к луже третьего уровня, которая находилась дальше.
Парень шёл и пыхтел, под нос бормоча высокопарный бред. Я даже заслушался, какие слова он подбирал. Ему бы не здесь бродить, а на светских раутах рассказывать про подобную чушь. Но, видимо, мальчик почувствовал шило в одном месте и решил кому-то доказать, что он может быть героем. Героем своей жизни. Чем бы дитё не тешилось, лишь бы выжило.
Спустившись ещё на один уровень, мы прошли внутрь на несколько сотен метров. Монстры будто отсутствовали. Странно было даже мне, уж хоть одна тварюжка должна была напасть. Я уже хотел отлучиться и поискать ингредиенты третьего уровня, да не успел.
Вскоре мы замерли, услышав какой-то шум. Всё вокруг было залито водой. Шёл нескончаемый дождь, а солнце палило так, что блеск капель ослеплял, мешая хоть что-то видеть. Впереди виднелись деревья, размерами превышающие все небоскребы в столице. Шум всё приближался, и я узнал в нём топот ног, который сопровождался громкими всплесками по воде.
И вскоре остальные увидели ещё одну группу, которая спешила на выход. Если я думал, что наша группа была помятой, то эта напоминала ходячие трупы. Третий уровень уже не похож на неспешную пешую прогулку. Я улыбнулся, на что рыжий парень насупился. И что он за мной наблюдает?
— Внимательнее! — приказал командир, когда другая группа приблизилась слишком близко.
Они были ранены. И это удивило. Что они здесь делали, раз так выглядели? Не справились с водяными? Бедняжки. Сами виноваты. Третий уровень намного сложнее второго. И они должны были это знать.
Командир второй группы приблизился к нашему, и они начали вести диалог.
— Что случилось?
— Слишком сильные монстры. Мы не справились, — скривился командир другого отряда. Ему было неприятно признавать поражение. Но он был честен.
— Кого-то потеряли?
— Нет, но советую собрать группу, — оглядел нас другой, — побольше и профессиональнее.
Я фыркнул. Вот как?
Люди принимают решения слишком поспешно. Так было всегда. Но так ли возможно принять решение, лишь взглянув на ситуацию? Иногда не сила решала исход события, а тактика и умение применять свои навыки в бою.
Когда-то давно, когда брат ещё был сильнее меня, он предпочитал сражаться со мной лишь чистой силой. Я же всегда искал способ отделаться от спаррингов как можно скорее, применяя всю хитрость и ловкость. Уже тогда я убегал на адскую кухню и мог часами сидеть и смотреть, как наш главный повар создавал шедевры. И я всегда выходил победителем из схваток с братом. Так что не сила решала большинство конфликтов. Хотя кому я это говорю? От силы никто не отказывался.
И я понимал, почему командир другой группы, взглянув на нас сканирующим взглядом, дал такой совет. Вот только я видел, что мнение нашей группы разделилось. Особенно у тех бугаев, которые до последнего не желали показывать, как они чувствовали себя на самом деле. Они громко начали возмущаться, что мы пойдём дальше. Слабаки мы или кто?
Просканировав другую группу, я сделал вывод, что да, они были сильнее по многим показателям. И всё. Больше я не хотел думать об этом. Моя миссия на этом закончилась. Хотя стало на мгновение интересно, что же повстречали другие на своем пути, раз выбрались с третьего уровня в таком состоянии.
— Дон, посмотри, — шепнул я приказ и проследил взглядом за чёрным духом, который устремился в том направлении, откуда вернулись раненые.
Спор вокруг нарастал. Наша дежурная группа разделилась на два лагеря. Некоторые просили вернуться обратно, раз существовала какая-то опасность. Другие же говорили, что нужно идти дальше и разобраться в происходящем.
Кричали это они не из благих намерений. Я видел алчность в глазах. Они рассчитывали, что добьют уже раненых монстров, которых точно подбили другие. И так они смогут забрать больше денег.
Рыжий паренек молчал, как и я.
— Нужно проанализировать, — нахмурился командир нашей дежурной группы и посмотрел в сторону другого главного. Он кивнул ему, и они вдвоем отошли в сторону.
Ребята второй группы будто и не замечали ничего. До того уставшими они выглядели. На них было даже жалко смотреть. И я отвернулся и, скользнув взглядом, зацепился за паренька, которого аж трясло от непонятных мне эмоций. Очередная бравада о доблести? Что же он молчал? Стало страшно? Вот и подумай, нужно ли тебе это. Возможно, у твоего рода ещё есть место в гильдии, и ты сможешь пойти в те места, где намного безопаснее, чем ты сейчас наблюдаешь. Или же он хотел ринуться в бой, наплевав на здравый смысл? Я видел решимость в его глазах. Ох уж эти молодые и горячие герои.
Доня вернулся довольный и начал шептать мне про опасность, от которой тряслись все вокруг. Я чуть не засмеялся в голос от услышанного. И этого они боятся? И от этого они убегали? Прискорбные вести для собравшихся. Они ещё долго будут топтаться на трех уровнях. Слабы. Очень слабы.
Командиры вернулись, и главный встреченного отряда дернулся посмотреть в сторону опасности. Боялся, что сейчас набегут монстры и добьют всех? Жаль его.
— Группа, — наш до этого хмурый и безразличный командир оглядел группу и начал свою речь: — вы знаете, что у нас есть выбор: пойти дальше или же вернуться обратно. Никаких штрафов у нас не будет. И сейчас нужно принять решение, как нам поступить. Опасность серьезная, и я прошу вас хорошенько подумать и только потом озвучить своё решение. Голосуйте.
Лица всех помрачнели. Они сами понимали, что большая добыча находится уровнями ниже. Только третий уровень мог принести им доход, который покроет затрату на поломку оружия и другие их желания в жизни. Но сейчас все начали сомневаться и просчитывать вероятную опасность.
Тем более в такую погоду, где видимость была слишком плоха для большинства. Даже воспоминания накатили, как в один из похожих дней я подобрал своего щенка. Стоял такой же ливень, и окружающая атмосфера была точь-в-точь. Даже соскучился по этому балбесу, который умудрялся поставить ад на уши и перевернуть наш замок с головы на ноги. Надеюсь, брат за ним присматривал в аду. Иначе мой любимец мог взбунтоваться и погрызть братца. Что в принципе… Было бы неплохим исходом.
— Мы можем объединиться группами и разобраться с монстрами третьего уровня. Не вижу проблемы, — хмыкнул бугай с топором. Второй его товарищ взмахнул секирой и поиграл мускулами, будто говоря, что
