и имеет всего один глаз. Если нужно поразить бронированную цель, то это к нему. Болты прошивают насквозь пять сантиметров камня!
— Нехило. — произнёс я и кивнул в сторону драконолюдов, разводящих костёр.
Подойдя к ещё одному драконолюду с синей чешуей и кинжалами за поясом, Абель хлопнул его по плечу и по-братски обнял:
— Это Мушу. Быстрый и ловкий! Режет наповал! Один взмах и голова летит с плеч, даже не заметишь! — гордо произнёс Абель и посмотрел на последнего драконолюда с чёрной чешуей.
Даже мне было ясно, что он здесь самый сильный и при этом угрюмый. Он единственный, кто продолжал смотреть на меня с настороженностью и отвержением. И судя по тому, что я знаю — черный цвет означал лишь одно — это был берсерк.
— А это наш самый добрый и отзывчивый парнишка — Огнед. Ты не смотри на его внешний вид и секиру за плечами. На самом деле, он душка и скоро ты это поймёшь. Кстати, как насчёт отправиться с нами в поход? Можно неплохо жетонов заработать! Мы хотим одно дельце провернуть и нам не помешает такой боец в отряде, как ты. — Абель с надеждой посмотрел мне прямо в глаза.
Было видно, что они нуждаются в моей помощи, но так легко соглашаться я не собирался, хоть предложение и выглядело весьма заманчивым. Лишние жетоны мне бы не помешали, особенно учитывая тот факт, что единственный шанс их заработать без напряга был временно упущен.
— Давай для начала сядем и поедим. Мне на полный желудок лучше думается. — произнёс я и с текущими изо рта слюнями проследил за куском мяса, который Рюдзи нанизывал на вертел.
— Договорились! — произнёс Абель и рассмеялся.
* * *
Трапеза оказалась отменная. Я наелся до отвала и чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Как оказалось, у драконолюдов с собой был какой-то специальный рюкзак, вмещающий в себя чуть ли не безграничное количество съестных припасов. По словам Абеля, такой можно найти в любом густонаселённом городе. Стоит он один золотой и судя по всему, по их меркам — это сущие пустяки.
— Да, расходы колоссальные, даже для группы из пяти драконолюдов. Но мы то знали, куда шли и это была вынужденная мера. Долго мы копили, но, всё же, смогли и приобрели мешок, а заодно и еды на полгода вперёд. Мы планируем основать здесь нечто вроде базы и начать добывать руду, поставками которой в чистилище никто не занимается. Преемникам это неинтересно, они более заточены под строительство городов и обустройство собственной жизни. Тащиться в такую даль за рудой, которую ещё и добыть не каждый горняк сможет, никто не намерен. Конечно, многие про это место знают, но опять же… Мало кто способен сюда дойти и обустроить тут нормальную добычу. Монстры будут докучать вечно, а потому нужна охрана, да и с логистикой могут возникнуть проблемы… К тому же, вулкан периодически извергается и сносит все постройки.
— Постой, а как вы тогда собрались это всё провернуть? У вас хватит сил, чтобы справиться с монстрами? И что вы собираетесь делать с вулканом?
