Менелтор устало опустился на землю около ствола дерева, прислонившись спиной к нему. Марш-бросок дался ему очень нелегко, в отличии от воинов, он не был настолько тренирован. Да и столичная жизнь не способствовала укреплению тела. Магия магией, а тренировки пропускать не следовало. Достав амулет-переговорник, он сжал его в руке и поднес к уху. Через некоторое время раздался голос Морохира:
— Слушаю.
— Докладывает Менелтор, вышли на исходную позицию. Мы на берегу реки. Через час начнем операцию блокирования, — четко доложил Менелтор.
— Понял. Проверьте пещеру наверху и древний храм. По готовности доложите. Остальное по плану, — раздалось из амулета, и немного погодя, — к вам направляется Анариэль, позаботься о ней.
— Хорошо, владыка! — это была, конечно, приятная новость, но Менелтор не подал виду, что обрадовался.
— Удачи вам, и держи меня в курсе, — послышалось из амулета, и наступила тишина. Только усталое дыхание воинов слышалось вокруг. Менелтор давно добивался благосклонности Анариэли, но пока не преуспел. Ему нравилась эта красивая и веселая эльфийка. Но уж больно гордая. Ну, как же — дочь владыки, магиня подающая большие надежды. А то, что они вместе учатся в академии Светлого леса, для нее оказалось совсем неважным. Но Менелтор не терял надежды добиться своего, и владыка, видимо, к нему благоволил, раз послал ее сюда. Знал ведь, что и как тут. 'Ну, что ж посмотрим, как тут все получится. Пожалуй, пора выдвигаться', - подумал Менелтор, вслух же сказал:
— Пора! — воины зашевелились. Не было недовольства. Все понимали, что задание важное, если уж задействовали порталы. Буквально через минуту все были готовы. Еще несколько секунд и ничто не напоминало, что только что тут было почти тридцать эльфов. Двигаться в лесу они умели практически бесшумно.
Небольшая речка проложила свой путь непосредственно вдоль подножья скалы. Рождаясь в глубине горного хребта, она пробивалась к только ей известной цели. На ее пути были и пороги, и огромные валуны, но ничто ее не могло остановить. Извиваясь и обходя препятствия, она бодро текла вниз, туда, где лучше и спокойней. И вот практически выйдя на равнину, упиралась в непреодолимую скалу, делала резкий поворот на север, по большой дуге огибая неудобное место, заключая в свои объятья огромную поляну. Именно на этой поляне и находились развалины Древних. Причем центральный храм был практически прилеплен к скале, остальные три, некогда величественные здания, располагались по дуге, в точности копируя русло пробегавшей мимо реки. Время не пощадило этот грандиозный комплекс. От зданий остались только несколько стен, которые неуклонно разрушались, из года в год противостоя ветру, ультрафиолету и дождю. И только центральный храм еще сопротивлялся времени. Он уже имел следы разрушения. Но сейчас, в розовом свете Айры, он казался величественным и непреступным.
После переправы эльфы растянулись в цепь и, двигаясь в направлении храма, пытались обнаружить какие-нибудь следы постороннего присутствия. Все воины были отличными следопытами, легко читали лес, двигались быстро и бесшумно.
Менее чем за час они вышли к ручью, отделяющего лес от поляны с развалинами. Менелтор невольно залюбовался открывшейся картиной. Было немного за полночь. Напомнив себе, что тут может быть чужак — Менелтор собрался. Условным сигналом подозвал к себе командиров троек. Эльфы стали собираться возле него совершенно бесшумно. Создавалось впечатление, что они материализовались из ничего.
— Докладывайте, у кого есть результат, — глухо сказал Менелтор.
— Восьмой — есть след.
— Рассказывай.
— На противоположном берегу имеется четкий след чьего-то присутствия. След ведет к развалинам.
— Кто-то есть?
— Похоже, что нет. Разрешите проверить?
— Действуй! — при этих словах немолодой уже эльф просто растворился в темноте.
— У кого-то еще результат есть? — еще раз спросил Менелтор. В ответ тишина, — все на исходные.
Эльфы так же бесшумно растворились в лесу. Менелтор отметил с удовлетворением, что с ним действительно профессионалы своего дела. Это радовало, учитывая, какая непростая задача перед ним стояла. Пойди туда, не знаю куда, приведи того, не знаю кого. Через несколько минут появился все тот же немолодой эльф.
— Был человек, наследил знатно. Пришел со стороны лестницы в горе, следы свежие, — негромко доложил эльф.
— Хорошо, я сейчас подойду, — отпустил его Менелтор. Эльф удалился. Менелтор достал амулет-переговорник и сжал его в руке. Прошло с минуту, амулет потеплел.
— Слушаю! — раздался голос Морохира.
— Это Менелтор, мы на месте. Обнаружены следы чужака, скорей всего человек, за пограничный ручей не выходил. Видимо, прячется в развалинах. Отсюда не видно.
— Пещеру обследовали?
— Еще нет, сейчас пошлю воинов, следы как раз ведут оттуда, — сказал Менелтор и кивнул своему сопровождающему. Тот коротко ответил и с двумя эльфами исчез в ночи.
— Если в пещере никого нет, постарайтесь обнаружить и захватить чужака. Живым. Я на связи. Все.
Менелтор положил амулет в потайной карман. Сбылись худшие предположения владыки. Портал в пещере кто-то начал использовать, и это в самом Светлом Лесу. Да, на севере-востоке жили кентавры, но эльфы считали это временным недоразумением, хоть это недоразумение насчитывало вот уже пятьдесят тысяч лет.
Менелтор двинулся к позиции восьмого. Подойдя к лестнице, осмотрелся магическим зрением. След ауры был очень свеж и уходил в сторону развалин. Но сколько Менелтор не напрягался, почувствовать чужака не смог. Видимо, далековато. Через несколько минут появился его помощник Сунебнут.
— Чужак пришел из пещеры, видимо провел там ночь, следы только вниз. Пещера пуста, проход расчищен изнутри.
— Спасибо, Сунебнут. Трое за мной. Посмотрим, что там за зверь. Считать, что он нас видит. Перемещаться скрытно, — с этими словами Менелтор двинулся к развалинам. След был четкий. Вел в сторону развалин. Передал по цепочке:
— Всем задействовать защитные амулеты. На всякий случай. И быть начеку.
Немного выждав, Менелтор уже двумя тройками пошли по следу. Эльфы рассеялись, двигаясь ползком и практически сливаясь с местностью. 'Профи', - отметил Менелтор. Следы вели в центральный храм. Полчаса потребовалось, чтобы обследовать все развалины. Пусто. Чужак явно скрылся в центральном храме. Ну, что же. Будем пробовать брать там.
Эльфы, как можно незаметнее, приближались к центральному входу. Тут уже скрываться было невозможно. Приготовив луки, наложив в них стрелы, бесшумно, как тени, выстроившись клином, они двигались к входу. След уходил за стену. Это подтверждало, что чужак маг, только маг мог открыть вход.
